第2399章 帝國的危機
隱修莊園客廳中，喬安聽亞當斯先生詳細講述了約頓海姆殖民地的亂象，很自然地產生一個疑問，這場鬧劇到底要如何收場？
任何對時政稍有了解的人都看得出來，只要約頓海姆與米德加德還分屬於兩個不同的宗主國，跨境緝私就會遇到重重障礙，幾乎不可能有效打擊跨境走私集團。
這樣的局面一直持續下去，約頓海姆殖民地遲早會脫離母國的控制，斐真政府能夠接受這一結果嗎？
答案恐怕是否定的。
斐真議會執政黨（秩序黨）絕不能在自己的任期內蒙受這樣的恥辱，否則將會給在野黨（公正黨）提供一個強有力的把柄，敗選下台還是輕的，保不准「秩序黨」就此一蹶不振，再也無法獲得上台執政的機會。
無論是出於捍衛斐真這個「殖民帝國」的尊嚴，還是出於黨派利益，喬安猜想斐真當局還是會嘗試加強對約頓海姆殖民地的約束。
為了遏制殖民地的分裂傾向，只能硬起頭皮加大力度鎮壓抗稅民眾，緝拿走私販子。
如果實在辦不到，下一步就要把「黑鍋」甩到米德加德人頭上，控訴米德加德人勾結走私集團，阻撓緝私行動。
如果事態真的演變到那種地步，喬安覺得斐真當局為了轉移壓力，不排除打著緝私的旗號，再次對米德加德發動侵略戰爭。
喬安由衷希望這一切不會真的發生。
當晚的聚會上，瑞貝卡顯得很文靜，沒有如喬安擔心的那樣當面批評亞當斯先生的政見和社會活動。
約頓海姆畢竟是另一個國家的屬地，喬安對這個曾經侵略過米德加德的北方鄰居談不上什麼好感，也沒興趣深入了解約頓海姆人與宗主國的恩怨。
晚餐結束後，他就告辭卡斯蒂斯一家和亞當斯先生，傳送回溫泉鎮奶牛場那棟簡陋的研究所，埋頭整理實驗數據，列出論文提綱。
莫里亞蒂教授還在猶豫要不要公開發表接種「牛痘」預防天花的研究成果，在導師做出決定之前，喬安必須做好公開發表論文的準備。
這種劃時代的重量級成果，只有《奧法探索》才配得上刊載。
現在是七月初，距離《奧法探索》秋季刊發行只剩一個月，喬安必須在此之前完成論文初稿並且交由導師審閱修訂，時間相當緊迫，不得不加班加點。
自從戴上「維生戒指」，喬安已經習慣熬夜工作，直到天色破曉，牧場隔壁的雞舍傳來雄雞啼鳴，他才伸了個懶腰，打算上床睡個回籠覺。
臨睡前，喬安習慣性的閉目冥想，連結「雲網」，看看今天有什麼新消息，結果被頭版頭條刊登的新聞嚇了一跳，頓時睡意全無！
就在昨天上午，帝國遠征軍總司令弗朗茨·恩格爾率部撤出奧列維要塞，經由烏利諾山口，撤往科米行省。
其後不久，遠東大軍進駐奧列維要塞，不費一兵一卒就占領了帝國位於遠東的最後一處軍事據點，寇拉斯政府已經在事實上控制了遠東全境。
奧列維要塞失守，意味著亞珊帝國於1625年春天發起的東征平叛作戰，時隔不到半年就遭遇了徹頭徹尾的慘敗，現在的問題已經不是帝國軍方是否還有能力收回遼闊的東部領土，而是能否阻擋寇拉斯軍乘勝追擊，反攻帝國本土！
短暫的震驚過後，喬安心頭泛起喜憂參半的複雜情緒。
遠東大軍在戰場上取得的輝煌勝利，捍衛了寇拉斯政府的統治根基。
現在可以下斷言，寇拉斯政府不再是人們眼中那個搖搖欲墜的草台班子，一個朝氣蓬勃的國家已經誕生。
戰場上的勝利與民心所向，為這個叛亂起家的政權注入了牢不可破的合法性，經歷了戰爭的洗禮，寇拉斯政府浴火重生，變得更為強大，被除卻亞珊帝國之外的國際社會所接納，與各國建立對等的外交關係，也只是時間早晚的問題。
戰場上的主動權轉移到遠東人手中，寇拉斯政權已經擺脫垮台的風險，那麼喬安花費半數身家購入的遠東國債也就不再有違約貶值的風險，還能借著遠東獨立戰爭捷報頻傳的東風小賺一筆，事後來看這筆投資相當划算！
賺了錢，喬安當然有理由開心。
然而一想到帝國吃了這場敗仗的後果，尤其是遠東人的勝利給帝國殖民地的「分離派」人士帶來的巨大精神激勵，促使他們更加積極的投身於殖民地獨立運動，喬安就高興不起來了。
身為亞珊帝國海外殖民地的屬民，他對大洋對面那個遙遠陌生的母國，歸屬感雖然很淡，卻也無法徹底切斷。
在帝國與遠東的這場戰爭中，喬安的立場總是更傾向於同情弱者。
當初帝國遠征軍進駐遠東的時候，看起來士氣如虹，鎮壓叛亂收復失地不在話下。
當時喬安很反感帝國政府的傲慢與暴虐，再加上受到亞爾夫海姆抗稅風潮的影響，他希望遠東人民頂住壓力，在戰場上給不可一世的帝國遠征軍一些教訓。
正是基於上述心態，他才冒著血本無歸的風險購入遠東政府發行的戰爭債券。
如今遠東人在戰場上占了上風，亞珊帝國卻面臨著自建國以來最嚴重的危機，海外殖民地獨立運動愈演愈烈，就連本土的安全也難以確保，內憂外患，岌岌可危。
一想到這個有著1600多年光輝歷史的古老帝國已然日薄西山，正在滑向分崩瓦解的深淵，喬安不免對母國的未來感到擔憂——雖然他自己也說不上這是一種樸素的愛國情感，抑或只是對失敗方的憐憫。
當初喬安同情遠東人的時候，可以購買遠東國債來踐行自己的立場，現在轉而同情戰場上的另一方，可他又能為大洋彼岸的母國同胞做什麼呢？
很遺憾，他唯一能做的只有祈禱遠東大軍見好就收，不要反攻帝國本土。
切斷雲網連結，喬安冥想了半個鐘頭，總算拋開紛亂的思緒，沉入夢鄉。
(本章完)