第29章 血根草
少年人就是抗折騰，喬安昨晚睡得像具屍體，早上醒來就恢復了精力，神清氣爽頭痛全消。康蒂倒是心細，吃早飯的時候認真端詳他許久，終於如願以償地在他頭上發現一根白頭髮。
親手拔掉那根白髮，康蒂一臉嚴肅地警告喬安不要太過拼命，當心用腦過度，未老先衰。
喬安現在滿腦子想的都是魔法，頭髮又不是多麼重要的器官，就算一夜白頭他也不在乎，何況只是區區一根白髮。然而對於康蒂的一片好心，他不能不有所表示，決定將每天專研魔法的時間縮短為12個小時，此外，每隔兩天他還要去一趟沼澤，一來去探望格雷，二來還要繼續幫凱蘭迪爾醫生捕捉水蛭，順帶採集草藥。外出期間不需要時刻保持施法專注，對喬安而言，這就算給自己的大腦放假了。
二月十四日上午十點過一刻，時隔兩天後喬安再次走進蜥蜴沼澤。就在當初第一次邂逅格雷的那座土坡跟前，喬安看到一個灰色的身影正悶悶不樂地坐在折斷的松樹下。
「格雷，我回來了！」喬安向著土坡揮手高喊。
灰袋獸驚喜地跳了起來，三步並作兩步飛奔下來，不由分說抱起喬安，激動地將他高高拋起。
喬安感覺自己仿佛一顆炮彈，嗖的一下射向天空，耳畔風聲呼呼作響，頓時嚇得臉色發白。幸好格雷只是跟他開個略顯粗魯的玩笑，當他從高空墜落下來時，及時抬手接住，穩穩地放在自己肩頭。
喬安坐在灰袋獸寬闊的肩膀上，好一會兒才把氣喘勻，拍拍格雷的後腦勺，沒好氣地數落道：「你想嚇死我啊！往後少玩這種危險的遊戲！」
格雷咧嘴憨笑，也不知聽進去沒有。
「格雷，帶我回你的洞窟，那一帶生長著血根草，我要採集一些。」喬安比劃著名說。
格雷勉強能聽懂他的用意，乖巧地點了下頭，邁開大步朝回家的方向飛奔。
這次格雷抄了條近路，花了不到半個鐘頭就登上那座隱藏在蘆葦叢中的小島。
喬安從灰袋獸肩頭跳下來，活動一下發麻的腿腳，接著就朝洞窟後的草叢走去。
格雷寸步不離地跟著他，眼中滿是好奇。看到喬安蹲下去採集一根野草，格雷臉上的茫然又加重幾分。他對這種根部紫紅的植物有些印象，倘若不甚踩到這種草，根莖噴濺出來的乳白色漿液沾在皮膚上又麻又癢很不舒服，搞不懂喬安為何對這種毒草感興趣。
「血根草的根莖提取物具有鎮定功效，用來治療失眠、癲癇、精神失常之類的症狀很有效。」喬安複述的是凱蘭迪爾醫生贈送的藥劑學手冊上的說明文字，至于格雷能否理解，他就不得而知了。
一株根須完整的「血根草」，在凱蘭迪爾醫生的診所可以賣出5個銀幣的高價，相當於喬安捕捉50條水蛭，付出的勞動則要輕微的多。這顯然是一條更高效的生財之道。
喬安在洞窟周圍掃蕩了一圈，總共採集了44株「血根草」。他計劃將其中一半出售給醫生，自己留一半用於練習提煉藥劑的技巧。
附近已經很難再找到血根草，稍遠的地方可能還有，喬安叮囑格雷往後留意沼澤中其它生長血根草的地域。回到洞窟坐下來，喝點水，歇口氣，接下來還要捕捉水蛭。
抓水蛭實在是一項很枯燥的工作，格雷在旁邊看了一會兒，大概是覺得無聊，自顧自的跳進泥潭泡起澡來。正在自得其樂的時候，忽然翻身一躍而起，泥漿濺了喬安一身。
「怎麼了，格雷？」喬安詫異地望向灰袋獸。
「莫格！！」格雷惱火地咆哮一聲，反手在屁股附近摸索了數秒，扯出一條兩尺多長、頭部呈棱形的黑蛇。
這水蛇與高大的灰袋獸相比簡直就像蚯蚓般渺小，卻有著與其體型不成比例的兇悍習性，順勢纏住格雷手腕，狠狠咬住它的胳膊不鬆口。
喬安最初看到格雷屁股被蛇咬，忍不住笑出聲，然而很快就意識到那條黑色水蛇很可能有毒，連忙提醒格雷快把它扔掉。
格雷自己倒是滿不在乎。以它皮糙肉厚的體魄，被這種小蛇咬上兩口就跟普通人被蚊子叮似的，況且在沼澤地里棲息多年，對各種毒素早已產生抵抗力，這條水蛇在他眼中無非是一件玩具。
遭到水蛇齧咬，格雷不急也不惱，只是攥起拳頭，手臂肌肉立刻緊繃起來，如同扭結的鋼筋，輕而易舉就把陷入肌膚的蛇牙崩斷，剛剛注射進去的蛇毒也被逼了出來。
喬安看到格雷手臂滲出一絲黑血，忽然想起凱蘭迪爾的藥劑手冊上記載了一則藥劑實驗：將蛇毒與血根草的漿液按照1比20的比例混合，製成的合劑注入生物體內，就會迅速與血液發生反應，使該生物部分肢體乃至全身陷入麻痹狀態。倘若注射劑量較大，甚至會使生物心臟麻痹，無法呼吸，短時間內就會因窒息而死。
「格雷，先別弄死那條蛇，我要活的有用！」喬安衝著灰袋獸大聲說。
格雷轉身走過來，將拔掉毒牙的水蛇拋上岸。
喬安不假思索施展「高等法師之手」，按住那條還在扭曲掙扎的水蛇，騰出雙手解開背包，取出一個玻璃調料瓶，將裡面的鹽倒空，用於收集蛇毒。
泥淖里的水蛇多不勝數，接下來一下午喬安都顧不上捕捉水蛭，在格雷的幫助下逮了上百條毒蛇，以匕首剖開毒蛇顎部，摘取毒腺擠出毒液，滴入收集瓶。
太陽快落山的時候，喬安已經存滿一瓶蛇毒，背起行囊準備回家。格雷眼中滿是不舍，但是不再像以前那樣強迫他留下，如同來時那樣，抱起喬安放在自己肩頭，大步飛奔橫渡沼澤，一直把他送到沼澤邊。從這裡向北望過去，隱約可見德林鎮模糊的建築群，家家戶戶升起裊裊炊煙。
「格雷，明天見！」喬安向灰袋獸揮手道別，背起行囊回家去了。
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(本章完)