第412章 生與死（Ⅰ）
喬安冒雨飛行了大半個鐘頭，總算擺脫雷雨地區。
接下來又飛了半個鐘頭，終於在夜色降臨之前找到駐紮在德林河谷的那支騎兵營，並將喬治·瓦薩的親筆信交給安德森中校。
安德森中校對前線的變故感到非常震驚，留下喬安詳細打聽這兩天的戰況。
喬安不得不從頭講起，等到安德森中校徹底搞清楚前因後果，時間已經臨近午夜。
當天夜裡，喬安就在軍營留宿。
這一整天下來，喬安冒雨奔波，再加上趕路耗費了太多精力，體能已經嚴重透支，躺在床上就昏昏睡去。
半夜裡，他猛然驚醒過來，花了好一會兒才尋回現實感，漸漸想起自己身在何處。
他摸了摸額頭，滾燙似火燒，卻又渾身發冷，不住打寒顫，腦袋昏沉沉的脹痛難當，這才意識到害了風寒。
喬安支撐著坐起來，召喚出「神之淚」浸泡在水袋裡，消耗「神話能量」調製了一劑藥水，灌進乾澀的喉嚨。
僅就治療感冒發燒而言，「神之淚」調製出的藥水其實並不對症，但是這種藥水具有緩解疲勞和傷痛的奇效，多少可以使喬安感覺舒服一些，安安穩穩睡上一覺。
第二天一早醒來，喬安感覺精神好多了。
摸摸額頭，還是有點燙手，好在頭疼的不像昨天晚上那麼劇烈。
他強打精神，進入冥想狀態，準備好了今天的法術就起床洗漱。
在軍官食堂喝了一碗熱湯，吃了兩塊餅乾，喬安感覺身體重新暖和起來，就去找安德森中校告辭。
「維達先生，如果您沒有急事，我希望您能留在軍營里，協助我處理當前複雜的局勢。」
面對安德森中校的熱切挽留，喬安心存感激，可惜他還有更要緊的事情要處理，只能婉言謝絕。
走出軍營，他重新變成鷹人，騰空而起，直奔德林鎮所在的方向飛去。
這兩個月來，他為軍方做了很多事，已經盡到身為一名亞爾夫海姆公民的義務。
現在，喬安必須履行身為外孫的義務，儘快返回故鄉探望病危的外公，陪伴自己在這世間的最後一位親人，走完人生中的最後一段旅程。
……
10月3日上午九點過，故鄉小鎮熟悉的風景再次映入喬安的眼帘。
他克制住激動的情緒，收斂羽翼直接降落在自家門前。
傑米和格雷看見一頭半人半鷹的怪物從天而降，先是被嚇了一跳，咆哮著做出攻擊姿態，而當喬安解除變身恢復本來面目，它們就驚喜地跑了過來，歡迎喬安回家。
喬安摸了摸傑米的腦袋，又與格雷擁抱，問它康蒂在哪裡。
灰袋獸立刻轉身，指向後山小屋。
喬安心領神會地點點頭，叮囑它們留下看家，自行快步跑向後山。
剛到外公的小屋跟前，房門就敞開，康蒂飛奔出來緊抱住他，眼圈泛起紅暈，想說什麼卻又哽咽住。
喬安看到她這樣子，心裡不由咯噔一下，緊握住她的手，嗓音微微顫抖：「外公他……怎麼樣了？」
「泰爾先生的身體很不好，這些天病得越發嚴重，一天裡大部分時間在昏睡，偶爾清醒的時候就反覆念叨你的名字，今天總算是把你盼回來了……不說了，你快進屋陪陪他老人家吧。」
康蒂的話使喬安稍微鬆了口氣，這一路上他緊趕慢趕，唯恐來不及見外公最後一面。
推開房門，喬安感覺自己的腳像灌了鉛一樣沉重，幾乎是一寸寸挪到外公的病床前。
昏暗的小屋裡，老人瘦削的臉龐顯得特別蒼白，連嘴唇都失去血色，如同兩片乾枯的樹葉。
喬安在病床前坐下，握住外公冰涼的手，淚水禁不住模糊了雙眼。
昏迷中的老人似乎與他心有靈犀，臉上突然掠過一抹悸動，像是掙脫了死神扼住喉嚨的雙手，緩緩睜開眼睛。
「喬安……你回來了。」看到外孫的剎那，老人激動地試圖坐起來，然而虛弱的身體不允許他完成這個簡單的動作，微微欠了下身就跌回床上，劇烈咳嗽起來。
喬安倒了杯溫水餵外公喝了兩口，攙扶他靠坐在窗口，輕拍老人單薄的脊背：「外公，感覺好點了嗎？」
泰爾老頭忍著咳嗽點了下頭，臉上浮現病態的紅暈，倒顯得容光煥發。
喬安見外公的精神大有起色，緊繃的心弦也有所緩和。
「外公，您好好養病，很快就會康復的。」
泰爾老頭古怪地笑笑，搖頭不語。
喬安放下水杯，自顧自地說：「我在路上已經想好了，往後不能再讓您一個人住在這棟發霉的小屋裡。」
泰爾老頭詫異地望向外孫，眼中流露出探詢的意味。
「外公，城裡的環境比鄉下好很多，求醫問診也更方便，我打算帶您一起去萊頓港，在學校附近給您租一棟房子，這樣方便我就近照顧您，您覺得怎麼樣？」
老人啞然失笑，拍拍外孫的手背，虛弱地說：「孩子，你有這份心意就夠了……可是，我已經活夠了，不想再折騰，也不想打擾你的生活……」
「可是……」
「別說了，孩子，我的脾氣你是知道的，如果我想進城，當初就不會選擇在鄉下定居……我的時間不多了，好孩子，你就尊重一下我這個怪老頭最後的決定……讓我安安穩穩躺進自己挑選的墓穴。」
喬安無言以對。
正如外公所說，祖孫倆都深深了解彼此的怪脾氣，一旦決定的事情就絕不會聽人勸。
「喬安，有件事我想了很久，至今還在猶豫，要不要對你實話實說。」老人神色憂鬱。
「外公，還有什麼事讓您放心不下？」喬安詫異地問。
「關於你的身世，你的異怪血統……」老人慾言又止，「我知道你對這件事很好奇，這也正常，但是我擔心告訴你真相反而會害了你……與其那樣，我還不如把這個秘密帶進墳墓，使你平平安安地度過一生。」
喬安聽了老人的顧慮，沉默許久才開口：「外公，其實我們有很多相似的地方，比如孤僻，固執，不聽人勸……無論您是否告訴我異怪血脈的來歷，我都會忍不住去追查真相。」
「說的也是啊……」老人悽然苦笑，「你這孩子從小就任性，越不讓你做什麼，你非要跟我對著幹，撞到牆也不肯回頭……算了，你的人生應該由你自己來決定，我就不隱瞞了。」
喬安不由屏住呼吸，聚精會神聽外公揭露自己的身世之謎。
(本章完)