第2908章 脆弱的「中立」
最初，斐真當局還以為小溫斯洛普的部隊在德林河灣吃了敗仗只是一個意外，然而新大陸南方的戰況很快便急轉直下，事實證明這所謂的「意外」只是一場更可怕的災難的序幕。
時隔短短一個月，在德林鎮郊外爆發的那場大會戰中，這些被遠東人武裝起來的阿薩族原住民，又一次在戰場上大放異彩，為大陸軍取得最終勝利提供了不可或缺的助力。
這兩場戰役打下來，世界各國觀察家深受震撼，意識到原住民已經成為獨立戰爭當中一股不容忽視的新勢力。
在這種情況下，斐真的執政者們也不得不垂下高傲的頭顱，認真審視新大陸原住民在這場戰爭中扮演的角色。
到目前為止，參加大陸軍的還只是南方的原住民，而在米德加德地區，以石柱鎮為首的各部落似乎還算安分，至少沒有公開違背「中立」的立場。
但是這種程度的「安分」無法打消溫斯洛普伯爵及其麾下將領們的猜忌，特別是奉命駐守自由港的亨利·柯林頓將軍，早在德林鎮會戰爆發一個月前就已經敏銳的嗅出危機感，堅信石柱鎮的沃爾松格部落遲早會投入叛軍的懷抱！
在當時，交戰雙方的視線都聚焦在亞爾夫海姆，石柱鎮在多數斐真將領的眼中毫無存在感，柯林頓將軍卻做出了這樣的判斷，主要基於兩點理由。
其一，沃爾松格部落在過去兩年中也派出了大量青年精英在遠東接受軍事訓練，就如同他們那些來自南方的同學。
相似的出身背景和共同的求學經歷，有助於使這些在寇拉斯堡接受培訓的土著青年消除地域偏見。
在寇拉斯堡軍校宿舍里，亞爾夫海姆和米德加德的土著青年精英，實際上已經組成一個志趣相投的政治團體，必然會就「新大陸各土著部落團結起來反抗殖民壓迫」這一理念達成共識。
這就意味著當出身於亞爾夫海姆的亞爾岡京部落留學生拿起武器回國參戰之時，為他們送行的米德加德裔留學生，也都已經做好並肩作戰的準備。
另一方面，柯林頓將軍認為遠東政府花費巨資培訓新大陸土著留學青年，還為他們提供新式武器裝備，可不是閒著沒事兒燒錢玩，就是要利用這些土著青年作為代理人，以一種間接的方式介入獨立戰爭，為大陸軍輸血。
盡人皆知，奧黛麗和霍爾頓姐弟倆出身於迦南王室，同時也是大陸軍的高級軍官，絕非迦南政府宣稱的「非官方志願者」，亞爾夫海姆特訓兵團緊急返回新大陸參戰也不可能純粹是出於亞爾岡京部落留學青年的一腔熱血，背後必然有遠東皇帝羅蘭一世的授意。
那麼可想而知，除非羅蘭陛下是個精神分裂患者，否則遲早也會把同樣在寇拉斯堡接受特訓的沃爾松格部落留學青年武裝起來，送回新大陸參戰，如今只差一個撕毀「中立」這張假面具的契機而已。
在這種情況下，柯林頓將軍認為與其被動等待局勢惡化，還不如先下手為強，要麼逼迫沃爾松格部落加入到己方陣營，要麼搶在海外特訓兵團歸來之前趁虛而入，發起突襲，徹底消滅石柱鎮這一隱患。
溫斯洛普伯爵早在德林河灣之戰結束三天後就收到柯林頓將軍的建議，秉承一貫的老成持重作風，他不認為在己方剛吃敗仗的處境下另樹強敵是一個好主意。
況且柯林頓將軍自己手中的兵力很有限，只是壓制鍛造谷的瓦薩兵團就很吃力了，溫斯洛普伯爵統率的主力部隊又遠在萊頓港，也分不出兵力協助柯林頓長途奔襲石柱鎮，便把此事擱置下來，覺得當務之急是集中兵力消滅集結在德林鎮的大陸軍南方兵團，過後再騰出手來收拾石柱鎮也不遲。
然而事與願違，德林鎮一戰，粉碎了溫斯洛普伯爵速戰速決的夢想，只得收攏敗退下來的殘部，被迫在萊頓城屯兵越冬，休養生息，待到來年春天再考慮對德林鎮發動新的攻勢。
南方的戰事陷入僵局，溫斯洛普伯爵終於騰出精力回頭審視北方的局勢和柯林頓將軍那份出兵石柱鎮的作戰方案。
恰好就在同一時期，從大陸軍叛逃過來的本尼迪克特·拉瓦爾輾轉來到自由港，投奔到柯林頓將軍麾下。
拉瓦爾安頓下來沒多久，就接受戰地記者採訪，公開發表不願與喬治·瓦薩等昔日戰友為敵的立場，在輿論界贏得了不少「顧念舊情」的讚譽，卻使溫斯洛普伯爵很惱火，感覺像是生吞了一隻蒼蠅，在司令部里大發雷霆，痛斥拉瓦爾此人沽名釣譽，不識好歹！
以溫斯洛普伯爵的脾氣，不把拉瓦爾收拾掉就算仁慈了，不太可能重用這員自命清高的叛將，況且拉瓦爾已經單方面聲明不與大陸軍為敵，就算明知他是不可多得的將才，也找不到用武之地。
然而拉瓦爾除了「大陸軍叛將」這個公開身份，背地裡還與征服教團關係曖昧，深得教宗「毀木者」鐸蘭·特雷西斯賞識。
特雷西斯得知本尼迪克特·拉瓦爾滯留自由港無所事事，特地致信溫斯洛普伯爵，提出借用這員悍將統領征服教團的信徒與附庸勢力，聯合冬堡的霜巨人領主特里姆，共同發動一場旨在毀滅石柱鎮的戰役。
溫斯洛普伯爵正在盤算柯林頓方案，想打石柱鎮又沒有充足的兵力，此時收到「毀木者」的來信，好比「瞌睡來了送枕頭」，己方不出一兵一卒，只要送出自己用不上的拉瓦爾即可籠絡征服教團與冬堡霜巨人一族，順帶還能消除石柱鎮這個如同芒刺在背的隱患。
這一波啊，是雙贏！何樂而不為？
溫斯洛普伯爵立刻回信，爽快的答應了「毀木者」的要求。
馬上又給自由港的柯林頓將軍寫信，告訴他有一個「天上掉餡餅」的大便宜可占，趕緊把拉瓦爾那個噁心人的傢伙一腳踢去「絞首森林」，「但願他在石柱鎮與驍勇的阿薩武士們同歸於盡」。
(本章完)