第601章 鍛造谷
雖然喬安很想儘快上路，可是在伊絲塔夫人、哈康和斯露德的熱情挽留下，最後還是多留了一個星期，直到過完1621年的新年慶典才告別依依不捨的洛根一家，獨自踏上北上之旅。
離開石柱鎮，喬安就變成鷹人，展翅騰空，一路向北飛行，從上午一直飛到日薄西山，終於飛抵「鍛造谷」上空。還沒降落下去，他就遠遠地聽見魔導蒸汽機牽引自動鍛錘敲擊鋼鐵發出的鏗鏘轟鳴！
鍛造谷位於蜜酒河畔，自古以來就是矮人一族的聚居地。當地盛產鐵礦，從早到晚打鐵聲不絕於耳，故而得名「鍛造谷」。
矮人要塞「尼達維勒」坐落在鍛造谷深處，被譽為新大陸地表規模最大的矮人城市，其實更像是一座偽裝成城市的兵工廠。
尼達維勒城總是籠罩在白茫茫的蒸汽與黑色濃煙中，各種各樣的工廠設在低矮的建築物內，廠房裡巨大的齒輪和機器不分晝夜地持續轉動著，發出刺耳的噪音。
尼達維勒是米德嘉德地區最主要的礦物、寶石和貴金屬集散市場之一，像精金、秘銀和寒鐵之類在別處難得一見的稀有金屬，都可以在尼達維勒的市場上買到。
此外，鍛造谷還臨近盛產魔晶礦石的「太古深淵」金加侖，尼達維勒城裡開設有數家大型礦石精煉廠，故而喬安可以在城裡買到很便宜的工業魔晶，每盎司只要580金杜加，而在萊頓港這樣不產魔晶純靠進口的地區，每盎司魔晶的含稅價高達625金杜加！
喬安打算先去拜訪兵工廠主施密特·鐵砧，敲定訂做轉輪手槍子彈的交易。接下來他打算逛一逛城裡的礦產市場，利用搜刮塞壬海妖寶藏得來的那筆橫財，購買一些魔晶以及研究魔法和鍊金術時需要用到的稀有金屬。
走進尼達維勒城的街頭，看到擦身而過的矮人居民，喬安不由回想起最初引領自己接觸附魔工藝的弗林特·鐵砧先生。這位可敬的老矮人，故鄉就在尼達維勒城，他出身的「鐵砧氏族」更是本城首屈一指的名門望族。
洛根大叔交給喬安的第一封引薦信，收信人施密特先生也出身於鐵砧家族，而且在家族中地位頗高。
喬安根據信上的地址找到施密特兵工廠，經過一番周折總算被帶到工廠主施密特·鐵砧先生的辦公室，獲得覲見這位本城名流的榮幸。
矮人一族崇尚傳統秩序，血統、年齡和財富是一名矮人在社會上立足的根基，倘若同時具備上述三種條件，脾氣自然見長。
可敬的施密特·鐵砧先生，身為一位富有的軍火大亨，就像大多數功成名就的老矮人，在籍籍無名的毛頭小子面前毫不掩飾高傲固執的態度，說話時自命不凡的口吻真讓喬安有點受不了。
好在矮人不只是傲慢自大，還非常看重友情和親情。當喬安遞上洛根大叔的親筆信，「軍火大亨」臉上便多出幾分笑容，對他的態度明顯好轉；而當喬安說起自己是弗林特·鐵砧的學生，這位大亨眼中禁不住流露出一絲驚喜。
經過一番討論，施密特先生認定弗林特·鐵砧的確是自己的親戚，論起輩分來算是他的堂弟。
喬安懷疑自己有點「臉盲」，在他眼中，所有成年男性矮人的容貌看起來都長得差不多。
好在施密特先生也有一副與弗林特相似的酒紅色大鬍子，據施密特先生自己說，這就是鐵砧家族高貴血統的外在特徵。
有了洛根和弗林特這兩重關係，施密特便不把喬安這個小法師當外人看待，接下來的談話很融洽。儘管喬安在陌生人面前還是顯得有些侷促緊張，說話不太得體，施密特先生也沒有見怪，仍然對他很親切。
簡單的寒暄過後，喬安言歸正題，向施密特先生提出打算訂購300發轉輪手槍專用的子彈。
施密特先生接過喬安遞來的轉輪手槍，簡單的掃了兩眼就給出頗有專業素養的論斷。
「地道的遠東貨，百分百是冰風谷遠東矮人兵工廠出品，把複雜的零件集成在這么小的一把槍上，不得不說，鍛鐵家族還是有點真本事的！」
喬安沒有聽說過「鍛鐵家族」，但是他對「冰風谷兵工廠」有點印象，報紙上說那是遠東最大的兵工廠。
冰風谷的遠東矮人一族與他們在新大陸的遠親一樣擅長鍛造武器，而且遠東矮人與寇拉斯父子關係密切，多年來一直在為寇拉斯父子領導的遠東叛軍輸送包括魔晶槍和魔晶炮在內的精良武器。寇拉斯父子能夠在遠東行省推翻神聖亞珊帝國的統治，割據一方，離不開遠東矮人一族的鼎力支持。
「施密特先生，您能製造出同樣的槍械嗎？」喬安問老矮人。
「可以是可以，但是費時費力費工本，價錢定得低了我賠本，價錢定得太高又賣不出去！咱們新大陸畢竟還是缺乏文化底蘊，多得是那種鄉下土財主，他們只想要笨重耐用的獵槍，捨得為高檔槍械花大價錢的貴族紳士卻很少，就目前而言，我不看好這款袖珍魔晶槍的市場前景。」
老矮人搖搖頭，將轉輪手槍還給喬安，拿起海泡石菸斗深深抽了一口。
聽了他這番話，喬安心裡涼了半截，坐在那裡不知該說些什麼才好。
施密特先生看出他情緒低落，放下菸斗，笑著拍了拍少年法師的肩膀。
「雖然我不打算設計生產同類槍械，但是這並不妨礙我開一組模具，幫你定製轉輪手槍的專用子彈。」
「這……太感謝您了，施密特先生！」喬安對魔導工業並不陌生，當然清楚只為加工幾百發子彈開一組模具很不划算，既感激又忐忑地向老矮人打聽：「那個，費用方面……」
施密特先生將菸斗塞進幾乎被濃密的鬍鬚完全遮蓋住的嘴巴里，不緊不慢的抽了幾口，過後對喬安說：「加工費的事緩一緩再說，我還有件事想請你幫忙。」
「我只是一個低階法師，恐怕沒有能力幫您分憂解難。」喬安慎重地回答。
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(本章完)