第2477章 授印儀式

  第2477章 授印儀式

  狄寧早就知道,溫斯羅普伯爵正在謀劃趕他下台,奪取「首席教友」地位,將「聖母兄弟會」變成實現其野心的工具。

  狄寧當然不甘心拱手讓出自己在教會中的地位。事實上,他也渴望收編北方分會,將新大陸的聖母信徒統一到自己的旗幟下,成為高居於眾位教友之上的「教皇」。

  為了對抗北方的溫斯羅普家族,狄寧需要發展更多更有潛力的信徒,充實己方陣營的力量,而這正是他當前的主要工作。

  弗朗西斯·麥辛格的意外身亡,使狄寧看到了實現野心的希望。

  麥辛格是「再生聖印」一脈的代表,同時也是溫斯羅普家族的追隨者。此人一死,不光溫斯羅普家族在教會中的勢力受到削弱,還給狄寧提供了一個擴充實力的好機會。

  身為教會領袖,狄寧有權提拔一個新人,替代弗朗西斯·麥辛格的地位。

  全面考察所有候選教友過後,特別是在貝蒂的極力推薦下,狄寧最終選定一人作為重點培養對象,也就是他的老朋友——特羅菲姆·莫里亞蒂教授。

  此刻,莫里亞蒂教授就站在主祭壇跟前,旁觀狄寧率領眾位教友舉行祈禱儀式,臉上看不出什麼情緒變化。

  這時,狄寧從斯芬克斯祭壇上走了下來,向莫里亞蒂教授露出笑容。

  「特羅菲姆,我的朋友,歡迎加入我們的大家庭!」

  「不勝榮幸。」

  莫里亞蒂教授鞠躬致意,而後雙手奉上禁錮卡斯蒂斯爵士魂靈的那顆黑瑪瑙,也就是加入狄寧所謂的那個「大家庭」的投名狀。

  這些年來,狄寧和貝蒂不斷遊說莫里亞蒂教授加入「聖母兄弟會」,只要他點一下頭,即可成為正式教友,獲得聖母厄喀德娜賜予的任意一種聖印。

  莫里亞蒂教授卻不為所動,直到前不久才提出一個條件,除非厄喀德娜直接賜予他最高級別的聖印以及不低於7階的神話力量,他才會考慮加入「聖母兄弟會」。

  狄寧施展「通神術」,向他的女神轉達了莫里亞蒂教授開出的條件,隨後獲得一則「神啟」。

  厄喀德娜可以滿足莫里亞蒂教授的要求,但是在此之前,莫里亞蒂必須殺死叛教者丹特里奇·卡斯蒂斯,收回被他封印在魂靈當中的「異發聖印」,以此證明自己真心誠意皈依聖母信仰。

  狄寧將「神啟」轉告莫里亞蒂教授,其實對他是否願意接受這一考驗心裡沒底。

  如果卡斯蒂斯爵士那麼容易解決,狄寧和他的教友們早就動手了,也不至於容忍這個叛教者活到今天。

  出乎他的意料,莫里亞蒂教授竟然接受了這個考驗,並且成功帶回卡斯蒂斯爵士的靈魂,令他不禁刮目相看。

  狄寧接下黑瑪瑙,施法鑑定過後露出滿意的笑容。

  「特羅菲姆,我為你感到自豪,這件祭品必將極大取悅吾主,為你賜下應許的恩典。」

  「但願如此。」

  莫里亞蒂教授淡然回答,似乎對自己即將獲得的神恩不甚在意,目光有意無意飄向禮拜堂大門,若有所思。

  「特羅菲姆,丹特里奇·卡斯蒂斯的『異發聖印』,或者弗朗西斯·麥辛格的『再生聖印』,你可以任選一個來繼承。」狄寧微笑道。

  「只有這兩個聖印可選嗎?」莫里亞蒂教授不動聲色地問。

  「其它聖印血脈都已經有了對應的代表教友,你當然也能獲取,但是最多只能獲得中階聖印,需要自行修煉才能進化到高階聖印,覺醒神話力量。」

  「反之,『再生聖印』和『異發聖印』這兩支血脈目前還沒有神話級別的繼承者,你恰好可以填補空缺,領受神恩過後直接獲取高階聖印,覺醒7階神話力量,好比走捷徑,省了很多麻煩。」狄寧耐心解釋道。

  「那麼,這兩種聖印哪個比較強?」莫里亞蒂教授接著打聽。

  「『異發聖印』可以強化你的頭髮,使之進化成無堅不摧的智能武器;『再生聖印』則能增強你的肉體,使你獲得斷肢重生、傷口自愈的『再生』能力,兩者各有特色,很難說孰強孰弱,選擇哪種聖印取決於你更偏愛進攻抑或自保。」

  聽了狄寧的解釋,莫里亞蒂教授稍加思索便做出決定。

  「我選『再生聖印』。」

  「我的朋友,你的明智一如既往。」

  狄寧微微一笑,莫里亞蒂教授的選擇完全在他意料之內。

  「進攻」與「自保」兩個選項,一位崇尚理性的利己主義者當然優先選擇後者。

  狄寧結識莫里亞蒂教授至今已經有十多年了,自信早就看透了這個人的本色。

  「特羅菲姆兄弟,跟我來,領受吾主的恩典。」

  狄寧改變了對老友的稱呼,兩人談話的氣氛也由朋友間輕鬆的閒聊,增添了幾分莊嚴肅穆的宗教儀式感。

  特羅菲姆點了下頭,跟隨狄寧來到主祭壇跟前,面朝聖母雕像單膝跪地,雙手合什,垂首祝禱。

  狄寧解下纏在手腕上的聖徽,低聲吟詠讚美厄喀德娜的禱文。

  聖徽由軟木雕琢而成,圓牌正面描繪出一團抽象的胎盤,十顆閃耀的小星星環繞胎盤,象徵聖母孕育出的十支聖印血脈。

  伴隨狄寧的祈禱聲,順時針排序為第八顆的星星陡然變得光亮奪目,喻示聖母已經降下神恩,激活了十大聖印當中排序第八的「再生聖印」。

  狄寧拿起聖徽,按在莫里亞蒂教授額頭上,金色神力經由聖徽注入體內。

  禮拜堂頂端設有鐘樓,魔力驅動的大鐘適時敲響,宣告子夜降臨

  當鐘聲敲響第十二下,「授印儀式」圓滿結束,狄寧收回聖徽,抬手示意莫里亞蒂教授起身。

  厄喀德娜的十大聖印,對應著十種血脈異變,領受聖印者無論此前是什麼物種,都會轉變成「異怪」亞種生物。

  十大聖印植入肉體,往往會具現為外在的器官畸變。

  比如「異發聖印」會使宿主的頭髮變白,伸縮如蛇;「異眼聖印」則會使宿主頸後長出一顆眼球,諸如此類。

  但是,也有個別聖印與宿主結合的更為緊密,從外表幾乎看不出畸變跡象——莫里亞蒂教授剛剛領受的「再生聖印」,就是其中的一種。

  (本章完)