第2465章 大陸會議
「新阿瓦隆大屠殺」為約頓海姆的抗稅民眾贏得了廣泛的同情與聲援，但是報紙和小冊子上的口誅筆伐，畢竟比不了真刀真槍。
衝突發生的第二天，溫斯洛普總督就做出批示，授權駐軍配合警方鎮壓街頭暴民，搜捕帶頭的肇事者，還親手開列了一份通緝目錄，包括約瑟夫亞·當斯在內的眾多「自由之子協會」骨幹都名列其中。
一時間，城裡雞飛狗跳，風聲鶴唳。
亞當斯等人提前得到消息，知道這回總督大人是要動真格的了，連夜匆匆逃出城外，躲到「紫杉谷」避難。
至於那些消息不夠靈通的暴徒，大多被破門而入的軍警逮捕，關進大牢。
短短兩天，被捕者就超過千人，塞滿了新阿瓦隆的監獄，逃亡者更是不計其數。
在溫斯洛普總督的鐵腕鎮壓下，肅殺的氣氛籠罩全城，街頭看不見群情激憤的示威者，抗稅運動陷入了低潮。
步槍與刺刀，教育了約頓海姆的「自由之子」們，使他們認清血淋淋的現實，意識到無法單憑自身力量對抗宗主國的職業軍隊，光憑抗議示威或者上不得台面的黑幫伎倆改變不了現狀，想要徹底砸碎宗主國強加在他們身上的枷鎖，必須組建一支忠於革命理想的軍隊，必須進行更廣泛的社會動員。
就是在這種理念的促使下，以約瑟夫·亞當斯為首的約頓海姆抗稅運動領袖們，主動邀請米德嘉德與亞爾夫海姆派出代表開會，倡議協力對抗來自宗主國的壓迫，進而謀求新大陸東海岸的三塊殖民地獨立建國，組建聯邦。
米德加德的民意領袖們，包括貴族出身的尼克爾斯爵士、拉瓦爾男爵和卡斯蒂斯爵士，都傾向於支持約頓海姆獨立，因為後者的獨立運動一旦被鎮壓，斐真軍團即可沿著維穆爾河順流直下，占領米德嘉德地區，使剛擺脫亞珊帝國控制的米德加德淪為另一個宗主國的殖民地。
亞爾夫海姆人的態度更關鍵，從地緣政治上來講，南方人似乎沒有必要牽扯到北方的紛爭當中，不過約翰·諾福克、喬治·瓦薩和亞歷山大·傑斐遜等民意代表都意識到事情沒那麼簡單。
如果亞爾夫海姆拒絕參加大陸會議，單憑一個米德嘉德無法幫助約頓海姆取得獨立地位，而當斐真大軍控制了米德嘉德，下一個淪陷的就要輪到亞爾夫海姆了。
新大陸東海岸的三大殖民地可謂休戚相關，一榮俱榮，一損俱損，無論北方還是南方，誰也別想在這場即將到來的風暴當中獨善其身。
1626年2月12日，來自東海岸三大殖民地各個城鎮的56位代表匯聚於米德嘉德城，出席「第一次大陸會議」。
代表們都是各個殖民地的政治領袖，出身於各行各業，如律師，醫生，教師，學者，商人，教士，軍官，種植園主和工廠主等等。
他們當中有所謂「溫和派」，主張與斐真王國緩和矛盾；有的是「激進派」，主張對抗到底，不達目的誓不罷休；有的是「中間派」，尋求妥協的方案。
第一次大陸會議總共持續了兩個星期，各方代表在無數場唇槍舌劍的爭論過後，勉強達成了下面五條協議：
一，各殖民地聯合起來，抵制斐真商品。
二，成立監察委員會，監督各地抵制運動的情況。
三，建議各殖民地擴編民兵自衛隊，做好與斐真正規軍作戰的準備。
四，向斐真國王喬治三世遞交一份措辭委婉的請願書，請國王陛下慎重考慮新大陸人民的訴求。
五，若形勢不見好轉，將於三個月內召開第二次大陸會議。
人們從這份協議當中不難發現，溫和派的主張占絕對優勢，會議基調就是爭取與斐真當局的妥協，新大陸的殖民者們似乎還沒有做好跟宗主國一刀兩斷的準備。
……
第一屆大陸會議的代表們向斐真國王喬治三世呈交的這份「橄欖枝請願書」，顯示出他們此時還秉承著「反對議會而非國王」、「打倒蒙蔽君主的奸臣」的鬥爭方針。
然而正是這份一廂情願的「請願書」，體現出大洋兩岸的人們在思想上存在根深蒂固的隔膜，斐真王國可不是神聖亞珊帝國，「大陸會議」的代表們對前者的政府體制產生了嚴重的誤解。
神聖亞珊帝國的首相和內閣，執政權力來自皇帝陛下，然而在斐真王國，諾斯勳爵被喬治三世任命為首相，卻不能因此認定首相的權柄來自國王。
諾斯勳爵所屬的黨派在議會選舉中贏得了多數席位，這才是他上台組閣的底氣所在。
至於國王陛下授予的委任狀，只不過是對選舉結果的追認。
事實上，斐真這個國家的立法權掌握在議會而非國王手中，國王不能直接下達命令或頒布法令，只能在經由議會許可的情況下進行統治。
即便喬治三世有意為殖民地的臣民打抱不平，憲法也不允許他這麼做——只有下議院才可以廢除自己通過的法令。
那麼斐真議會對殖民地同胞是什麼態度？
如果說「厭煩」這個詞還不足以描述上下兩院多數議員對殖民地抗稅運動的看法，那麼「憎惡」或許更為貼切。
「當街圍毆執勤官兵，武裝走私，煽動叛亂，這已經不是一般的暴徒了！」
「不能再猶豫了，一定要出重拳！」
議程一旦涉及殖民地抗稅運動，議會大廳里便充滿這類殺氣騰騰的言論。
史料：反議會不反國王（《漢密爾頓傳》【美】羅恩·切諾）
和絕大多數殖民者一樣，漢密爾頓仍然希望能夠和英國保持友好的關係，他埋怨北美的殖民者正在拒絕成為一個擁有全部權利的英國臣民。為了論證北美人民抵制英國稅收的正當性，漢密爾頓小心翼翼地指出，殖民地僅僅效忠於英國國王而不是英國議會。
這一點非常重要。因為如果殖民地僅僅效忠於國王的話，那麼殖民地在理論上可以不受英國議會的控制，而同英國在整個大英帝國中處於平等的地位，與英國互為大英帝國平等的成員。
史料：橄欖枝請願書（《漢密爾頓傳》【美】羅恩·切諾）
7月5日，第二屆大陸會議簽署了《橄欖枝請願書》（Olive Branch Petition），最後一次向英國政府表達了善意，希望能夠通過和平方式解決與英國的對立，避免進入更嚴重的敵對狀態。這份文件再一次向國王效忠，並且機智地將矛頭指向國王陛下的那些「狡猾而殘忍」的大臣們。
傲慢的英王喬治三世並沒有屈尊答覆殖民地的這封信，他的冷淡讓大陸會議失望之極，並且開始著手加強戰備了。8月23日，國王頒布了一道敕令，宣布他的北美臣民們開始「公然作亂」。
(本章完)