第2147章 迷蹤峽谷
消滅所有「流冰泥怪」,喬安和克拉克回到摺疊要塞。
克拉克在一樓大廳和衣而臥,不多時就鼾聲大作。
喬安在堡壘二樓書桌前坐下,點亮魔法燭台,花了半個鐘頭研究「流冰泥怪」的體液萃取物,將化驗結果記錄在冊。
收起書本,喬安服用一顆「冥修膠囊」,進行例行的冥想功課,過後熄滅燭台,上床休息。
第二天一早,喬安和克拉克相繼醒來,吃過早飯就收起摺疊要塞,召喚出兩匹「魅影駒」充當坐騎,沿著河岸朝峽谷深處騎行。
橫亘在兩人前方的這座被詛咒的大峽谷,是由約頓海姆前往尼福爾海姆的必經之路。
據克拉克介紹,由於山谷中迷霧繚繞,終日難見陽光,負能量濃度超高,陰暗角落裡潛伏著眾多渴求鮮血的不死生物,往來峽谷的旅人,無一例外會遭到亡靈襲擊,全身而退者少之又少。
克拉克本人,多年前曾經平安穿越峽谷,踏上「霧之國度」的土地,但這並不能說明他實力強到足以強行闖關,更主要是蒙受「冥府女神」感召,有神恩護體。
當時峽谷中徘徊的亡靈,並沒有過分難為克拉克,否則他也無法順利過關。
「克拉克大哥,我們這次橫穿大峽谷,是不是也會受到赫爾女士的庇護,所以峽谷中的亡靈才不敢靠近咱們?」
喬安跟著克拉克騎馬進入迷蹤峽谷,已經過去一上午,期間還沒有遇見過任何不死生物,從概率的角度來講,運氣未免好得離譜,所以他懷疑這其中另有緣故。
克拉克遲疑了一下,苦笑道:「喬安老弟,實話告訴你,咱倆的處境恐怕要比你想像中的更糟糕。」
「目前為止,我還沒有感應到女神的啟示,之前賜予我的『永恆靜滯』,也在我們離開石柱鎮的那一天就收回了,我甚至有種預感,赫爾大人非但不會為我們這趟旅行提供便利,說不定還要額外設置許多艱難兇險的障礙。」
「這是什麼緣故?」喬安詫異地問,「難道赫爾女士不希望咱們順風順水的完成任務,儘快將『精魂項圈』送達她的神國?」
「這是一個考驗,喬安老弟,主要是針對我的考驗,而你很可能是被我連累了。」克拉克嚴肅地說。
「考驗?赫爾女士出於什麼目的要考驗你?」喬安費解地問。
「噢,這個問題其實很簡單,但是我的答案未必能夠令你滿意。」霜巨人嘆了口氣,「赫爾大人是神祇,而我是她的信徒,老弟,身為信徒要如何向偶像證明自己足夠虔誠,秉承的是信仰的正道,而非單純的狂熱?答案通常指向一場涉及肉體與精神意志的嚴酷考驗,或者稱之為『試煉』更恰當。」
「神學什麼的,我懂得不多,不過從常理來講,考驗越嚴酷,通過以後獲得的好處也應該越多,是這樣的吧?」喬安問克拉克。
霜巨人閉口不答,似乎不願意用具體的「好處」來衡量信仰的回報。
喬安不明白這有什麼好忌諱的,如果沒有實打實的好處,真有人樂於為了證明信仰虔誠而主動找罪受?那豈不成了「受虐狂」?
他讀過幾本關於宗教史的書,歷史上的確有那麼一些狂信徒,用禁慾乃至自我鞭撻來踐行信仰,坦率得講,他理解不了這種自虐行為背後的邏輯,只能說人世間的悲歡並不相通。
克拉克沉默許久,或許是覺得有必要解釋一下,就對喬安說:「就我本人而言,證明信仰就是最大的收穫,別的都不重要,不過你可不是赫爾女士的信徒,女神大人是公正的,我猜祂不會讓你白辛苦一場,咱們路上遇到的挑戰越兇險,完成任務以後,你能從赫爾女士那裡獲得的酬勞也越多。」
喬安點了點頭,這個邏輯就通順了嘛!
「克拉克大哥,其實咱們這趟北極之旅,你才是主角,我只相當於你的一個隨員,一個保鏢,我幹得活越多,最後從你的老闆——就是赫爾女士——那裡拿到的酬勞就越高,這麼理解沒錯吧?」
「有點庸俗,但是大體沒錯。」
克拉克聳肩攤手,對這位毫無宗教情感、過於現實主義的小老弟感到無可奈何。
兩人邊走邊聊,喬安無意間一抬頭,看見對面霧氣中站著一條人影,不由微微一怔,連忙勒住韁繩。
鞍下魅影駒人立而起,揚蹄嘶鳴。
「怎麼了,喬安老弟?」克拉克回頭問。
「前面好像有個人!」
喬安一邊回答,同時將觀察視角切換到提前放出去的「窺視魔眼」上,操控一顆玻璃魔眼靠近偵查濃霧中的身影。
克拉克朝他手指方向望過去,隨即哈哈大笑。
「老弟別怕,那只是一根石柱而已。」
喬安透過玻璃魔眼端詳,靜靜佇立在濃霧中的身影,果然如同克拉克所說,只是一根五尺高的石柱,粗細與人體軀幹相仿,再加上峽谷中瀰漫的魔霧遮掩,以至於被他錯當成了人影,不免對自己的大驚小怪感到慚愧。
繼續催馬前行,順著蜿蜒的河道漸漸挺進峽谷深處,途中所見的人形石柱也逐漸增多。
其中個別石柱甚至還能隱約看出衣裙褶皺以及五官和肢體的輪廓,著實不像自然風化侵蝕的產物,更像是人工雕琢的塑像。
「克拉克大哥,先停一下!」
喬安實在按捺不住好奇心,勒住韁繩翻身下馬,在自己身上拍下數道防護法術,而後走到一片石雕林立的區域,把附近六七尊人形石雕都仔細觀摩了一遍,最後得出一個結論。
「這些石柱絕不是天然形成的,也不像普通的雕塑,倒像是活生生的人類,中了石化魔法!」
為了驗證自己的猜測,喬安嘗試施法解除石化。
5環法術「破除結界」加持在一尊有著鮮明女性特徵的石柱上,結果卻是毫無反應。
喬安不死心,又改用6環「紅寶石逆轉射線」嘗試解除石化,結果還是無效。
(本章完)