第384章 大風鎮
喬安點了下頭，匆匆取出法術捲軸，正要展開施法，卻被格林少校攔住。
「喬安，先別急，這件事咱們最好再慎重考慮一下。」
「這還有什麼好考慮的！」瓦薩中校不耐煩地說，「咱們的級別太低，想再多也沒意義，終究還是得請總督閣下拿主意！」
「喬治，你先冷靜一下，聽我說。」
格林少校朝四周警惕地看了看，打了個手勢，示意瓦薩、馬格尼和喬安圍攏到他跟前，以只有他們四人能夠聽清的嗓音說：
「喬治，我的朋友，拜託你動腦子想一想！」
「總督閣下剛剛提拔你擔任兵團司令，你就捅了一個大簍子，不僅自己捲入大麻煩，還使破格提拔你的總督大人受到牽連，事情傳揚出去，甚至會令總督大人蒙受識人不明的批評，你讓他的面子往哪放？」
喬治·瓦薩聽得臉色連變，遲疑著說：「你的顧慮不能說沒道理，可是也不能因此就向上級隱瞞真相啊！」
「我的意思，不是讓你隱瞞真相，而是先不忙著匯報這件事。」
「不如先緩一緩，等部隊打了勝仗，或者將豺狼人逐回黃銅山口以南，你再給總督寫信，匯報喜訊的同時，捎帶說明誤殺海藍外交官一事。」
「這樣一來，好消息與壞消息相抵消，咱們保全了面子，總督大人也不至於太生氣。」
格林少校慢條斯理地說。
喬治·瓦薩皺著眉頭思索良久，還是拿不定主意，就問馬格尼和喬安怎麼看。
「格林先生的話很有道理，如果我們有一個壞消息不得不向上司匯報，那麼最好搭配一個好消息，這樣可以使自己顯得不那麼失敗。」馬格尼苦笑著說。
「我也贊成格林先生的做法，但是這個消息不能耽擱太久！」
「萬一總督大人在收到您的匯報之前，通過其他渠道得知約瑟夫·朱蒙維爾爵士的死訊，那可就弄巧成拙了！」
喬安鄭重警告瓦薩中校。
「我明白了。」喬治·瓦薩艱難地點了下頭，「納撒尼爾，就照你說的辦吧。」
……
九月七日發生的這場不太光彩的戰鬥結束後，相關消息立刻被封鎖起來。
除了喬治·瓦薩、納撒尼爾·格林、馬格尼·波瓦坦以及喬安，其它所有參加這場突襲戰的官兵都被瞞在鼓裡，還不知道那群被他們殺死的海藍人其實並非偵查部隊，而是一支奉命執行外交任務的使節團。
更不知道這支使節團的領隊，就是在黃銅山口南側築起「杜肯堡」，以咄咄逼人的姿態挑起邊境摩擦的穆斯貝爾海姆新任駐防司令路易·朱蒙維爾將軍的兄長。
一顆「定時炸彈」，就這樣被少數幾個知情人小心地打包沉入深海，過後若無其事的繼續帶領兵團向南挺進。
包括喬安在內的當事人心裡都清楚，這顆炸彈遲早會爆炸，到時候會激起怎樣洶湧的暗流就難以預料了。
南下兵團最後兩天的行程波瀾不驚。
歷經長達半個多月的行軍，部隊終於穿過叢林密布的德林河谷，迫近黃銅山北麓，沿途的風光也漸進轉變。
由滿目蒼鬱遮天蔽日的林地，變成平緩荒涼的曠野，高大的樹木，漸漸被低矮的灌木叢乃至光禿禿的戈壁取代，腳下的土地也褪去落葉與雜草編織的外衣，裸露出棕黃色肌膚。
越是向南行進，地表植被越稀疏，土壤也變得越發乾燥貧瘠。
當部隊於九月九日抵達斷齒谷外，由山谷對面穆斯貝爾海姆大戈壁呼嘯而來的熱風，吹在喬安臉上，使他感到麵皮微微刺痛，仿佛正在被砂紙打磨。
瓦薩中校展開地圖捲軸觀察許久，經過慎重考慮，最後提筆在「斷齒谷」與「金沙河」——德林河的支流——之間的小丘陵上畫了一個圈，作為築造軍事據點的地址。
喬安奉命由空中考察築城地點周圍的環境。
他變成鷹人，凌空俯瞰，發現以「金沙河」為分界線，南北兩岸的地貌迥然不同。
河流北岸的植被還算繁茂，一眼望去儘是綠地與草甸，是當地居民放牧牛羊的天然草場。
河流南岸則漸變荒蕪，到了斷齒谷外圍，已經鮮少看得到綠意，舉目皆是粗糙的沙礫岩。
瓦薩中校選擇的築城地點，位於河流南岸與斷齒谷北側入口之間，背水臨山，既便於取水又能居高臨下監控山口要道，的確是一處建立軍事前哨的好地方。
不過在開始築造堡壘之前，還有兩件迫在眉睫的事，其一是招募工人，其二是購買軍糧。
九月十日上午，喬安奉命來到瓦薩中校的營帳，發現一同趕來報到的還有馬格尼和丁道爾兄弟，不免暗自猜測瓦薩中校打算安排自己做些什麼。
他的疑惑很快便得到解答。
瓦薩中校交給他一隻沉甸甸的錢袋，讓他前往山口附近的小鎮僱傭當地人協助建造堡壘。
除此之外，喬安還要設法與當地一個名叫「皮克曼」的穀物商人取得聯繫。
「皮克曼是亞爾夫海姆軍方指定的供應商，我軍在黃銅山口駐紮期間的糧草補給就由他負責。」
「購糧款項，由司令部那邊直接跟皮克曼結算，我們負責把糧食從他的倉庫里運回軍營就行。」
瓦薩中校考慮到附近時常有豺狼人匪徒出沒，運糧途中有可能遭到劫掠，特地安排馬格尼率領一個獵騎兵排負責押運。
至於丁道爾兄弟倆，主要任務是給喬安當保鏢。
這不只是為了保護喬安個人的安全，同時也是為了保護他隨身攜帶的那筆用於僱傭工人的軍費。
穀物商人皮克曼所在的小鎮，距離軍營約有十多里路。
喬安他們領命出發，騎上快馬不出一個鐘頭就看到坐落在谷地中的小鎮。
由於地處黃銅山口，游峽谷中吹來的大風終年不休，故而當地也被稱為「大風鎮」。
鎮上總共有百十來戶人家，多是阿薩族牧民，還有一些專為往來商旅提供飲食和住宿的店鋪，大多是人類在經營。
此外，鎮上還有一些職業冒險者，主要靠為南來北往的商旅提供保鏢服務謀生。
(本章完)