第39章 河畔工坊
「我可沒有說過這種話！」弗林特斷然否認喬安的猜測，隨即話鋒一轉，「不過話說回來，也不能排除這種可能性對不對？」
喬安點了下頭，心裡卻有些不以為然。如果丁道爾鎮長真想迫使弗林特退出競選，那也不會採用這種火上澆油的方式——這反而會刺激老矮人的倔脾氣，促使他全力投入競選。
「我不認為一個小男孩能幫上什麼忙，然而人人都說泰爾之孫喬安·維達是咱們鎮上最聰明的孩子，既然如此，你就跟我走一趟吧。」
「去哪兒？」喬安跟上矮人的腳步。
「帶你去看一看案發現場，小傢伙，沒準兒你的聰明才智派得上用場。」
「但願如此，弗林特先生。」
喬安跟著矮人走出鐵匠鋪，院門外就是德林河，隨著冬去春來，冰雪消融，河中水位持續上漲，湍急的水流沖刷著堤岸，為沿河建立的磨坊與工廠帶來持久且免費的天然動力。
弗林特的鍛造車間就設立在德林河畔。在矮人的引領下，喬安走進寬敞的車間，參觀他親手設計製造的新式工具機。這台造型古怪的機器既龐大又複雜，弗林特·鐵砧自豪的宣稱這台工具機可以替代至少10名鐵匠的勞動力，除了最顯眼的那一排平行並聯的自動鍛錘，弗林特設計的工具機還具有切、磨、銑、刨、削等諸多精加工功能。驅動如此龐大的機械裝置需要更為龐大的動力，全靠河邊那架巨大的大水車輸送。
喬安從小就對機械裝置很感興趣，一半是出於好奇，一半是出於調查案情的需要，在矮人的陪同下仔細觀察水車與工具機之間的傳動裝置，想搞清楚河流蘊含的能量究竟是如何轉移到十尺開外的廠房中，又是如何驅使那台結構複雜的機器運轉起來，竟然可以取代工匠的巧手鍛造加工出各種精巧的農具和武器。
往常鍛造車間總是從早到晚發出噪音，鍛錘敲擊鋼鐵的轟鳴傳遍小鎮，今天卻反常的安靜，因為傳動裝置的核心部件——「蝸輪蝸杆」和「曲柄滑塊」——都遭到徹底破壞，也難怪老矮人氣得吹鬍子瞪眼。
機器無法運轉，弗林特只得給車間的工人放了假，只留下一個名叫湯姆的學徒協助自己更換新部件。
湯姆是個年輕的矮人，既是弗林特的學徒也是老矮人的外甥，模樣活脫脫就像年輕五十歲的弗林特，只不過年輕的矮人鐵匠不像已經功成名就的舅舅那麼講究儀表，對麥酒的熱愛倒是有過之而無不及。
「湯姆，過來認識一下這位小兄弟，他叫喬安，是泰爾老頭的外孫。」弗林特沖正在更換曲柄滑塊的湯姆喊道。
湯姆回頭沖喬安舉了舉沾滿油泥的手算是打招呼，笑著說：「我聽說過你，維達先生，或許應該稱您為『法師老爺』。」
喬安臉一紅，尷尬地道了聲下午好。
「湯姆，傳動裝置還有多久才能修好？」弗林特問外甥。
「天黑前恐怕是修不好啦，真該死，今天又得加班到深夜。」湯姆悻悻抱怨。
「如果你中午少喝兩杯麥酒，本不必拖延這麼久。」弗林特沒好氣地數落外甥。
「親愛的舅舅，你還不知道我嗎？寧可加班也不能少喝一杯，這可是我唯一的樂趣。」湯姆委屈地說。
「不爭氣的臭小子，總有一天你會溺死在酒桶里。」弗林特恨鐵不成鋼地瞪了外甥一眼，掏出鍍金懷表看了看，轉身對喬安說：「時間已經不早了，我得去出席弗朗西斯夫人的生日晚宴，這裡就交給你和湯姆，根據以往的規律，案犯通常在後半夜動手，你們可要當心點，這裡有一個金幣，你拿著買晚餐。」
喬安從慷慨的老矮人手中接過金幣，心想今天總算沒有白忙活。
弗林特離開不久，天色就完全黑下來。
喬安沒有動用那個金幣，跑回家享用康蒂準備的晚餐，飯後去後山林間探望格雷。格雷在這處避難所過的不錯，白天就在木屋裡睡覺，晚上帶著傑米在林子裡巡視，還逮住一隻闖進果林的野豬，跟傑米分而食之，美美的飽餐了一頓。或許是受到傑米的影響，小樹精蜜拉現在也不躲著格雷了。有蜜拉和傑米作伴，再加上喬安和康蒂每天晚上都來探望，格雷在新的環境裡倒也不覺得寂寞。
喬安想到晚上還有工作，簡單跟康蒂講述了一下弗林特·鐵砧遇到的麻煩就離開樹林，匆匆返回河畔工廠。
果然不出弗林特所料，他的好外甥湯姆在酒館鬼混到半夜才回來。酩酊大醉而又處於亢奮狀態的矮人實在是這個世界上最煩人的生物，湯姆拉著喬安沒完沒了的講那些在酒館聽來的下流笑話，吵得他根本無法專心研讀法術書，恨不得拿針線把這傢伙的大嘴巴縫起來。
湯姆自得其樂的嘮叨了兩個鐘頭，終於顯出疲倦的神態，打了個大大的哈欠，扶著喬安肩膀搖搖晃晃站起來，問他要不要陪自己去河邊撒泡尿。
「恕不奉陪。」喬安沒好氣地說。
湯姆傻笑了兩聲，踉踉蹌蹌獨自走出工坊，連門都沒關。
喬安長出一口氣，慶幸終於擺脫這個嘮叨鬼。翻開法術書看了兩頁，久久不見湯姆回來，不由暗自納悶：撒泡尿需要那麼久嗎？該不會醉倒在河邊了吧？
喬安嘆了口氣，合上書本，正打算出去尋找湯姆，門外突然傳來若有若無的歌聲。最初他還以為是湯姆在唱歌，然而仔細聆聽過後卻發覺那歌聲清脆婉轉，絕不可能出自矮人鐵匠粗野的喉嚨，更何況歌唱者使用的既不是通用語也不是矮人語，聽起來更像蜜拉使用的那種妖精語言。
喬安正納悶的時候，門外傳來沉重的腳步聲，還有金屬摩擦地面的噪音。這異常的動靜夾雜在亦真亦幻的歌聲中，莫名的激發出恐怖氣氛，使喬安情不自禁打了個寒顫，伸手自腰間拔出匕首，放輕腳步朝門外走去。
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(本章完)