第1526章 湖畔考察
「通過這段時間的觀察，我發現經常在奧斯塔湖東岸一帶活動的大多是原角龍，這種體型較小性情溫馴的食草恐龍是最不可能發狂的，只要我們人類別去主動招惹它們，就不會受到攻擊。」
泰德·平克頓接著對身邊的年輕人們說：
「相比之下，去湖邊打水的時候風險更大，誰也說不準會否有一頭陰險的蛇頸龍正潛伏在水面下方，等候獵物送上門來。」
「像蛇頸龍這樣的大型肉食性恐龍，無論發狂與否都很危險，在它們眼中，人類與原角龍或者魚蝦沒什麼區別，無非就是可以吃的獵物。」
「平克頓先生，您剛才提到原角龍最不可能發狂，莫非發狂現象並不隨機出現在所有種類的恐龍族群當中，而是某些種類的恐龍比其它恐龍有更高的概率發狂？」喬安好奇地打聽。
「喬安老弟，你問到關鍵點了。」
平克頓深深抽了一口菸斗，接著又緩緩呼出煙霧，收起笑容，臉色變得格外嚴肅。
「這些天我在湖畔四處行走，考察了數十種恐龍，根據我觀察到的情況，可以總結出以下兩點。」
「體型越小的恐龍，行為異常的案例就越罕見。」
「體型龐大的恐龍，往往有更高概率陷入瘋狂。」
「我總結出的這兩條經驗，與恐龍的種類無關，甚至與恐龍是吃草還是吃肉都沒有多大關聯，體型是關乎發狂概率的唯一決定性因素。」
「事實上，由於棲息在湖區的植食性恐龍遠比肉食性恐龍多的多，發狂的恐龍也是以前者為主，尤其是那些龐大強壯的種類，比如禽龍、劍龍、三角龍、腕龍。」
「這些恐龍雖然體型龐大，卻都是以植物為主食，性格也比較溫和，很少主動襲擊人類，可是發狂過後卻性情大變，成群結隊的長途跋涉，瘋狂衝擊村鎮，屠殺人類，所作所為完全違背了它們的天性。」
偵探先生又抽了一口煙，面對專注聆聽自己講述的年輕人們，接著補充了一個細節。
「這條規律不僅對恐龍適用，對生活在奧斯塔湖區的其它物種同樣適用，比如『多頭蛇蜥』之類的魔法獸，有時候也會表現出狂暴的症狀，甚至混入暴走恐龍的行列，參與襲擊湖區附近的人類村鎮。」
「我原本以為，恐龍是感染了某種病菌才變得暴躁瘋狂，可是聽偵探大叔您這麼一說，又不太像是病菌惹的禍。」
海拉爾將垂在肩頭的雙馬尾發梢纏繞在指尖，思索著自言自語。
「體型龐大的恐龍體質也更強壯，按理說對病菌的抵抗力也更強，更不易感染疾病才對，怎麼反而比小型恐龍更容易陷入瘋狂？由此可見，奧斯塔湖的恐龍之所以行為異常，根源很可能並不是出在疾病上。」
「如果把超自然疾病也考慮進來，存在某種專門感染大型恐龍的病菌，也並非完全不可能的事。」喬安慎重地說。
「只是坐在這裡討論，無助於揭開恐龍發狂之謎的真相，咱們還是出去走走，實地考察一下為好。」
霍爾頓起身建議。
喬安也覺得應該實地觀察一下發狂的恐龍，最好能捕捉一頭進行全面體檢，更有助於搞清楚問題究竟出在哪裡。
奧黛麗、海拉爾和露比也都支持霍爾頓的提議，七嘴八舌地催促平克頓帶大家出去逛逛。
「到底是年輕人，活力十足啊。」
偵探先生笑著站起身來，戴上獵鹿帽，抄起手杖，叼著菸斗帶領大家走出屋門，回頭念出一句咒文，將「庇護所」縮小為玩具屋，揣進儲物袋。
「卡爾！卡爾！快帶我們去找大恐龍！」露比迫不及待地嚷道。
獵犬很通人性的吠了兩聲，仿佛在說「儘管包在我身上」，隨即快步竄進灌木叢，嗅探大型恐龍留下的足跡和氣味，循跡展開追蹤。
喬安擔心卡爾跑得太遠，萬一草叢裡冷不防竄出一頭恐龍，大嘴一張就把卡爾給吞了！大家落在後面，未必來得及施救，便施展「高等蚊指術」，將左手一截尾指變成「血蚊密探」，緊跟在卡爾身邊，擔當貼身小哨兵。
血蚊密探太過細小，對於龐大的食肉性恐龍而言是一個可以忽略的存在，同樣是在前探路，血蚊密探的處境要比獵犬更安全。
然而時隔不久，喬安的上述觀念就被刷新。
在前嗅探的卡爾突然停下腳步，抬頭望向一株枝繁葉茂的灌木，發出警惕的咆哮。
空中的血蚊密探也有所警覺，迅速進入「隱形」狀態，似乎是發現了某種天敵。
喬安連忙抬手示意同伴當心，眾人交換了一下眼色，全都躡手躡腳地向前摸索。
來到卡爾所在的那片草叢，喬安抬頭望向灌木，一眼就看到離地六尺多高的樹杈上卡著一個鳥窩。
一隻叫不上名字的鳥兒正在啾啾尖叫，頸部色彩斑斕的羽毛全都炸開，使它看起來比實際體型更大，也顯得更可怕。
喬安還注意到，鳥兒身後的窩裡隱約可見四五顆帶有斑點的卵，看來這多半是一隻雌鳥，正在保護自己尚未孵化的寶寶。
喬安最初以為鳥媽媽之所以顯得特別緊張，是被卡爾的吠聲嚇到。然而此時獵犬已經停止咆哮，退回到平克頓身旁，並沒有表現出攻擊樹上鳥巢的意圖——事實上，絕大多數犬科動物也不具備爬樹的技能，可那隻鳥兒依舊做出發怒的姿態，尖銳的鳴叫難以掩飾內心的恐慌。
「瞧，那是什麼——」
霍爾頓扯了扯喬安的衣袖，指向與鳥窩相距不遠的另一支樹杈。
喬安的視線移了過去，在茂密的枝葉掩映下，隱約可見一個小小的身影。
這小傢伙差不多有兩尺來長，體態看起來像一隻縮小版的恐爪龍，正以一雙強壯的後肢站在樹上，彎鉤似的腳趾緊抓樹枝，細長的尾巴緩緩擺動，使身體在樹上保持平衡。
布滿深綠色鱗片的身體表面，點綴著黃褐條紋——這層天然的迷彩偽裝，使它在樹叢中活動時很難被發覺。
(本章完)