第287章 暗夜殺機
在這個晴朗的夜晚，寬闊的河面反射月光，泛起層層疊疊銀麟般的波紋，空曠的河灘上，唯有濤聲迴蕩。
喬安朝向河流上游眺望，借著皎潔的月光照亮，隱約可見一座山峰拔地而起。
山峰看上去像一隻倒扣在島嶼北方的大碗，碗底凹陷處即為沉寂百年的火山。
火山口蓄積雨水，形成一座天然湖泊，就是遊獵河的源頭。
阿吱提供的那張地圖，將死火山周邊地區通通用紅筆圈起來，標示為危險區域。據說「剃刀王子」就盤踞在火山周邊的林間，以至於這座山以及火山湖都以「剃刀」命名。
喬安他們此刻落腳的地方，就處於紅色區域外圍，遭遇剃刀野豬的機率比別處更高，運氣不好的話，甚至有可能撞見前來河畔散步的「剃刀王子」。
出於安全起見，大家一致認為不宜在夜間亂跑，就在河灘上清理出一塊空地安置「營火念珠」，就地紮營。
眾人圍著篝火吃晚飯時，獵犬突然吼叫起來。
緊接著，就看到一群野豬哼哼唧唧地奔著營火跑過來。
幸而領頭的只是一頭凶暴野豬，豬群中沒有看到剃刀野豬的身影。
喬安和托馬斯連忙施展「油膩術」困住這群野豬，丁道爾兄弟乘機出手殺豬。
一陣哀嚎過後，六頭野豬全被擊斃，為喬安團隊增加了10個狩獵積分，外加新鮮的烤肉原料。
鑑於此地野豬活動猖獗，喬安他們在營地周圍挖掘了一圈壕溝增強防禦，並且安排專人輪流守夜。
理論上，法師是不應該守夜的，然而喬安有「維生戒指」在手，每天晚上睡兩個鐘頭就足夠恢復精力。
為了保障同伴獲得充分的休息時間，喬安主動提出守夜直到黎明，而後再由丁道爾兄弟接替他的崗位。
夜色漸深，托馬斯和丁道爾兄弟已經睡下，喬安獨自坐在火堆邊看書。
耳畔傳來潺潺的流水聲，間雜風聲還有帳篷里傳來的鼾聲，反而加深夜的幽靜。
喬安翻開一頁書，抬頭望向營火對面。
四條獵犬正趴在被烘烤得暖洋洋的茅草堆里酣睡，時而抖抖耳朵，哪怕在睡夢中也保持著一定程度的警覺。
就在這寧靜祥和的氣氛里，喬安忽然感到一絲不安。
微微皺眉，他從上衣口袋裡取出掘地蟲觸鬚製作的「警報器」，湊近火堆觀察。
果不其然，觸鬚微微顫動，似乎感應到異常生物正在朝營地靠近。
喬安盯著警報器，神色遲疑不決。
這根觸鬚非常敏感，哪怕一隻野兔闖進警戒範圍也會激發震顫。
當然，野兔並不會對沉睡的人們造成威脅。
若想確認入侵者是否具有危險性，還有待進一步觀察。
喬安站起身來，手持警報器原地緩緩轉身，根據觸鬚的偏折方向以及震顫的劇烈程度，判斷潛在的威脅具體處於哪個方向，距離自己大概有多遠。
經過一番細緻的探測，喬安確認異常生物就藏在自己身後那片茂密的灌木叢中，相距大約兩百碼左右。
這麼遠的距離，又是在深夜，再加上灌木叢的遮擋，喬安不可能看清對方究竟是無害的野兔，抑或夜間狩獵的猛獸。
正猶豫要不要喚醒獵犬、靠近灌木叢進行搜索的時候，警報器的振動突然轉弱，種種跡象表明對方正在遠離營地。
喬安暗自鬆了口氣，收起已然停止震顫的警報器，佇立在營火旁，久久凝望著遠處那片為夜色籠罩的灌木叢。
儘管警報已經解除，可是不知為何，他心頭的陰影依舊揮之不去。
……
就在喬安遙望灌木叢的同一時間，一個赤身裸體的高瘦怪人也正透過灌木叢，觀察河灘上的宿營地。
帶有木質紋理的棕綠色皮膚，好比一層天然的保護色，使「大傑克」幾乎與灌木叢融為一體，普通人哪怕走近觀察，也很難發覺他的藏身地點。
然而大傑克卻驚訝的發現，對面營地中那個坐在篝火旁守夜的少年，遠比自己預想中更機警，竟然遠在兩百碼外就覺察到他的存在——這一點，從對方長時間緊盯灌木叢的視線就可以得到證明。
大傑克蹲在樹叢中，漆黑的眼窩深處閃爍異芒。
潛行期間被人覺察，對他而言還是前所未有的全新體驗，而這小小的挫折，並不能打消他的殺意。
對面那個守夜少年，看起來不過十三四歲，從之前的跟蹤觀察來看，對方只是一個低階法師。
大傑克有信心在十秒鐘內殺死對方，至於那少年的同伴……能夠毫無痛苦的死在睡夢中，就是他們最大的幸運。
大傑克拿定主意，就在他準備動手的時候，夜空中突然飛來一隻貓頭鷹，降落在身旁一根樹枝上，明亮的眼眸直勾勾瞪著他，似乎別有深意。
大傑克與貓頭鷹對視了數秒，伸手過去抓住它的腿。
貓頭鷹沒有躲閃，直到大傑克解下纏在它腳上的白色布條，才振翅飛走。
大傑克低頭審視布條上的文字，眼神閃爍不定。
這封信的署名人「伊達爾」，是「原始教派」的一名高階執事，還有一個更為響亮的稱號，叫做「牧蟲人」。
牧蟲人派出「動物信使」送來這封信，是要求大傑克儘快前往萊頓港郊外某地，與他見面，商談要事。
具體是什麼事情，信中沒有說明。
大傑克默默將布條揉成一團，塞進口中吞了下去。
牧蟲人在教團中的職位比他更高，而且是奉教宗的指派，前來亞爾夫海姆地區執行重要公務。
身為教團的外圍成員，大傑克必須服從牧蟲人的徵召，為此不得不提前結束與「小傑克」進行的這場殺人競賽。
「算你們走運！」
大傑克深深望了那個佇立在篝火旁的少年法師一眼，悄無聲息地轉身，離開灌木叢。
……
雖然警報器已經感應不到任何威脅，喬安還是不敢放鬆警惕，守在營火旁時刻關注周圍的風吹草動。
直到天色微明，迪克和羅傑起來接替他的守夜崗位。
喬安把警報器交給羅傑保管，叮囑了幾句就鑽進帳篷。
他閉上眼睛，放鬆疲憊的身體和神經，不知不覺間沉入夢鄉。
(本章完)