第2655章 巴登大捷
就在這時候，前途未卜的礦區經理尼克·霍奇帶著蓋茨將軍的副官找到他，出示特赦令，恭喜呱長老提前結束刑期，重獲自由，現在就可以回家了。
消息傳揚開來，呱長老的朋友們，包括克萊因、肖爾茨、灰鳥、貝爾林和羅賓漢等人，都來向他道賀，依依惜別。
看到自己在地底世界這些年來結交的好友們，呱長老禁不住淚濕眼眶，捨不得離開這處不見天日的「流放地」，猶豫良久過後終於做出決定，今後以執業醫師的身份繼續留在礦區工作。
不過在此之前，呱長老得回家一趟，除了探親，還要順帶幫大姐呱絲琳對付被困在巴登濕地的柏戈因兵團。
……
11月14日，被困沼澤已經四天的柏戈因不想坐以待斃，率領部隊做出最後一次突圍的努力。
斐真官兵都已經意識到這是己方最後的機會，表現得非常勇猛，激烈的戰鬥持續到正午，他們離成功突圍只有一步之遙。
同樣是在鏖戰關頭，眼瞅著大陸軍的防線被敵人層層突破，蓋茨將軍急得在司令部里摔了茶杯，指著拉瓦爾的鼻子放下狠話。
「你他媽的到底行不行？如果你不行，就把部隊交給我來指揮，我親自帶隊上陣衝鋒，你趁早找個地方涼快去！」
「閣下，別說這種毫無意義的氣話，您來自南方，對北方兵團還不夠熟悉，親自上陣指揮也不會給我軍的處境帶來什麼改善，還是省省力氣吧。」拉瓦爾冷冷回敬道。
「就算我無法改變什麼，最起碼我能傾盡全力，不惜犧牲自己這條命！」蓋茨將軍憤然道。
「您這麼說就過分了，難道我軍將士還不夠傾盡全力，犧牲的還不夠多嗎？」
「我對官兵沒意見，他們都是勇敢的棒小伙，但是對於您……拉瓦爾閣下，我保留意見！」
拉瓦爾一聽這話，頓時變了臉色。
「閣下，我請求您實話實說，否則將視同侮辱我的軍人榮譽！」
「既然您逼我說，那我就直說吧，拉瓦爾將軍，您真的已經用盡全力了嗎？」
蓋茨將軍上前一步，炯炯目光緊盯著副手冷峻的面龐，壓低嗓音，發出只有他們兩人能夠聽見的質問：
「請允許我提醒您，這場戰爭已經到了最關鍵的時刻，我們的沼蜍人盟友還不知道會不會遵守承諾，與其指望他們，還不如我們自己加把勁！」
「可是我們已經竭盡全力，能用的部隊都已經派上前線，你還要我怎樣？」
「真的是這樣嗎？拉瓦爾將軍，您的邪教徒盟友呢？您的惡魔衛隊呢？」蓋茨將軍古怪地笑了笑，「依我看，你還是可以再加把勁的嘛！」
拉瓦爾臉色變了變，話也沒說一句便轉身離開指揮部。
除非迫不得已，他不想過於藉助「征服教團」和惡魔的力量，這不僅會使他越來越受制於征服教團，還會傷害他作為一名革命軍人的形象。
畢竟，正派人士可不會與惡魔為伍。
然而正如蓋茨將軍所說，戰場上的局勢危如累卵，現在已經容不得他顧全聲譽了。
迫不得已之下，拉瓦爾再次戴上那枚蘊含邪惡魔力的戒指，從無底深淵召喚來鐵騎魔衛隊，親自帶隊阻擋柏戈因兵團的瘋狂反撲。
在這天下午的血戰當中，拉瓦爾將軍的表現堪稱神勇，一顆重磅炮彈恰好在他身旁爆炸，他的左腿和坐騎都被炮彈破片擊中，戰馬當場陣亡，將軍的左腿也被炸斷。
衛兵把身負重傷的拉瓦爾從泥濘的彈坑中拖出來，將他從昏迷中喚醒，試圖送他返回營地接受急救，卻遭到將軍的拒絕。
發現自己渾身是血，意識還不太清醒的拉瓦爾問衛兵：「我傷在哪裡？」
「您的左腿，將軍閣下！」衛兵急切地回答。
「只是斷了一條腿嗎？」拉瓦爾嘆了口氣，「我倒寧可自己的心臟被大炮轟碎。」
說完這些莫名其妙的話，他就施法為自己治療。
想要徹底治癒傷勢，重續斷腿，必須使用7環「再生術」或者更強大的神術，拉瓦爾並非牧師，沒有這樣的施法能力，只能用低階神術草草治療傷口，湊合著止住流血就得了，強忍劇痛坐在戰馬的屍體上繼續指揮部隊作戰。
拉瓦爾的堅持沒有白費。
當天黃昏時分，戰況最激烈的時刻，呱絲琳和呱摩多姐弟倆率領的一千多明古爾加部落傭兵，終於趕到戰場，從柏戈因兵團背後發起突襲。
斐真人做夢也沒想到，背後泥濘的大沼澤中竟然會出現一支奇兵，從己方最脆弱的地帶發起猛攻，打了他們一個措手不及！
沼蜍人的參戰，徹底粉碎了柏戈因兵團絕地求生的最後希望。
當夜幕降臨的時候，傷亡慘重的斐真部隊不得不接受突圍失敗的命運，被迫撤回沼澤地，繼續等待杳無音信的援兵。
直到此時，本尼迪克特·拉瓦爾才鬆了一口氣，被擔架抬去戰地醫院。
……
相比突圍遇挫，柏戈因將軍還面臨著一個更令他絕望的現實：部隊的糧食最多只能再維持兩三天。
斐真步兵第四師深陷沼澤，傷亡慘重，受凍挨餓，外無救兵，士氣低落……身處絕境的柏戈因將軍別無選擇，只得召集全體校級軍官開會，共同決定這支部隊最終的命運。
會議開得很短，多數與會者認為，有必要與蓋茨將軍簽訂一項按照體面的條件投降的協議。
就在他們議而未決的時候，一枚炮彈穿過帳篷，從他們圍坐的桌子上方飛掠而過，在不遠處轟然爆炸。
這一聲轟鳴，促使他們下定了投降的決心。
……
11月15日下午，柏戈因派遣特使來到蓋茨將軍的司令部，提出停戰談判。
蓋茨同意談判，提出的受降條件是斐真軍應當在大陸軍的監督下放下武器集體投降，接受戰俘應有的待遇。
絕境中的約翰尼·柏戈因，拒絕接受這種令他感到恥辱的投降方式，回信對蓋茨說：
「我們可以投降，但不做俘虜，閣下必須承諾放我們回國，如果您不答應，哪怕只剩最後一人，我們也要戰鬥到底！」
(本章完)