第352章 土焢蟲
「弗林特先生，您能不能詳細描述一下那種怪蟲長什麼樣子？」喬安問老矮人。
「好的孩子！我這就畫給你們看。」
弗林特從衣兜里摸出一隻鉛筆，隨便找了一塊木板畫了起來。
老矮人是德林鎮最傑出的工匠，經常自己設計各種農具乃至武器鎧甲圖紙，有著很強的繪圖功底，不出兩分鐘就將怪蟲的形象描繪得栩栩如生。
「你們看，這怪蟲從頭到尾大約有五尺多長，身體內部的溫度極高，能夠將吞進肚裡的鐵礦石熔化成鐵水，順帶燒去雜質，其中一部分鐵水，會透過它們的皮膚分泌出來，黏著在身體表面，冷卻後定型為一層層筍殼狀甲冑，所以從外表來看，這種怪蟲就像一條由無數鐵環連綴而成的蟒蛇。」
弗林特在畫板上添了幾筆，接著向喬安和康蒂講述怪蟲的奇特之處。
「這種怪蟲身體內部，仿佛有一座終日燃燒的熔爐，散發出的高溫將附著在體表的鐵甲烤得通紅，偶爾還會有灼熱的蒸汽與煙霧伴隨著嘶嘶聲，從甲殼接駁處的縫隙間噴出來，不小心碰觸到，就會遭受嚴重的燙傷，甚至直接被點燃！」
「這怪蟲最奇特的地方是頭部，就像一根錐形的犄角接駁在軀體前端，犄角下方就是嘴巴，其餘的面部器官全都退化消失了——這或許與它們長期生活在地下世界有關。」
「但是千萬不要以為，它們是聾子和瞎子，事實上這種怪蟲的感知非常敏銳，能夠通過周圍空氣和地面的輕微顫動覺察到有人靠近，並且第一時間發起攻擊或者鑽地逃走！」
弗林特接過外甥遞來的杯子，喝了一大口麥酒潤潤喉嚨，最後做出總結。
「我所觀察到的情況，差不多就是這些，由於這種怪蟲頭部的犄角看起來很像一根燒紅的大號烙鐵，所以我就稱它們為『烙鐵精』啦！」
「嘿呦！搞了半天『烙鐵精』這個名字是您擅自取的呀，害得我和喬安困惑了好久！」康蒂哈哈大笑。
「怎麼了小丫頭，叫它們『烙鐵精』不好嗎？」老矮人有點尷尬。
「人家明明有正式名字的，叫做『土焢蟲』啦！」康蒂哭笑不得。
「土、土啥蟲？這名字太拗口了，還不如就叫烙鐵精來的形象呢。」老矮人悻悻地嘀咕。
「叫什麼名字不重要，關鍵在於土焢蟲這種生物根本不該出現在這裡。」
喬安回想《瓦雷斯怪物圖鑑》中關於土焢蟲的相關記載，清楚記得這種以「蟲」為名的生物，其實並非誕生於主物質界的蟲類生物，而是一種由純粹的火系魔法能量與熔岩共同構成的「元素生物」。
土焢蟲原生於火元素位面與土元素位面交界處，那充滿灰燼和熔岩的廣闊地域，它們在那裡以礦物為食，並利用熔爐般的身體，將礦石熔鑄成為賦予自身強大天生防禦力的金屬裝甲。
作為來自異位面的元素生物，土焢蟲不需要吃主物質界的食物便可維繫生存，之所以吞噬礦石，主要是為了使體內的「元素熔爐」維持工作，將礦石熔煉成為鐵水分泌到體表，凝結成為鐵甲，從而確保自身防禦力維持在完美的狀態。
為何土焢蟲要不斷的重鑄鐵甲？
主要是因為這種生物整天在地下挖掘洞穴，而且特別喜歡在礦物富集的火山岩層中鑽洞。
這樣固然可以使天性畏懼寒冷的土焢蟲保暖，但是頻繁在堅硬的岩石中鑽掘必然會嚴重磨損其體表的甲殼，厚厚的鐵甲很快就被岩石磨薄。
為了保護自己較為脆弱的內層皮膚，土焢蟲不得不大量吞吃礦石，利用腹中的生體熔爐煉鑄一身全新的鋼鐵甲冑。
「弗林特先生，土焢蟲這種元素生物極少出現在人類世界，偶爾現身也是在遠離城鎮的火山口附近活動，怎麼會跑到鍛造廠來呢？」喬安提出疑問。
「你的意思是，有人施法把這些怪物由異界呼喚過來，故意投放在鍛造廠給我添亂？」弗林特面露怒色。
喬安與康蒂對視一眼，都想到「原始教團」極端敵視工業文明的教義，從不錯過任何能夠破壞魔導機器和現代工廠的機會。
「牧蟲人」身為該教團的高階執事，必定會貫徹這一宗旨。
如此一想，投放土焢蟲破壞鍛造廠這種事，還真就只有「牧蟲人」這樣瘋狂的邪教徒才幹得出來！
「大叔，現在可不是追究土焢蟲來歷的時候，更要緊地是設法將這群害蟲揪出來消滅，好讓鍛鐵廠重新開工。」
康蒂大聲強調。
「小丫頭說得好，然而那些討厭的大蟲子可不是那麼好對付的，動手之前咱們得先制定一個完善的計劃。」
老矮人拿起鉛筆在木板上刷刷寫出一行字，隨後展示給喬安和康蒂。
「第一個問題，怎樣才能把土焢蟲由堆積如山的鐵礦石深處引誘出來，並且阻止它們逃走？」
「這……」康蒂揉揉鼻子，面露難色。
「其實這個問題我們已經解決了一半。」湯姆接著舅舅發起的話題說，「土焢蟲天性怕冷，特別喜歡待在灼熱的地方，我們只要在空地上架起爐子，把火燒旺，就能把土焢蟲由礦石堆里勾引出來烤火取暖。」
「事實上我們已經嘗試過這種方法，成功引誘出土焢蟲並且消滅了其中一條，可惜其餘的土焢蟲非常機警，發覺中了圈套立刻掉頭逃跑，我們還沒來得及出手阻攔，五條土焢蟲就全都鑽回礦石堆里去了。」
湯姆惋惜的聳肩攤手。
「可不可以把礦石搬走，這樣一來土焢蟲就無處藏身了。」康蒂提出一個方案。
「說得輕巧！倉庫里堆積的礦石少說也有上千噸，哪是那麼容易搬走的？」弗林特撫須苦笑，「況且在搬運礦石過程中很可能遭受土焢蟲偷襲，風險實在太大了。」
「就算把礦石清空也沒用，土焢蟲擅長掘穴鑽地，不等礦石搬空就鑽進地下深處躲起來了。」湯姆補充道。
「這的確是個大麻煩。」喬安思索著說，「我倒是可以嘗試運用魔法阻攔土焢蟲，多少可以拖延一下時間。」
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(本章完)