第543章 追蹤而至
梟熊這種生物，天性孤僻多疑，不喜群居，完全是受到神話梟熊的威權影響才被迫改變天性，聚集在山谷中形成一個小小的群落。
如果這種狀態一直持續下去，經過千百年的繁衍進化，山谷中的梟熊不是沒有可能建立起一支組織嚴密、分工細緻的原始部落，乃至形成一個梟熊社會。
然而隨著神話梟熊的死亡，這一朝向社會化發展的進程便被打斷，失去神話梟熊的約束，絕大多數梟熊故態復萌，山谷中脆弱的秩序很快就被其孤僻好鬥的秉性摧毀。
就在喬安他們離開梟熊山谷的第二天，居住在這座狹小谷地中的數十頭梟熊幾乎全都捲入一場無來由的混戰。
激烈的衝突持續到當天傍晚，受傷落敗的梟熊被迫逃離山谷，尋找其它棲身之所舔舐傷口，只有極少數梟熊繼續留在谷中，各自圈起一塊地盤，除非到了發情期，否則便老死不相往來，完全倒退回神話梟熊出現之前的狀態。
夜色漸深，明月高懸，寂靜的山谷中突然響起梟熊的悲鳴，林間宿鳥受到驚嚇，相繼飛離巢穴，在樹林上空匯聚成一團盤旋的烏雲。
三條詭異的身影，出現在神話梟熊生前棲身的洞窟門外。
為首的黑袍人手持法杖，臉色蒼白。黑袍人身旁站著一名高大的獨耳獸人，雙臂長及膝蓋，戴著一副鑲嵌利刺的紅色鐵手套，靜靜注視前方洞窟。
黑袍人與獸人身後，跟隨著一隻生有九顆頭顱的龐大巨魔。這怪物正在埋頭啃食一頭剛剛被它捕獲的梟熊，九張大嘴貪婪撕咬半死的梟熊，一口下去骨肉碎裂，鮮血飛濺，梟熊的慘叫漸變微弱。
獸人酋長「撕裂者」庫爾金回頭看了九首巨魔斯卡拉一眼，對它這惡形惡狀的吃相頗為不屑，然而這怪物吃梟熊總好過吃獸人，庫爾金也懶得管它，轉回身低聲問黑袍人：
「沙曼大人，您確定史瑞克一行曾經來過梟熊山谷？」
「我確定他們來過，而且我確定他們離開這裡還不超過兩天。」「蛇手」沙曼若有所思地回答。
「這真奇怪，梟熊山谷可不是什麼觀光聖地，史瑞克他們何苦大老遠的跋山涉水來到這裡，冒險闖進山谷，難道他們就不怕激怒神話梟熊？」庫爾金困惑地問。
「神話梟熊？」沙曼冷笑一聲，舉起法杖朝四周指了指，「庫爾金，你還沒發現嗎？山谷中的梟熊遠比我們預想中少得多，我們這一路走來還沒有遭遇過大群梟熊的圍攻，種種跡象表明這座山谷剛剛經歷過一場巨變，梟熊族群曾經的統治者，那頭神話梟熊，要麼已經被人攆出山谷，要麼就是死了。」
「殺死神話梟熊並不難，但是想在近百頭梟熊的保護下擊殺神話梟熊，這幾乎是不可能的事，我不信史瑞克他們四人辦得到！」庫爾金連連搖頭。
「這件事的確匪夷所思，不過我們最好別急著下結論，先進入這座洞窟看一看裡面的情況再說吧。」
「蛇手」沙曼持杖走進神話梟熊的洞窟。「撕裂者」庫爾金緊隨其後來到洞口，停下腳步，回頭看了一眼還在埋頭大嚼梟熊屍體的九首巨魔，無奈地搖了搖頭，一句話也沒說就逕自轉身進了洞窟，緊跟在沙曼身後。
沙曼和庫爾金花了半個鐘頭的工夫穿過複雜的地下坑道，最終來到神話梟熊藏身的巢穴。
就在巢穴入口附近，他們找到一具焦黑的屍體，從屍體的外形輪廓推斷，十有八九是神話梟熊。
「這傢伙，像是被活活燒死的。」庫爾金查看屍體過後環顧四周，臉上流露困惑，「除了這具屍體，周圍幾乎看不出燒灼的痕跡，也沒有殘存的燃料，這頭巨獸到底是怎麼被燒死的？」
「是魔法，庫爾金，雖然神話梟熊的死亡時間已經超過一整天，但是我仍然可以覺察到，這附近的魔網分布有些異常。」
沙曼走到屍體附近的石壁跟前，左手輕觸生長在石壁上的苔蘚和厭光蕈類，指尖湧現魔力光輝，似乎正在與苔蘚、蘑菇進行心靈溝通。
「是他！」沙曼突然咧嘴怪笑，「是那個名叫喬安·維達的小法師設下陷阱燒死了可憐的神話梟熊，還偷走了它守護多年的寶藏。」
「寶藏！」庫爾金身軀一震，眼眸放光，迫不及待的追問：「沙曼大人，您指的究竟是什麼寶藏？」
沙曼搖搖頭，面無表情地回答：「這些生長在洞穴中的低等植物，無法告訴我更多細節。」
在庫爾金半信半疑的注視下，沙曼走到正對巢穴入口的那道石壁跟前，略做觀察過後，忽然嗤笑一聲，抄起法杖敲了敲石壁。
「庫爾金，看到石壁上的洞穴了嗎？這是『塑石術』製造出來的通道。」
「那個小法師就是從這裡竊取了神話梟熊守護的寶物，當神話梟熊覺察到寶物失竊，急匆匆趕回來試圖捉拿竊賊，結果反而被那個歹毒的小法師殺害了。」
「原來是這樣啊……」庫爾金摸著下巴思索許久，沉聲說：「這些天以來，我們一直在猜想史瑞克等人為何要闖入絞首森林，為何沿著蜜酒河北上旅行，又為何冒險潛入梟熊山谷，現在看來，他們多半是為了奪取藏在這座洞窟中的寶物！」
沙曼輕輕點了下頭，表示贊同庫爾金的猜測。
「那麼接下來咱們要怎麼做，繼續追捕那四個傢伙嗎？」庫爾金望向「蛇手」沙曼。
「當然要繼續追下去！」沙曼冷笑一聲，「那四個傢伙成功取得寶物，這會兒肯定開心的不得了，人們在得意忘形的時候，總會不自覺地放鬆警惕，我們趁機追上去，將他們一網打盡！老實說，現在我不僅要奪回『甘提亞斯樹根』，更好奇他們究竟在這座洞窟里挖出了什麼寶貝。」
「我也很想知道，史瑞克他們到底找到了什麼好東西。」
獸人酋長撫摸著絡腮鬍須，目光在昏暗的洞窟中閃爍不定。
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(本章完)