第2771章 烽煙再起
王子港之戰的起因，還要從去年冬天說起。
1626年底，溫斯洛普伯爵率部強攻鍛造谷未果，再加上天氣轉冷，風雪交加，被迫帶領部隊撤回自由港駐防。
接下來長達三個多月的漫長冬季，新大陸的烽煙暫時平息，交戰雙方都在休養生息。
在此期間，大陸會議的宣傳和外交工作搞得有聲有色，先後爭取到寇拉斯帝國和迦南王國的公開支持，在國際輿論上贏得了廣泛的同情和聲援。
反觀斐真當局，在外交事務和國際輿論上都明顯落了下風，被扣上了「鎮壓殖民地人民追求獨立解放」的罪名。
什麼叫做「腐朽的帝國主義反動派」？
罵的就是你啊，「日不落帝國」的執政黨！
其實除了這些口誅筆伐，所謂的「國際友人」，為新大陸的革命者提供的實質性幫助是很有限的。
就拿大陸會議的兩個盟國來說，遠東當局只做了兩件事，其一是代理大陸會議發行戰爭債券，其二是用發債募集的資金採購了一批物資，派遣飛艇艦隊送往鍛造谷，為大陸軍提供了緊缺的越冬被服；至於迦南，來新大陸參戰的志願兵倒是不少，然而這可算不上官方援助。
鍛造谷四萬大軍的吃喝拉撒，牲口飼料，這些日常消耗的物資並非來自國外援助，而是依靠亞爾夫海姆同胞提供的補給。
獨立戰爭爆發的第一年，戰事似乎僅限於北方的約頓海姆和米德加德地區，南方亞爾夫海姆人依舊過著太平日子，對北方同胞的支持僅停留在口頭上，甚至還有人藉機倒賣物資，跟斐真侵略軍做生意，大發國難財，因此招來很多批評的聲音。
這些批評曾經是合理的，但是隨著時間的推移，局勢的變化，同樣的論調放在現今已經顯得不合時宜。
戰爭初期，南方人的確普遍存有事不關己的心態，對北方同胞的支持很有限，特別是當大陸軍接連戰敗的消息傳到南方，這種南北割裂的情緒達到了頂峰，悲觀的人開始準備舉家遷往舊世界躲避戰火，樂觀的人已經在家裡自製斐真國旗，預備著喜迎王師。
然而當時間來到1626年深秋，巴登戰役的爆發成為改變這一切的轉折點。
「巴登大捷」的消息如同一陣旋風傳遍南方大地，使人們猛然意識到，大陸軍還沒有被打垮，獨立革命還有成功的希望！
領導大陸軍在巴登濕地擊敗斐真正規軍的查爾斯·蓋茨將軍，就是亞爾夫海姆本地人，這下更是成了數百萬南方鄉親心目中的驕傲，爭相傳頌的民族英雄。
受到「巴登大捷」的鼓舞，亞爾夫海姆的種植園主們改變了對大陸軍的看法，認為這支部隊值得扶持，於是當冬季來臨，同樣出身於南方上流社會的納撒尼爾·格林將軍回到故鄉，尋求軍糧供應的時候，種植園主們一改之前的冷淡態度，紛紛慷慨解囊，幫助格林將軍建立起一條從王子港直通鍛造谷的後勤補給線。
正是靠著南方廣大穀物種植園提供的軍糧，源源不斷輸送到鍛造谷，大陸軍將士們才能熬過這個嚴酷的冬天。
也就是從這一刻開始，新大陸南方的居民才逐漸被動員起來，意識到這場戰爭並不只是北方同胞的事情，轉而以一種更積極的態度投身於抗擊斐真侵略軍、謀求獨立解放的陣線當中。
這些實實在在的轉變，局外人可以忽視，溫斯洛普伯爵卻不能視而不見，心情也就變得愈發焦慮起來。
顯而易見，戰爭的局勢正朝著不利於斐真的方向轉變。
的確，過去的一整年，大陸軍敗多勝少，表現糟糕，但是大陸軍畢竟是在本土作戰，熟悉當地的環境，廣受民意支持，方便就近補充損失的兵力，隨著南北補給線的打通，在後勤供應上的優勢也如同滾雪球一般越滾越大。
反之，斐真遠征軍雖然在戰場上的表現還算過得去，卻無法彌補勞師遠征帶來的種種弊端。
新大陸的「保王黨」只是少數派，而且集中在城市裡，北方的廣大鄉村則幾乎都是叛軍游擊隊活動猖獗的地盤。
斐真大軍無法就地獲得充足的補給，食品和武器彈藥主要依賴母國輸送，跨越大洋的補給線太過漫長，屢屢遭到與大陸軍沆瀣一氣的海盜劫掠，戰爭拖得越久，戰線拖得越長，遠征軍後勤壓力就越大，勝利的希望就越渺茫。
想要打破困境，上策是速戰速決，儘快消滅大陸軍主力。
然而喬治·瓦薩和他的幕僚們也不傻，同樣看出天時、地利與人和都在自己這邊，拖得越久就越有利。
四萬大陸軍龜縮在鍛造谷，堅決不給對手發動決戰的機會。
反正我不急，就跟你耗著，就算打不贏你，總有一天也能把你活活耗死！
去年冬天，溫斯洛普伯爵已經在尼達維勒要塞的堅固城牆下吃過兩次虧，深知僅憑現有的三萬五千正規軍，強攻鍛造谷是很不明智的，母國的援軍遲遲不至，只能另闢蹊徑，繞過鍛造谷這塊硬骨頭，設法開闢一條新戰線，以圖打開局面。
圍繞這一戰略目的，溫斯洛普伯爵和他麾下的將領們制定了一份頗為激進的作戰方案，計劃派遣兩個師的兵力沿海岸線向南航行，進入亞爾夫海姆海域，先攻克王子港，而後順流南下，挺進皮克灣，攻克南方首府萊頓港，切斷大陸軍的後勤補給線，使之陷入絕境。
為了確保後方的安全，溫斯洛普伯爵打算讓性格沉穩的柯林頓將軍駐守自由港，給他留下一萬五千部隊，外加恩菲爾德的瓦利傭兵團，負責監視鍛造谷的大陸軍。
這份作戰方案早就被制定出來了，但是溫斯洛普伯爵遲遲下不了決心，左思右想，還是覺得太過冒險。
斐真遠征軍的兵力本來就不寬裕，還要分兵作戰，其中一路孤軍深入陌生且充滿敵意的南方腹地，稍有不慎就要落得個彈盡糧絕、全軍覆滅的下場；另一支留守自由港的柯林頓兵團也不保險，頂得住大陸軍主力部隊的全力猛攻嗎？
這恐怕還要打一個問號。
(本章完)