第45章 鬼火
瓦雷斯世界的槍械並非以火藥驅動，槍機的核心構件是一對平行導軌和一個附魔供電裝置。供電裝置通常恆定了1環奧術「電爪」，啟動後立刻激發高壓電流，使通電的導軌與槍彈構成閉合迴路，利用導軌中產生的電磁斥力推動槍彈，經過充分的加速脫離槍膛呼嘯而出，衝擊力遠比尋常弩弓強勁，據說能夠輕鬆擊穿百步開外的蒙皮木盾。
槍械的構造簡單，製造成本可不低。為了確保金屬彈丸的初速度，導軌必須以特殊的魔晶合金鑄造，為了維持激發裝置持續供電，附魔過程中也要添加魔晶，更要命的是在槍械使用過程中魔晶也不斷被磨損消耗，倘若不及時重新補充魔晶，槍械就會淪為一根燒火棍。魔晶在槍械總成本當中占據的比例不低於70%，昂貴的魔晶導致槍械成本居高不下，進而使這種新式武器遲遲得不到推廣普及，至少在短期內還無法取代更為廉價的傳統弓弩。
……
茜茜和傑瑞姐弟倆，原本住在德林河上游林間的「不凍湖」。
妖精們所謂的「不凍湖」，其實是一個大溫泉，距離德林鎮約有40里山路。
在尼克精姐弟的引領下，喬安一行六人沿著德林河谷騎行，越是深入河谷，河流兩岸的植被就越密集，道路也變得崎嶇不平，有時候不得不下馬步行，揮刀斬斷封阻道路的荊棘和蔓藤。
一行人上午出發，直到太陽落山還沒有抵達目的地。天色漸漸暗下來，弗林特·鐵砧的臉色也越來越沉重，對身旁並頭騎行的喬安說：「就算我們趕到湖畔，天也已經黑了，我們矮人擁有黑暗視覺，倒是無所謂，你和康蒂還有丁道爾兄弟可沒有夜視能力，最好不要在夜間與食屍鬼發生衝突……我們在不凍湖附近找個安全的地方宿營，等到天亮再動手也不遲。」
喬安點了下頭，完全贊同老矮人的判斷。食屍鬼這樣的不死生物，大多也具有黑暗視覺，夜色對他們的視野構不成妨礙，反而提供了一層掩護。為免陷入被動，等到明天光照充足的時候再動手對付那群水鬼無疑是更穩妥的做法。
根據茜茜和傑瑞提供的情報，此地距離不凍湖已經很近了。繼續前進很可能驚動盤踞在湖畔的水鬼，所以弗林特決定就在附近紮營，營地最好安設在遠離河灘和密林的開闊地帶，以免水鬼沿著河道或者借著密林的掩護潛入營地發起偷襲。
大家相繼下馬，活動一下僵硬的手腳，稍微緩解長途騎行造成的疲勞。就在尋找宿營地的時候，喬安無意間發覺前方林間隱約有火光閃動，不由愣了一下。
這時湯姆也覺察到林間的光亮，遠遠看去就像一盞橘紅色的提燈，興奮地叫嚷起來。
「大家快看，前面有燈光，也許我們今晚不用露宿了！」
「看起來像是山里人家的燈火，我們可以過去投宿，順帶打聽一下水鬼的事情。」迪克說。
「先等等！你們不覺得奇怪嗎？在這荒山野林里怎麼會有人家定居，況且附近就是水鬼的巢穴，難道這家人一點也不怕？」羅傑慎重地提出質疑。
「羅傑說得對，那團燈火看起來很可疑，咱們最好當心點。」喬安隱隱有種不祥的預感。
「如果那光芒不是山中人家的燈火，會不會是旅行者的營火？」康蒂提出另一種猜測。
「恐怕不是營火。」老矮人輕撫長髯，神色嚴峻，「我活了一百五十歲，可從未見過會移動的營火。」
正如弗林特所說，那團橘紅色火光在林間飄蕩，隨著時間的推移，持續朝眾人紮營的地帶迫近過來。
混血冬狼的感知最敏銳，覺察到那火光當中蘊含的邪氣，當即咆哮起來。
喬安蹲下去輕撫傑米脊背，安撫它冷靜下來，隨即告訴同伴：「傑米感應到了死靈的邪惡氣息，如果我沒猜錯，那團光亮恐怕是怨靈聚合而成的鬼火。」
聽到「鬼火」這個詞，包括弗林特在內，眾人都不由得變了臉色。鬼火是一類虛體亡靈的統稱，多為死於非命者的靈魂受到負能量污染聚合而成，時常出沒於戰場或者盜匪橫行的荒野，懷著對生者的強烈怨恨四處飄蕩，散播恐懼與絕望。被鬼火殺害的生物，靈魂也被負能量污染，融合到鬼火當中。鬼火吸納的怨靈越多，就好比篝火添加了更多柴薪，其力量將變得更為強大。
正在迫近喬安等人的這團鬼火，看起來足有臉盆那麼大，也不知吸納了多少無辜死者的靈魂。
「鬼火啊……保不準是水鬼們派出來的斥候。」弗林特撫摸著鬍鬚說。
迪克亮出戰斧，大聲說：「管它是鬼火還是妖火，既然不是好東西，那就不用客氣，砍它一斧再說！」
「你先別過去，讓我來！」羅傑連忙攔住衝動莽撞的兄長，反手摘下背後獵槍，熟練地裝填子彈，舉槍瞄準。
「能打中嗎？」迪克關切地望著弟弟。
「這麼顯眼的靶子，想打偏都難。」
羅傑唇角勾起自信的弧度，藉助準星鎖定那團飄飄悠悠的鬼火，從容扣下扳機。槍口噴出一道閃亮的電弧，鉛彈呼嘯著脫離槍膛，正中百尺開外那團鬼火。
遭到槍擊的剎那，鬼火微微顫抖，旋即憑空消失，林間的光線立刻暗下來。
湯姆高舉火把，茫然環顧四周。「那團鬼火被獵槍轟一下就熄滅了嗎？」
「羅傑當心！」迪克突然推開弟弟。與此同時，一團橘紅色火光由羅傑原本站立的地方突兀的浮現出來。
「去死吧，怪物！」
剽悍的迪克高舉戰斧狠狠劈向鬼火。鋒利的斧刃剖開鬼火，沒有遇到絲毫阻礙，仿佛斬過一團虛無的空氣，重重砸在遍布碎石的地面上，濺起刺目的火星。
迪克一斧劈空，在慣性的作用下踉蹌前沖。鬼火則順勢向他撞擊過來，雙方發生碰撞的剎那，鬼火內部迸發出一道強烈的電流，如同閃光的皮鞭狠狠抽打在迪克身上，將這強壯的少年擊倒在地，渾身戰慄陷入麻痹。
鬼火飄向倒地不起的迪克，擺明要給予他致命一擊，攝取他的靈魂。
就在這時，一隻由魔力凝聚而成的大手橫空飛來，重重一巴掌將那團鬼火自迪克身上抽飛！
PS.用於製作魔晶槍械電磁導軌的合金，具有常溫超導特性。
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(本章完)