第1977章 塞拉島（Ⅰ）
塞拉島是這片海域少有的大型島嶼，屬於「三角貿易」航線當中一個比較特殊的中轉站。
這座占地面積超過25000平方里的島上，分布著大大小小上百個黑皮膚的土著部落，經常相互爭鬥，戰爭中的失敗者淪為俘虜，為乘船往來的奴隸商人提供了豐富的貨源。
事實上，新大陸南方亞爾夫海姆地區的黑奴，比如喬安在萊頓港的老同學托馬斯家的小黑奴波比，還有瓦薩上校家的黑奴姜戈，很大一部分就是來自類似塞拉島的地方——南北回歸線之間的熱帶、亞熱帶群島，可謂奴隸貿易的「天堂」。
塞拉島上植被豐富，生長著大片大片的香蕉樹、椰子樹、麵包樹和棕櫚樹，都是亞熱帶地區較為常見的作物，果實拿來充飢還不錯，卻沒什麼販賣價值。
「途經塞拉島的商船，倘若有意上島做生意，要麼是來收購土著黑奴的，要麼就是奔著塞拉島那個『海上牧場』的名頭來的。」
「塞拉島的海灘上，經常可以看到一種被當地人稱為『水馬』的魔法獸，這種生物看上去很像強壯的駿馬，卻又生有酷似魚類的鱗、鰓和鰭，在陸地或者海面上都能跑的飛快，還可以像鯨魚那樣潛入深海，馴化以後，可以作為水陸兩棲的坐騎，價值很高。」
「水馬遠比普通的野獸更聰明機警，而且性情暴躁好鬥，想捕捉它們可不是一件容易的事，馴化野生水馬就更是難上加難了。」
「從事這門生意的人，大多不會直接捕捉水馬，而是採用一種特殊的方式，間接獲得水馬的後代。」
或許是顧及兩位女士在場，奧德修斯船長沒有細說商人們如何獲得水馬的後嗣，很快就換了個話題。
「塞拉島上有人類定居，這些未開化的土著毛髮稀疏，皮膚黝黑，一年到頭只穿樹葉編織的簡陋衣裙，採集島上的香蕉和麵包樹的果實為食，捕魚的手藝也很精湛，此外就沒有什麼值得一提的特長，幾乎全都是不識字的野蠻人，好在聽得懂通用語，勉強也能說上幾句，簡單的交流不成問題。」
「船長先生，塞拉島上有沒有威脅人類生存的怪物啊？」霍爾頓問。
奧德修斯船長點上菸斗，思索著回答：
「據說塞拉島的海灘上除了水馬，偶爾也會有海妖上岸，變成駿馬的樣子，誘惑不了解內情的人騎到她們背上，然後就突然轉身衝進海里，把背上的騎手活活溺死。」
「這種海妖被當地人稱為『克爾匹』，翻譯成通用語就是『水棲馬』，聽起來很容易跟水馬混淆，其實完全是兩種不同的生物。」
「我沒有親眼見過克爾匹，只是聽別人說起這種邪惡的海妖有一個怪癖，殺人過後變回原形，剖開受害者的肚皮吞噬內臟，唯獨不吃心臟和肝臟，似乎嫌這兩種臟器不合胃口，或許還有別的緣故，那就不得而知了。」
緩緩吐出一口煙霧，奧德修斯船長接著介紹關於塞拉島的逸聞。
「塞拉島上的野人，崇拜一隻居住在島嶼東部森林中的神秘巨猿，尊稱其為『金剛』，在當地的土語中就是『守護神』的意思。」
「這隻毛色暗金的巨猿，傳說個頭幾乎趕得上船桅那麼高，雖然脾氣暴躁，但是本性並不邪惡，主要以香蕉和麵包果為食，也吃島上野人供奉的大魚，作為回報，這頭巨猿偶爾也會履行『守護神』的職責，保護島上的居民不受海盜或者水怪侵擾，當然，具體要依它的心情而定，畢竟野獸就是野獸，不可能總是像人類那樣通情達理。」
喬安正聽得入神，窗外突然響起汽笛聲，「珊瑚蟲號」已經抵達塞拉島，正在緩緩泊入錨地。
船停穩後，水手搭好跳板，奧德修斯船長帶領眾人登上碼頭，同行的除了喬安、海拉爾和錫安姐弟，還有船長先生的三個鐵桿跟班：水手格列佛和魯濱遜，胖廚子辛巴達。
一行八人走上碼頭，喬安遠遠看見十來個膚色黝黑、渾身上下只穿一條草裙的土著，背靠樹幹圍坐在一株高大挺拔的猴麵包樹下乘涼，輪流抽一支水菸袋，很愜意的樣子。
其中一人看見碼頭上有人過來，連忙含住手指，吹了聲口哨。樹下的漢子們便都懶洋洋的爬起來，各自扛起一根棍棒，朝喬安他們這邊圍攏過來。
「這群野人想幹什麼？」喬安低聲問身旁的胖廚子。
「他們是島上的原住民，一群靠天吃飯的曬屌懶漢！」辛巴達輕蔑地回答，「這些人從早到晚守在碼頭附近，正經農活樣樣不會，餓了就爬樹摘果子吃，反正島上物產豐富，終年氣候溫暖，餓不死他們，看到外人上岸，他們就圍攏上來，以自薦當嚮導的名義勒索好處。」
「如果我們直說不需要嚮導，這群黑鬼會怎樣？」海拉爾湊過來問。
「他們就會死皮賴臉的纏著不放，拿到好處才罷休，如果外來者堅持不給，他們甚至會翻臉搶劫，一般人都會捏著鼻子認了，畢竟惹不起地頭蛇。」辛巴達低聲回答。
「法師老爺，大小姐，咱們在塞拉島上，說話時要注意，不能當著土著的面稱他們是『野人』或者『黑鬼』，這會使他們感到蒙受羞辱，釀成暴力衝突。」經驗豐富的奧德修斯船長叮囑身旁的年輕人。
這時那群穿草裙的土著已經迫近到喬安等人跟前，果然如同辛巴達預言的那樣，咧嘴露出滿口白牙，說著半生不熟的通用語，輔以誇張的手勢，表示要為遠道而來的貴客提行李，當嚮導。
「千萬不要把行李給他們，否則這群混蛋很可能拔腿就跑，一頭鑽進樹林裡，追都追不回來。」魯濱遜低聲警告喬安、海拉爾和錫安姐弟。
奧德修斯船長上前跟土著頭領——一個胸口紋有鯊魚刺青、名叫「巴魯巴」的中年漢子——交涉，表示自己對塞拉島很熟，不需要嚮導，也懂得島上的規矩，願意拿出5磅粗糖犒勞巴魯巴和他手下的兄弟們，換取在島上自由行動和收集淡水的權利。
(本章完)