第2999章 南征北戰
敵視斐真的瓦雷斯各國，在號角灣上舉行的這場帶有強烈挑釁意味的聯合海軍演習，在事實上打破了斐真海軍艦隊對威爾諾亞東海岸的軍事封鎖。
這場源自新大陸的獨立戰爭，如今已經擴大為遍及新大陸與舊世界的「國際反斐真戰爭」，淪為「世界公敵」的斐真王國陷入空前孤立的境地，諾斯內閣在國內也受到暴風驟雨般的批評。
其中最犀利的一則挖苦，恰恰來自諾斯勳爵的頭號政敵小威廉·皮特先生：
「我國政府多年以來一直致力於協調大陸各國的矛盾，試圖化解紛爭，現在終於成功化解了大陸各國的矛盾，使他們協調起來一致反對斐真王國！」
「受益於我們的『光榮孤立』原則，當我們陷入困境的時候，沒有哪個國家願意站出來替我們分憂解難。」
「是的，我們如願以償獲得了『孤立』，請問有誰覺得『光榮』嗎？」
……
外交領域的重大挫敗，再加上執政黨內部愈演愈烈的分歧，使得諾斯內閣幾乎陷入癱瘓。
至於那份響應溫斯洛普伯爵求援向新大陸增兵的提案，很遺憾的未能通過議會表決，內閣殖民部被要求重新制定一份更切合實際的提案。
在這風雨飄搖的局勢下，議會和國王要求制定一份「更切合實際的提案」，卻又預先排除掉了「與大陸軍談判」這個唯一切合實際的選項，那麼這種要求本身就是不切合實際的，新的提案遲遲難產也就不令人意外了。
與此同時，新大陸的革命者們可不會耐心等待斐真政府理清亂麻，拿準主意，按照自己的步調，率先展開了軍事行動。
1628年3月下旬，喬治·瓦薩領銜的北方大陸軍與來自石柱鎮的阿薩族兵團於鍛造谷會師，合計三萬大軍，清一色武裝了購自遠東的新式武器裝備，包括「風之槍」、魔導手雷、擲彈筒、陸戰型機械鎧「鋼騎兵」以及遠東軍事科學院最新出品的空戰型機械鎧「翼騎兵」。
這支兵強馬壯裝備精良的大軍，再加上一尊繳獲自冬堡並由喬安親手改裝的傳奇巨像，於3月26日從鍛造谷誓師啟程，浩浩蕩蕩向北挺進，兵鋒直指亨利·柯林頓將軍駐守的自由港！
獨立戰爭爆發迄今三年來，除了戰爭初期那場規模不大的「穀倉山戰役」，這還是大陸軍第一次主動出擊，強攻斐真正規軍駐守的城市，標誌著戰爭已經發展到一個新的階段，大陸軍正在從「戰略防守」全面轉向「戰略進攻」。
那麼接下來會怎樣？
經歷了戰火淬鍊，更換了先進裝備，煥然一新的大陸軍會在自由港與斐真正規軍打一場真刀真槍的攻防戰嗎？
當時包括喬安在內，大多數關注戰事進展的人們就是這麼期待的。
然而接下來的演變卻出乎人們預料，事後想想卻又在情理之中。
率領兩萬人馬駐守自由港的亨利·柯林頓將軍，收到消息後便親自出城偵查敵情，親眼目睹了大陸軍士氣如虹的軍容，看到敵軍陣營中那些在陽光下閃爍冷冽光輝的機械鎧以及那尊特別顯眼的青冰巨像過後，柯林頓將軍只考慮了半分鐘就判定自由港絕對守不住！
當天傍晚，還不等大陸軍兵臨城下，柯林頓就率領部隊登船出港，走海路連夜撤回更適合組織防禦的米德嘉德城。
喬治·瓦薩的部隊兵不血刃奪回自由港，原本打算一鼓作氣收復米德嘉德城，卻被南方傳來的一則消息拖延了繼續北上的步伐。
當時間來到1628年4月初，納撒尼爾·格林將軍重建的南方大陸軍加上來自迦南與遠東的援軍，總兵力已經超過三萬之眾，揮師包圍萊頓城，切斷陸上通道，使這座港城淪為一座孤島。
相比之下，斐真南下兵團在德林鎮經歷了一場損兵折將的慘敗過後，如今駐守萊頓港的斐真正規軍只剩一萬五千餘人，此外還有近萬名被解放的黑奴和保王黨民兵組成的「自由兵團」，人數雖多卻打不了硬仗。
為了緩解壓力，溫斯洛普伯爵不得不把威廉·豪將軍的艦隊召回皮克灣，確保萊頓港與北方殖民地的航路暢通，同時致信駐守在王子港的恩菲爾德王子，敦促他率領瓦利傭兵團從王子港乘船出海，在豪艦隊的護航下趕來萊頓港增援。
到了4月中旬，恩菲爾德的部隊順利在萊頓港上岸，顯著增強了守軍的兵力，再加上海軍的優勢，溫斯洛普伯爵終於可以緩一口氣，耐心等待來自母國的增援。
隨著雙方的兵力對比發生變化，格林將軍沒有把握攻克萊頓城，攻防雙方陷入僵持局面。
喬治·瓦薩一直在關注南方的戰況，看到格林兵團在萊頓城外陷入進退兩難的境地，也曾猶豫要不要分兵南下，先協助格林將軍收復萊頓港。
不過在與幕僚們商討過後，瓦薩打消了分兵南下的念頭，致信格林將軍，授意他不必急於攻打萊頓城，只要拖住溫斯洛普兵團和斐真艦隊，使之無暇顧及北方的戰事就夠了。
瓦薩本人領導下的大陸軍北方兵團，可以趁此機會擴大戰果，收復包括米德加德城在內的大片失地，直到殲滅柯林頓的部隊，肅清北方戰區的敵對勢力，剷除了後顧之憂，即可揮師南下，與格林兵團聯合攻打萊頓港，最終於故鄉奏響「獨立戰爭」的凱旋曲。
瓦薩將軍提出的戰略構想，在大陸軍內部並沒有引起太大爭議，然而大陸軍的海外盟友卻提出了不同的看法。
1628年4月15日，遠東海軍司令海倫娜·德雷克勳爵與大陸軍總司令喬治·瓦薩、軍事顧問維格拉夫將軍、迦南王儲歌羅法·錫安，在「雲網」虛擬會客廳中舉行了一場秘密會談，三方將領共同商討下一步的作戰計劃。
瓦薩在會談中提出了「先北後南」的方案，請求迦南空軍和遠東海軍儘快趕赴自由港，與大陸軍北方兵團會合，而後聯手進攻米德嘉德城。
北方大陸軍、在遠東接受特訓的石柱鎮阿薩族兵團、迦南空軍和海倫娜提督的艦隊，兵力加起來已經大大超過米德嘉德的防禦力量，再加上還有一台攻城利器「青冰巨像」，此役必勝！
(本章完)