第2356章 暴動
對帝國統治者的強烈厭惡，促使喬安決定做些事情，將亞爾夫海姆民眾遭受的不公正待遇公布出來，呼籲全世界有良知的人們共同聲討帝國統治者的暴行。
閉目進入冥想狀態，喬安登陸「雲網」，施法將《帝國屬海外殖民地權利綜述》全文複製到論壇上，好讓局外人了解亞爾夫海姆人的抗爭與訴求。
喬安意猶未盡，接著又打開自己的雲資產帳戶，查看了一下存款。
可供動用的「奧幣」還有10萬多枚，靈能點更是高達16萬。
這些存款眼下也派不上什麼用場，短暫的猶豫過後，喬安毅然做出決定，將這些存款全部貸給遠東寇拉斯政府中央銀行。
為了募集戰爭貸款，遠東當局給出高達12%的年利率。
喬安對收益率什麼的並不在意，他借錢給遠東政府，不是出於投資牟利的目的，只是不希望帝國遠征軍輕易顛覆更得遠東民心的寇拉斯政府，不想看到今天發生在遠東大地上的悲劇，將來也在他的故鄉亞爾夫海姆重演。
當遙遠且陌生的「祖國」與自己出生成長的家鄉發生衝突，矛盾激化到不可調和的地步，喬安再怎麼忠君愛國，最終還是得做出抉擇，站在本鄉本土的同胞這一邊。
關閉雲網頁面，喬安結束冥想，不由再次回想起瑞貝卡今晚說的那些話，想到瑞貝卡那遠高於常人的感知與直覺，想到她身為「命運女神」的牧師，偶爾能夠如同「先知」那樣預知未來。
喬安隱隱感到不安，擔心瑞貝卡做出的那些關於傑斐遜先生私生活以及這個國家未來的可怕預言，最終都被證實。
……
除了抵抗徵稅，萊頓城的抗議者們還有一項重要使命，就是保護他們心目中真正的總督——約翰·諾福克爵士。
當時間來到四月下旬，一則驚人的消息被有心人泄露出來，一夜之間傳遍全城，引起轟動！
據說新任總督埃德蒙·福格爾勳爵，認定自己的前任總督就是暗中煽動暴民抗稅的罪魁禍首，打算憑藉私人衛隊逮捕約翰·諾福克，押送回亞珊聖城接受審判。
這個消息爆出來，如同點燃導火索，使得民眾與官方的矛盾徹底激化，萊頓港立刻陷入混亂狀態，平地冒出無數「暴徒」。
這些「自由之子」專門跟福格爾勳爵及其「走狗」對著幹，今天燒個樓，後天劫個人，一分鐘都沒消停過。
福格爾爵士派衛隊鎮壓，結果越壓火越旺，大規模的衝突似乎一觸即發。
就在這個春末夏初的騷動季節，約瑟夫·亞當斯秘密來到亞爾夫海姆，在南方「自由之子」們的領袖米蘭達女士協助下，共同策劃了一系列抗議示威行動。
在這兩位幕後領袖的操控下，數以千計的抗稅民眾聚集在總督府門外吶喊示威。
當總督衛隊試圖驅逐抗議人群的時候，示威者立刻予以還擊，投擲磚塊和石頭痛擊衛隊，還有人放火點燃總督府的馬廄。
院牆外喧囂狂怒的人群，院牆內瀰漫的濃煙與烈火，使整個總督府陷入巨大恐慌。
「自由之子」趁亂一擁而上，沖入總督府，按照預定計劃綁架福格爾爵士。
艾德蒙·福格爾見勢不妙，趕緊施展「變身術」，變成府中女僕的模樣，匆忙換上女人的衣服，企圖矇混過關。
埃德蒙·福格爾剛從後門逃出總督府，就被暗中監視的「自由之子」們逮了個正著，如同對待其他逃離總督府的下人們那樣嚴加盤查。
埃德蒙·福格爾的演技不錯，恰如其分地表現出一位受到驚嚇的女僕的神態舉止。
如果一切順利的話，福格爾爵士本該可以平安過關，可惜命運跟他開了一個惡意的玩笑，變裝期間過於匆忙，竟然忘了換鞋。
就在盤查人員打算釋放他的時候，小喵、阿吱、班尼和艾倫恰好路過這一帶，看到人群聚集，就過來湊熱鬧。
眼尖的貓女遊俠，一眼就看出「女僕」腳上穿的那雙大皮靴很不對勁，從艾倫那裡討來一支「次級真知術」捲軸，施法過後審視那位可疑的總督府女僕，過後不由哈哈大笑，當眾揭穿他的真實身份。
小喵等人是「自由之子協會」的中層幹部，同時也是今天這場示威運動的現場指揮。
其他「自由之子」以及更多被他們煽動起來的民眾，很快就收到消息，得知逮住了罪魁禍首福格爾爵士，全都興奮地圍攏過來。
暴徒們興高采烈地在大街上搭起了絞架，本來打算公開處刑，絞死總督大人，關鍵時刻還是諾福克爵士頭腦清醒，得知這一消息，立刻飛馬趕到刑場，呼籲大家保持冷靜，適可而止。
「自由之子」們勉強接受了諾福克爵士的勸告，拆掉了絞刑架，但是死罪可免，活罪難逃。
暴動的人群喊著口號，押著艾德蒙·福格爾沿街遊行。憤怒的民眾紛紛朝他吐口水，丟雞蛋和爛番茄，最後將受盡凌辱的總督大人丟上船，逐回亞珊聖城。
接下來的兩周，殖民地議會重新舉行選舉，諾福克爵士官復原職。
因發表《海外殖民地權利綜述》而名聲大噪的傑斐遜先生審時度勢，辭去教職進入政界，成功當選議會主席，成為這場抗稅風波最大的受益者。
新一屆亞爾夫海姆議會推出的第一項法案，就是廢除帝國當局試圖在殖民地徵收的「土地稅」。
此時帝國當局已經將全部精力投入到遠東戰事上，沒有餘力派兵鎮壓新大陸的反賊，克洛德首相及其閣僚唯恐在亞爾夫海姆重蹈遠東的覆轍，只得捏著鼻子被迫接受了這一既定事實。
至此，殖民地的抗稅運動取得了階段性的勝利。
受到這場勝利的鼓舞，亞爾夫海姆的激進分子們意識到了自己的力量，以加倍的激情投身於謀求殖民地獨立的運動。
1625年的整個夏天，萊頓城的「街頭政治」愈演愈烈，「自由之子」們像是磕了「興奮藥」，行事手段變得越來越極端，越來越暴力！
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(本章完)