第208章 弗農山莊的「怪物」
「這是我發明的一種新式飛行器，不需要魔法或者魔晶驅動就能在空中長時間飛行，如同航行在雲朵間的帆船，歡迎你來乘坐！」
班尼老師熱情的邀請使喬安回想起阿吱剛才的警告，不免擔心這所謂的「新式飛行器」的安全性，連忙岔開話題，問班尼老師帶這東西有什麼用。
「這是個很好的問題！」
班尼老師難得興奮起來。
「喬安，你還記得昨天瑪莎小姐說起過的那個與胡蜂為伍的怪人嗎？」
「我有種預感，今天我們很可能會在牧場中遭遇這個怪人，如果他打算駕馭蜂群逃走，我們就可以乘座飛行器追上去，設法將他抓住，追查蟲災幕後的真相！」
班尼老師從拖車上拿起一條繩索，熟練的揮舞起來，做出牧人套馬的姿態，似乎想用繩套逮住那個怪人。
喬安無語地搖搖頭，不得不承認阿吱對班尼老師的批評確有道理。
這個人平時挺正常的，然而一涉及他那些奇葩發明就變得神經兮兮，不可理喻。
「瞧我，光顧著說自己的發明，差點忘了一件很重要的事。」
班尼老師自責地拍拍額頭，從上衣口袋裡摸出一張摺疊整齊的紙條遞給喬安。
喬安接過來展開一看，原來是一張支票，面額300金杜加。
「班尼老師，這筆錢是……給我的？」喬安不知所措。
「當然是給你的，放心拿著吧，這是你應得的稿酬。」班尼老師笑著解釋道。
「前天上午在『紅番茄酒館』，我把你口述的那些冒險經歷都記錄下來，回到報社謄寫了一份交給米蘭達女士，她看過以後表示很精彩，不僅同意刊載，還特許我預支稿費，總共600金杜加，按照咱們之前的約定對半分。」
喬安感激地道了聲謝，將支票塞進儲物袋。
算上昨天在白屋莊園除蟲賺取的500金杜加，短短兩天就獲得800金杜加的收入，今天去幫瓦薩少校消滅害蟲，想來也不至於白忙一場。
照這樣下去，用不了多久就能把債務償清。喬安現在覺得還是住在大城市好——有錢人多，賺大錢的機會也比鄉下更多。
阿吱駕車，喬安、小喵還有班尼老師坐在車廂里，欣賞沿途的田園風光，時而閒聊幾句，一路飛馳著前往瓦薩家的「弗農山莊」——一座以經營畜牧業為主的中等規模的莊園。
亞爾夫海姆地區的莊園大多分布在依芬河兩岸，以便灌溉農田，瓦薩家的「弗農山莊」也不例外，坐落在水草豐美的河谷地帶，很適合放牧牲畜。
莊園距離萊頓學院不算太遠，坐馬車只要大半個鐘頭。其實喬安昨天騎馬前往卡斯蒂斯家的途中就曾路過這座擁有兩千多畝土地的牧場式莊園。
瓦薩家的宅邸蓋在莊園中央的高地上，沿著貫穿莊園南北的大道建起兩排牲畜欄和馬廄，東西走向的開放式草坪將依芬河的壯麗風光盡收眼底。
喬治·瓦薩如同往常那樣穿著筆挺的軍裝，騎著那匹名為「尼爾森」的白馬在莊園大門外等候喬安。
看到報社的馬車過來，少校先生微微一愣，隨即神色恢復如常，翻身下馬迎上前來。
馬車剛剛停穩，喬安就跳了下來，摘下帽子向瓦薩少校揮了揮。
「早上好，瓦薩先生。」
「早上好，喬安，這三位是你的朋友？」
瓦薩少校好奇地打量「貓鼠狗三人組」，唇角不由微微上揚。
「喵姐、阿吱和班尼老師都在報社供職，正在調查蟲災的內幕，昨天他們採訪過瑪莎小姐，得知您府上也遭受了蟲害，希望跟我一同實地調查受災情況，我很抱歉，事先沒有徵得您的同意就把他們帶來了。」喬安不好意思地說。
「這有什麼好道歉的？當然歡迎諸位來訪。」
瓦薩少校露出爽朗的笑容，邀請喬安一行到家裡歇歇腳，吃過早飯再去牧場查看受災情況也不遲。
喬安已經吃過早餐，然而無法抗拒少校先生的熱情款待，還是跟著他走進餐廳，在管家托比亞斯的服侍下享用了一頓美味可口的農家早餐。
托比亞斯是個40來歲的中年胖子，面龐紅潤妙語連珠，與瑪莎小姐的管家菲利普·唐斯完全是截然相反的性格。
主人陪同客人們進餐的時候，托比亞斯在旁邊時不時的講幾個冷笑話，逗得大家笑個不停。
喝完飯後咖啡，瓦薩少校就帶領喬安四人去視察自家牧場。
班尼老師和阿吱的個頭都太過矮小，不太擅長騎馬，高傲的駿馬也不高興被這兩位獐頭鼠目的先生騎乘。
鼠人和狗頭人一靠近，馬兒就發出警告的嘶鳴，揚蹄欲踢。
瓦薩少校看到這種情況，先帶大家去馬廄對面的牲畜欄，說是要為阿吱和班尼老師挑選兩匹個頭比馬稍矮、性情也更溫順的坐騎。
在新大陸南方的種植園，除了牛馬，最常見的騎獸非驢子莫屬。
亞爾夫海姆的毛驢很有些名聲，早在殖民者踏上這片土地之前，當地土著阿薩族人已經掌握馴化野驢的技術，後來殖民者從阿薩族人那裡學到這門畜牧技術，並且加以改良，馴化出更為吃苦耐勞的役用毛驢。
不過話說回來，驢子這種牲口畢竟比不了牛馬，無論怎麼馴化都很難改變驢子天生的缺陷：要麼愚蠢，要麼倔強，要麼又蠢又倔，牽著不走打著倒退。平均每十頭驢子當中，能有一頭聰明溫順的毛驢就可喜可賀了！
喬安還沒走進牲畜欄，遠遠聽見那獨特而中氣十足的嗷嗷嚎叫，不由笑出聲來。
驢子與馬相比，還有一個算不上缺點的特徵就是特別喜歡「引吭高歌」，偏偏嗓子還很爛，叫得那叫一個難聽……
然而當他走到牲畜欄跟前，仔細觀察那群一邊咀嚼燕麥一邊抒情詠嘆的「歌唱家」，驚訝地發現這些牲口似乎並不是自己原以為的驢子。
這群奇怪的動物，體型和面相很像馬，卻長了一雙驢似的長耳朵，叫聲也酷似驢子！
喬安看了好幾眼，也不敢斷言它們到底是驢還是馬。
「喂喂！這是什麼怪物啊，怎麼長得像驢又像馬！」小喵也是滿面驚詫。
話說大美利堅國，先總統華盛頓公，平生有三大特長：
抽菸、喝酒、燙…（這段劃掉）
——克上司、打敗仗和養牲口
前面那兩樣，似乎算不得光彩，最後那一樣特長，可是真本事
華盛頓如果不當總統，可能會以畜牧專家的身份載入北美史冊
憑啥呢？就憑他引進、改良並且推廣了一種很有價值的大牲口
比馬更能吃苦耐勞，比驢更為溫順聽話的騾子
美國人應該把「美洲騾」改名為「華盛頓騾」，以此作為紀念
……
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(本章完)