第192章 怪物圖鑑
5個金杜加的借閱費用，可不是小數目。
儘管早有心理準備，喬安還是忍不住小小的心疼了一下，打開錢袋，數出5個金幣放在櫃檯上。
管理員收下金幣，轉身將卡片遞給一個年輕的女孩。
從穿著來看，這個女孩應該也是本校學生。
喬安猜想她大概家境不太寬裕，在圖書館打工，賺點生活費。
望著那個女生的背影，喬安深深羨慕她能得到這樣一份既輕鬆又方便看書的工作。
圖書管理員似乎誤解了他的眼神，沒好氣地白了他一眼。
喬安搔頭苦笑，心想自己多半是被人當成色狼了。
等了大約五分鐘，女生抱著一本厚厚的皮面書回來。
喬安接過書，輕聲道謝。
管理員看了一眼身後的座鐘，隨即在筆記本上標下喬安拿到書的時間，開始計時，並遞給他一張寫有座號的卡片。
喬安把這本詞典般厚重的書籍夾在腋下，對照卡片找到自己的座位，把書放在長條桌上，又從儲物袋裡取出自備的筆記本、鵝毛筆和墨水瓶，整齊的碼放在桌上，最後坐了下來。
《瓦雷斯怪物圖鑑》第9卷，還有一個副標題——蟲形怪物。
喬安翻開按照首位字母排序的目錄，很快就找到班尼老師說起過的「掘地蟲」。
如果他的猜測符合實際，把卡斯蒂斯家折騰得雞犬不寧的怪蟲，應該就是這種名為「掘地蟲」的生物。
喬安按照目錄找到對應的書頁，本書編者對「掘地蟲」做出一個籠統的定義：
掘地蟲，是一類大型食肉掘穴蟲形怪物的統稱。
瓦雷斯世界最常見的掘地蟲，平均體長約為10尺，重約800磅，堅硬的外骨骼多呈棕黃或深綠色。
喬安翻開第二頁，一副色彩鮮艷的版畫插圖隨之映入眼帘。
從這張配圖來看，掘地蟲像是一種巨大的多足昆蟲，額頭兩側如同「天牛」般垂下一對長長的觸鬚。
根據配圖下方的文字介紹，喬安得知掘地蟲的觸鬚實際上是特殊的感覺器官，能夠隨著氣流變化而顫動，感知周圍的細微動靜，嗅出空氣中那些人眼看不見的細小氣味顆粒，從而敏銳地測探出獵物的具體位置。
掘地蟲如同其名，最為人熟知的特點就是挖掘地道的高超技巧。
六條腿的末端都生有鋒利的鉤爪，除了用於捕捉獵物，還很適合挖掘泥土。
掘地蟲強壯堅硬的下顎，如同一把巨大而鋒利的「老虎鉗」，一口就能將粗壯的樹木咬成兩截，還能輕易在地下深處挖掘出蜿蜒的隧道。
挖開這些複雜的隧道，人們可以在巢穴中找到掘地蟲蛻下的殼、孵化的蟲卵、瘮人的獵物殘骸。
運氣好的時候，還能找到金銀之類珍貴的物品——這些都是被掘地蟲殺害的人類的遺物。
掘地蟲的智力很低，不懂金銀的用途，收集這些閃閃發光的小硬幣，只是因為看起來很漂亮，可以用來裝潢它們陰暗的地下巢穴。
掘地蟲可以從其挖掘的泥土中獲得部分營養，但是它們依然需要新鮮肉食補充生長和繁殖所必須的營養成分。
掘地蟲通常不會出現在城市中，主要是因為城市內部的街道，大多經過硬化處理，挖掘起來難度很大。
掘地蟲更鍾愛土壤鬆軟的鄉下田園，滿是牲畜的牧場和種植園，還有獵物豐富的森林，都是這種怪蟲經常出沒的狩獵場。
作為兇猛的掠食者，掘地蟲擁有兩種令人生畏的強大武器：強壯的下顎，以及體內生成的酸液。
每當需要捕獵時，掘地蟲就會向上掘穴，直至地表，藏在一層浮土或者灌木叢下耐心等待。
當它們以靈敏的觸鬚偵測到地上有生物經過，便會突然衝出隧道，先嘗試用鋒利的下顎抓住獵物，得手後立刻分泌酸性消化酶，以使獵物血肉溶解便於吞咽。
如果獵物掙脫束縛，或者處於不便直接撲擊的位置，掘地蟲就會將一大口酸液噴射出去襲擊獵物。
掘地蟲無法頻繁使用酸液進行遠程攻擊，因為它們的消化腺至少要經過長達六小時的分泌，才能積累出足夠一次噴射所需的酸液。
當不得不同時對抗多個敵人時，掘地蟲經常會採用「各個擊破」的戰術：先咬住一個目標，然後以前肢將其緊緊抱住，迅速縮回地洞深處，將被俘的獵物殺死放置在巢穴中，然後再出洞，設法對付其它敵人。
……
喬安用心記下圖鑑中關於掘地蟲習性的相關記載。
翻到本則條目的最後一頁，意外地發現，編者還為有意獵殺掘地蟲的人們提供了幾條建議。
正如絕大多數蟲形怪物的通性，掘地蟲身體龐大且非常強壯，還有堅硬的外骨骼充當鎧甲，尋常刀劍難以對它造成致命殺傷，但是弱點也很明顯——智力低下且意志薄弱。
針對上述弱點，圖鑑編者認為狩獵者首先應該認真勘察地形，特別注意觀察農田和牧場中那些洞穴密布的地帶，地下很可能有掘地蟲盤踞。
勘察地形過後，接下來就要制定狩獵計劃。
驅趕牛羊之類家畜充當誘餌，在掘地蟲經常出沒的地帶遊走，把這些深藏在地洞下的巨蟲引誘出來，乘機加以獵殺，是一個不錯的辦法。
「哪怕您是全身披掛鎧甲、手持塔盾的強壯戰士，也不應該主動與掘地蟲肉搏，金屬鎧甲、盾牌乃至武器很容易就被其分泌的酸液腐蝕瓦解，使你陷入危險處境。」
「針對掘地蟲在頭腦層面的弱點，採用惑控系法術——比如睡眠術、定身術或者怪物魅惑術——對付它每每可以收到奇效；倘若缺乏施法手段，灌注高濃度殺蟲劑或者熾火膠的投擲武器也是不錯的選擇。」
「無論如何，請切記以下三點。」
「第一，除非您對自己的武技和防禦絕對自信，請儘量避免與掘地蟲近戰。」
「第二，如果掘地蟲逃回洞穴深處，可以嘗試點燃帶有強烈刺激氣味的藥草熏它出來。」
「最後，在確認消滅該區域所有掘地蟲之前，眾神在上，千萬不要冒冒失失鑽進地洞！」
後面還有三章
(本章完)