第237章 故鄉來信
最令喬安感到意外的是那個名叫馬丁·史密斯的學長，居然同時給卡斯蒂斯姐妹寫情書，而且遣詞造句完全一樣，明顯是一式二份，同時投遞。
為這件事，姐妹倆大大調侃了馬丁·史密斯先生一通。
瑞貝卡還故作遺憾的感慨：「可惜我和瑪莎不是孿生子，配不上這兩封形同雙胞胎的情書。」
喬安猜想馬丁·史密斯寫信的時候，恐怕做夢也沒想到，卡斯蒂斯姐妹竟會把自己收到的情書給對方看，還在周末沙龍上當眾展示，使他的齷齪行徑被曝光，淪為一個可笑的小丑。
回想一下馬丁·史密斯未老先衰的長相，幾乎半禿的頭髮，比瑞貝卡大出一倍有餘的年齡，哪怕喬安不想以貌取人，也只能承認他著實配不上卡斯蒂斯姐妹，被譏笑為一隻做夢想吃「天鵝肉」的「癩蛤蟆」，也是咎由自取。
然而笑過以後，喬安卻感到一絲悲涼。
他在萊頓學院認識的第一個熟人，就是馬丁·史密斯。
當初他還錯把擔任新生考官的馬丁當成教師，為他建議自己申請助學貸款而心懷感激。
入學以後，喬安才得知此人是萊頓學院奧法專業最倒霉的「留級生」：已經連續三年被迫延期畢業，為了償還欠下的大筆學貸，不得不替助學貸款發放人查爾斯·菲茲傑拉德跑腿打工。
他還聽人說，馬丁·史密斯每拉到一個助學貸款申請人，就能在查爾斯·菲茲傑拉德那裡拿到一筆回扣。
直到那時，喬安才恍然醒悟，難怪馬丁當初熱心幫自己申請貸款，原來也是無利不起早。
然而設身處地想一想，倘若自己也像馬丁·史密斯那麼倒霉，攤上沃爾特·李這種變態導師，明明學業水平已經達到畢業標準，卻被導師以各種藉口留級，迫使自己替他當廉價勞工；本來就家境困難，還欠了一屁股的債，除了絞盡腦汁尋找發財捷徑，比如設法博得某位富婆的歡心，獲得大筆嫁妝用以紓困，還能有什麼法子，擺脫這深陷泥潭般的困境？
面對這令人窒息的窘困生活，哪還有資格挺直腰杆，堂堂正正做人。
如此一想，喬安對馬丁·史密斯這個人產生深深的同情。
如果自己不是走了好運，意外撿到「神之淚」，其後又機緣巧合獲得「智慧泉水」，恐怕如今的處境還不如馬丁·史密斯。
真要是被逼急了，別說「吃軟飯」，為了生存，恐怕比這更卑賤、更可恥的事情也幹得出來。
喬安沒有在卡斯蒂斯家的飯後沙龍中說出內心的真實想法，畢竟這個小小的周末沙龍是學校之外唯一肯接納他——也是他唯一能夠忍受——的社交圈，是他孤僻自閉的內心世界與外部世界溝通的一扇窗。
他不想破壞這個小圈子溫馨的氣氛，有些不合時宜的話，還是藏在心裡比較好。
只有與喬治·瓦薩單獨相處的時候，他的心扉才會稍微打開一道縫隙，向這位同樣沉默內斂的少校先生，暗示自己對馬丁·史密斯的同情。
「其實，我不太贊成卡斯蒂斯姐妹公布私人信件的做法，對當事人很不公平。」
「我們這些局外人，聽著也尷尬，如果附和她們的挖苦嘲弄，未免有失風度，可又不便當面批評她們這種略顯刻薄的取樂方式。」
喬治·瓦薩嘆了口氣。
「有時候，我甚至擔心……假如我給瑪莎寫信，會不會也變成她和瑞貝卡茶餘飯後拿來取樂的笑柄。」
「那倒不至於……」喬安聽得心裡一陣發涼，暗自發誓，寧死也不給任何女人寫什麼狗屁情書！
「我想也不至於。」瓦薩少校自嘲的笑了笑，「或許她們只是希望通過這種方式表明無意接受那些人的求婚，同時也是給我們一些激勵，暗示我們應該更主動一點。」
「更主動做什麼？」喬安滿臉茫然地問，「我不太明白，您這話究竟是什麼意思？」
「是什麼意思你自己琢磨，我說出來就沒意思了。」少校先生似笑非笑。
喬安無所謂地聳了聳肩。
他才懶得為這種無聊的啞謎費腦筋，想不通索性就不去想了，有猜謎的時間，還不如多讀兩本書。
……
轉眼到了六月，喬安就讀萊頓學院已經滿兩個月了。
這天下午，他收到一封信。
彷佛一顆石子投進池塘，平靜的生活激起漣漪。
這封信，出自康蒂·波瓦坦之手。
就在寄出這封信的兩周前，康蒂一家路過德林鎮，順道探望喬安的外公，發現這位老遊俠的身體大不如前。
其實從喬安離家求學那天起，紀堯姆·泰爾就患上重病，病情時好時壞，迄今仍未痊癒。
康蒂的父親施展神術為泰爾老頭治病，但是效果並不理想。
醫療神術，其實是藉助魔力激發病人的生命潛能，最終還是要靠病人自身的力量來戰勝病魔。
人的壽數，由天註定。
當一位老人行將走到人生的盡頭，對生活已經沒有多少留戀，身體也如即將燃盡的蠟燭，潛能所剩無幾，這時候即便對其施展神術，也起不到多大效用。
康蒂在信中毫不諱言泰爾老頭糟糕的健康情況，叮囑喬安多給外公寫信，最好能趁著放暑假的機會回家探望外公，這對泰爾老頭而言，就是最大的安慰。
除此之外，康蒂也在信中坦率道出對喬安的思念，還以撒嬌的口吻埋怨他這麼久了都不給自己寫信，實在是很沒義氣。如果喬安暑假回家，一定要提前寫信通知她，約好時間在德林鎮見面。
喬安看完這封信，心情頗為沉重。
自從來到萊頓港，他總共就給外公寫了一封信。
外公在回信中聲稱家裡一切都好，自己的身體也很硬朗，讓他專心求學不必擔心。
喬安本來信以為真，直到收到康蒂的來信，才醒悟外公沒說實話，為了讓自己安心求學，不惜隱瞞病情。
得知真相過後，喬安深感愧疚，馬上給外公寫信，勸他調養身體，並且承諾一放暑假就回家。
接下來，他還要給康蒂回信，這可比給外公寫信難多了。
康蒂埋怨他太冷漠，喬安無可辯駁。
其實他也早就想給康蒂寫信，然而每每不知從何下筆。
醞釀半晌，卻連一個字也寫不出來，仿佛喪失了正常的思考和書寫能力，心情莫名焦躁，似乎有一層無形的障礙阻止他與康蒂書信往來。
喬安只能將這種莫可名狀的交流障礙，歸咎為心理層面的症狀。
其實不獨對康蒂如此，瑞貝卡也時常埋怨他為何不回自己的信。
區別在於，瑞貝卡與他生活在同一個城市，同一座校園。
如果喬安不理瑞貝卡，她大可主動找上門來興師問罪，把他從自我封閉的「蝸牛殼」里拽出來，強迫他陪伴自己參加社交活動——喬安再怎麼不情願，也只能逆來順受。
然而遠在叢林深處的康蒂，卻沒有瑞貝卡這樣的便利條件。
(本章完)