第357章 鋸木廠的危機
「我明白了。」
喬安恍然地點了下頭，完全認同鎮議會做出的取捨。
德林鎮，畢竟是一個以農業為主的南方鄉鎮，鎮上大多數居民以務農為生，倘若莊稼因遭受蟲災而歉收，很多家庭勢必陷入忍飢挨餓的困境。
相比為保障秋收而驅逐害蟲的緊迫性，工廠的蟲害就顯得不那麼緊要了。況且受災的丁道爾家和弗林特家，都是鎮上排名前列的富裕人家，暫時關閉工廠也不會影響他們的生計。
當然，從道德層面來講，傑森·丁道爾與弗林特·鐵砧作為本鎮的政府高官，能夠做到為顧全大局而不惜損害自家利益還是很令人欽佩的。
「丁道爾阿姨，我們在雜貨店看到您家貼出的懸賞告示，就打算接下這樁任務，您不介意吧？」
康蒂問鎮長夫人。
「當然不介意，可是你們年紀還小，我真不放心你們去伐木場冒險。」
「這您不用擔心，昨天我們已經幫弗林特先生消滅了鍛造廠的害蟲，伐木場的害蟲想來也不會更難對付吧？」康蒂笑吟吟地說。
「真的嗎？那可太好了！」
鎮長夫人面露喜色，連忙起身呼喚管家，吩咐他帶上伐木場大門的鑰匙，為喬安和康蒂當嚮導。
喬安告辭鎮長夫人，在康蒂、格雷和傑米的陪伴下，跟隨管家離開鎮長宅邸。
沿著河灘走了大約半里路，遠遠的看見臨河建立的小碼頭，旁邊就是被圍牆圈起來的鋸木廠。
鋸木廠正常開工的時候，伐木工人在德林河上游的密林間砍伐樹木，直接把經過粗加工的原木推進河裡，順著河水漂流下來，直到碼頭附近被堤壩攔截，打撈上來送到鋸木廠，晾曬乾燥過後進行精加工，切割成木方和木板之類。
今天的伐木場靜悄悄，老管家開了門就躲到一邊，滿面惶恐，顯然不願冒險進入怪蟲潛伏的場院內部。喬安也不強求，帶著傑米走進院門，康蒂和格雷隨後跟了進來。
鋸木廠占地廣闊，一眼望不到邊的場院裡隨處可見碼放整齊的一垛垛原木，每一垛都堆起兩層樓房那麼高。
由於長時間的停工，再加上夏季雨水豐沛，場院中已經長滿半人高的野草，遮蔽了通往工地的道路，看上去有些荒涼。
傑米在前嗅探，康蒂緊隨其後，持橡木手杖撥開攔路的蒿草，偶爾可見破碎的木屑丟棄在草叢中，看起來像是巨蟲啃噬過後剩下的殘渣。
出於保險起見，喬安從儲物袋裡取出那根由掘地蟲觸鬚製成的「魔法警報器」，探測周圍的風吹草動。
格雷扛著一根粗大的鐵棒，跟在喬安身後負責斷後。
這根大號「狼牙棒」，是老矮人弗林特為格雷量身定做的武器。重量超過兩百磅，足有六尺來長，前粗後細，棍頭上還鑲嵌了許多鋒利的棱形鋼釘，在陽光下閃爍著令人不寒而慄的光芒。
一行人穿過草叢來到工廠作業區，周圍靜悄悄的，連一絲風也沒有，傑米卻機警得瞪大眼睛，朝著一座工棚發出低吼。
喬安望向手中微微震顫的警報器，根據觸鬚偏轉的角度確認工棚內部藏有危險生物，便向康蒂使了個眼色。
康蒂點了下頭，取出龍骨回力鏢，奮力投向工棚敞開的柵欄門。
飛鏢盤旋著穿過門口飛進工棚，也不知砸到了什麼東西，發出嘭的一聲悶響，隨即倒飛回來，落入康蒂手中。
工棚內傳來一陣嘈雜的嘶鳴，柵欄門突然被撞飛，一隻龐大如牛的棕色甲殼蟲氣勢洶洶的沖了出來。
這怪物頭頂生有一對巨大的犄角，正是喬安曾在瓦薩家牧場中見過的「大鹿角蟲」。
說到對付這類大型害蟲的經驗，沒有人比喬安更豐富。
早在工棚中傳來嘶鳴的時候，他就聽出裡面潛伏的不止一隻大鹿角蟲，提前取出兩瓶自己配製的殺蟲劑，看到大鹿角蟲沖了出來，不加思索丟出手中的藥瓶。
砰！
砰！
兩隻玻璃瓶砸在大鹿角蟲頭上，當場碎裂，霧狀殺蟲劑逸散出來，熏得大鹿角蟲頭暈腦脹，趴在草地上痛苦得連聲嘶鳴。
格雷趁機大步沖了上去，掄起狼牙棒砸在大鹿角蟲頭上，堅硬的犄角也承受不住如此沉重的打擊，連犄角帶頭顱被灰袋獸一棒砸得粉碎。
這時，工棚里又相繼衝出三隻大鹿角蟲，嘶吼著撲向格雷，似乎要為被這灰巨人一棒砸死的同伴報仇。
喬安吹了聲口哨，提醒格雷儘快退回來，以免落入大鹿角蟲的包圍。
康蒂迅速打出施法手勢，吟詠讚美自然之母的神聖禱詞，驀地一跺腳，地面騰起一片綠色光輝。
周圍雜草像是打了激素似的瘋狂滋長，短短數秒過後就演化成無數條帶刺蔓藤，將對面三隻大鹿角蟲全都糾纏起來，變得行動艱難。
喬安將這三隻受到自然神術束縛的怪蟲留給康蒂和格雷對付，帶上傑米繞過荊棘叢生的地帶，走進工棚觀察了一下，確認裡面已經沒有其它怪蟲潛伏便退了出來，轉身朝碼頭那邊走去。
碼頭附近的作業區已被雜草淹沒，草叢中隱約可見三台安設在河畔的大型「水動力鋸」。
這些用於加工原木的機械裝置，本該通過一條傳動杆與河中的水車相連，如今傳動杆已經被怪蟲啃斷，水車依舊在浪濤的衝擊下隆隆轉動，失去動力的鋸子卻都棄置在草叢中生了鏽。
這時傑米停下腳步，衝著安置鋸子的平台連聲咆哮。
紅磚堆砌的平台背後也傳來一陣嘶嘶的鳴叫，迅速由遠及近。
發出動靜的怪蟲，個頭似乎與獵犬相仿，身體被茂密的草叢遮蔽，喬安只能通過草叢的劇烈晃動，猜測它們正在朝自己和傑米站立的地帶迫近過來。
喬安從施法素材包里取出一片雲母，攥在手中吟詠施法咒文。
「Tinwé！」
喬安揮手撒出捏碎的雲母，一片閃爍的塵埃將害蟲潛伏的草叢覆蓋。
魔力光輝猛烈爆發出來，將草叢中所有害蟲的眼睛都閃瞎。
「úré！」
喬安雙手拇指併攏，其餘四指展開，魔力透過指尖，化作一片扇形火焰向前噴射，瞬間將對面的草叢引燃，升起熊熊烈火。
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(本章完)