第2606章 蛻變
在奪心魔的語言裡，「蛻變」這個詞，特指奪心魔由蝌蚪形態轉化為成年形態的整個過程。
奪心魔幼體在腦池中發育滿10年，從頭到尾約有3寸長，看上去像一隻小號的章魚，此時它們已經為蛻變做好了準備。
蛻變過程開始時，成年奪心魔會將一條發育成熟的蝌蚪從腦池中取出來，植入一個處於無助狀態的人形生物的耳孔內。
奪心魔蝌蚪循著耳孔鑽入犧牲者的腦部，迅速吃掉大部分腦組織，並以自身取而代之，與宿主的下腦幹融合，抹殺掉宿主所有殘餘的人格與意識，只留下一具現成的肉身作為自己的軀體，如同寄居蟹鑽進一支海螺內部。
當蝌蚪植入過程開始，被用來作為奪心魔身體的宿主就在劫難逃。
奪心魔蝌蚪只需短短一分鐘就能鑽進宿主腦部，迅速吸收該生物的人格，並以自己已經覺醒了的心志取代。
一般來說，當蝌蚪植入超過一天，這個過程將無法逆轉。
隨著蛻變的繼續進行，宿主的肉體將逐漸轉變成奪心魔，整個蛻變過程將持續七天左右。
完成蛻變的奪心魔，通常不會繼承宿主生前的記憶、技能和性別特徵。
但是偶爾也會出現例外。
比如「蟲靈」波波的主人梅塔特隆，身為厄底斯城裡屈指可數的「神話奪心魔」兼最年輕的樞機院長老，不知出於什麼緣故，在蛻變過程中繼承了宿主的性別特徵，以至於被厄底斯的公民們戲稱為「靈吸公主」，梅塔特隆本人似乎還挺喜歡這個綽號的。
並非所有的人形生物都適合用來製造新的奪心魔，除了種族、身高和體重等外在的限制，一個更重要的因素是宿主腦中是否存在某些特殊的鍊金化合物，這些化合物是奪心魔完成蛻變的關鍵一環，目前還無法人工合成。
如果宿主的體型太小，植入其體內的蝌蚪就會發育太快，未老先衰；反之，如果選擇霜巨人之類的大塊頭作為宿主，植入體內的蝌蚪就會發育緩慢，同樣無法順利完成蛻變。
大量實驗數據表明，中等體型的類人生物，最適合用來充當奪心魔幼體的宿主，比如人類、精靈、吉斯澤萊人、吉斯洋基人、石盲蠻族、豺狼人、大地精與獸人等等。
上述類人生物的混血種和亞種也適合作為宿主。
至於半身人、矮人、侏儒、半人馬、巨人和寇濤魚人之類物種，就不太適合作為奪心魔幼體的宿主，倒不是說完全不行，只是蛻變的成功率比較低。
如果不惜大量消耗蝌蚪和宿主，其實也可以在實驗室中製造出另類的奪心魔。
比如厄底斯的一個「蛻變課題組」，就曾嘗試過將蝌蚪植入「樹繩妖」體內，最終有一個實驗體順利完成了蛻變，被命名為「靈吸樹繩妖」。
該課題的負責人及其助手，也憑藉這項突破榮獲「靈能科技獎章」和3000點榮譽值，並且受到主腦的表彰與全城公民的讚揚。
至於在這一系列實驗中消耗了多少樹繩妖，犧牲了多少奪心魔蝌蚪，又花費了多麼高昂的經費，就不好說了。
喬安還從以撒的記憶中得知，厄底斯的好幾個科研團隊，近年來都在籌劃整個「大活兒」，用眼魔作為宿主，嘗試融合奪心魔幼體，進行蛻變實驗。
此項實驗若能成功，必定轟動全城！
由此不難理解，為何奪心魔們總是騷擾烏狄諾斯的眼魔一族，處心積慮的想要綁架活體眼魔充當實驗體。
這可都是為了科研事業。
喬安欽佩奪心魔們旺盛的求知慾，但是無法認同他們無視倫理、不擇手段的科研作風。
不過真說起來，他自己在這方面也有劣跡，百倫山地精一族的血淚史就是他的犯罪實錄，實在沒資格站在道德的高地上批判奪心魔。
進入成年階段的奪心魔，平均壽命長達一百二十歲。
在這漫長的生涯中，為了維持肉體與大腦的活力，奪心魔們需要定期進食補充營養。
對於奪心魔來說，精神能量遠比生物的肉體更有營養價值，一個健康的奪心魔每月只需要食用一個大腦就能滿足營養需要。
當然，只要有機會，奪心魔們也不介意多享用幾頓美餐，將吸收的營養儲存起來，如同駱駝存在駝峰中的水分和脂肪，以備不時之需。
奪心魔超過一個月沒有進食就會營養不良，變得虛弱，最多禁食四個月，就會活活餓死。
諾斯替剛完成蛻變的時候，明知道吸食腦髓會導致嚴重的過敏反應，痛苦得死去活來，然而為了維持生存，還是得硬著頭皮定期食腦。
直到後來晉升為心靈術士，領悟了2階異能「辟穀術」，每天花費3點靈能即可替代飲食維持健康，諾斯替才算擺脫過敏的噩夢，從此不再食腦，久而久之也就博得了「禁食者」這個綽號。
像諾斯替這樣的特例是極少的。
在厄底斯城裡，喬安還沒聽說有其它出於生理原因而無法食腦的奪心魔。
奪心魔喜歡吃腦子，卻不是什麼腦都肯吃，對食材的規格很挑剔，這可不僅僅是為了彰顯高貴優雅的派頭。
在厄底斯，流傳著這樣一句諺語：
「常吃笨蛋的腦子，自己也會變傻。」
只有智力屬性不低於3點的生物大腦才能滿足奪心魔對營養的需求，偶爾也會吃動物的腦子換換口味。
這就好比富家子弟吃膩了大魚大肉，偶爾也想吃頓粗茶淡飯，清清腸胃——要是天天給他們吃這個，可就受不了啦！
……
喬安沿著螺旋樓梯下到石塔底部，隔著圍欄眺望平靜的腦池。
厄底斯的主腦「諾亞」，每天都會在固定的時間浮出水面，接受城中公民的諮詢。
離主腦出水還有半個鐘頭，此時池畔圍欄跟前已經聚集了十多個奪心魔，正在以心靈感應進行精神交流。
眾人看到喬安下來，便相繼迎了上去，一一與他擁抱，用觸鬚輕撫彼此的面頰，相當於人類社會的「貼面禮」。
(本章完)