第1461章 南方烽火（Ⅱ）
如果帝國當局真的出兵增援亞爾夫海姆，那就沒有多少餘力再為米德加德地區提供軍事援助了，得益於海藍人在南方的牽制，狡猾的斐真人將會得到一個進軍米德加德的最佳時機。
從這個角度逆推回去，喬安不難設想，如果路易·朱蒙維爾將軍在南方的作戰受阻，沒有起到牽製作用，那麼斐真人也未必真敢出兵入侵米德加德。
無論是為米德加德著想，還是為自己的故鄉亞爾夫海姆考慮，喬安都希望朱蒙維爾兵團在南方吃敗仗，丟盔棄甲的逃回穆斯貝爾海姆，使新大陸南北兩地的民眾都得以擺脫刀兵之災。
喬安關注報紙上對南方戰況的跟蹤報導，就是期待看到朱蒙維爾兵團吃敗仗的好消息。
可惜事與願違。
1622年一月初，亞爾夫海姆駐軍司令查爾斯·蓋茨將軍率領部隊南下阻擊朱蒙維爾兵團，雙方於黃銅山區爆發了一場激戰。
根據前線傳來的報導，此戰蓋茨將軍身先士卒，指揮若定，成功阻止了海藍人的進軍勢頭。
持續一周的戰鬥結束後，敵我雙方都付出了慘痛的人員傷亡，戰況也陷入僵持狀態。
然而在1月6日的一場戰鬥中，蓋茨將軍不幸身負重傷，連夜被送回萊頓港接受急救。前線的指揮權，移交給蓋茨將軍的副手，騎兵中校喬治·瓦薩。
或許是因為總司令的意外負傷使麾下官兵士氣受到打擊。在兩天後爆發的一場戰鬥中，亞爾夫海姆兵團吃了敗仗，被迫放棄陣地。
瓦薩中校率領這支敗軍一路向北撤退，朱蒙維爾將軍則率部追擊。
從一月上旬到下旬，雙方又接連爆發了五場戰鬥，全都以瓦薩兵團的敗北告終，戰線由黃銅山口轉移到德林河谷，瓦薩中校麾下的部隊除了逃跑逃得飛快，很難找到什麼亮點。
《米德加德論壇報》派駐南方的戰地記者，多少還要顧及一些同胞情分，在發回來的戰報中，千方百計為瓦薩中校的失敗做辯護。
比如從客觀上來講，亞爾夫海姆兵團的正規軍數量很少，七成以上是民兵，無論兵員數量還是素質，都遠不如海藍正規軍與豺狼人組成的聯軍。
比如瓦薩中校雖然接連吃了敗仗，但是這位中校先生有兩個神奇的特長。
其一是在軍中擁有無與倫比的威信，鎮得住場面，就算是打敗仗，也不會出現崩潰的局面，部隊總是能夠很有秩序的撤退下來，迅速重新集結，傷亡數字也不大。
只要有瓦薩中校坐鎮指揮，部隊的戰鬥力和凝聚力就不會因連番失敗而受到嚴重削弱。
說的直白一點，就是瓦薩中校雖然無法戰勝過於強大的對手，但是輸得並不難看，而且還保留著反敗為勝的資本。
瓦薩中校的第二個特長，就是無與倫比的勇猛和好運。這位指揮官先生，總是站在戰場的最前線，身先士卒奮力搏殺，極大鼓舞了前線官兵的士氣。
然而蓋茨將軍遭受的厄運，並沒有在瓦薩中校身上重演。中校先生仿佛有神靈護體，騎著白馬穿梭於槍林彈雨之中，歷經數場激戰，吃了不少敗仗，可是他身上連一條傷疤都沒有，敵人的箭矢和刀劍，仿佛一碰見他就會自動拐彎似的……
喬安看過這些關於南方戰事的報導過後，唯一可堪告慰的，就是瓦薩中校的運氣還是那麼好，無論戰況多麼慘烈，付出多麼大的傷亡，至少他本人一如既往的毫髮無傷。
可惜，瓦薩中校的這兩條優點，與他的敗績相比就顯得黯然失色了。
在學校里，特別是「骷髏社」的聚會中，年輕氣盛的學生們才不管瓦薩中校的處境有多艱難，譏誚地稱他為「常敗將軍」。
再加上喬治·瓦薩曾下令屠殺海藍外交使團，還簽署了一份很不名譽的投降書，更使他成為年輕人嘲弄的笑柄。
阿諾德·拉瓦爾甚至與社團成員拿可憐的瓦薩中校打賭，賭瓦薩兵團能否在下一場戰鬥中獲得勝利？
喬安與瓦薩中校有著深厚的私人交情，一直把中校先生視為自己的兄長，對阿諾德他們公開貶低瓦薩中校的言行很是不爽，可是他也不得不承認，從理性的角度出發，在賭桌上壓瓦薩中校接下來還會繼續吃敗仗，勝率會比較高。
在打敗仗這件事上，瓦薩中校真的很少令人失望。
回想起來，喬安清楚記得一年前在黃銅山口爆發的那場攻防戰，瓦薩中校的對手就是朱蒙維爾將軍，結果也是吃了敗仗，最終不得不舉白旗投降。
如今仿佛曆史重演，瓦薩中校又一次遇見他的克星路易·朱蒙維爾，又一次連連敗北，陷入艱難困境。
到了一月下旬，北方的輿論界漸漸對瓦薩中校失去耐心。
他們已經不再關心瓦薩中校為何總是吃敗仗，轉而討論這麼一位擅長打敗仗的將軍，為何還能待在亞爾夫海姆兵團指揮官的位置上，難道賦閒在家培育騾子，不是更適合這位中校先生的工作崗位？
事實上，不光米德加德人有這樣的想法，遠在隕星洋對岸的帝國內閣和皇帝陛下，也對亞爾夫海姆地區糜爛的戰局感到憂心。
神聖亞珊帝國，歷來有兩大盛產穀物的「糧倉」，其一是遠東行省，其二就是亞爾夫海姆殖民地。
如今遠東行省已經獨立建國，脫離帝國的掌控，國內的糧食市場，變得更加依賴殖民地輸入的穀物。
假如亞爾夫海姆淪陷於海藍人之手，帝國本土難免出現糧食危機，不知有多少人將因此忍飢挨餓，甚至有可能因此導致社會動盪。
如果只考慮帝國本土的利益，亞爾夫海姆殖民地的重要性甚至還要超過米德加德。帝國當局可以漠視斐真人對米德加德殖民地「乾打雷不下雨」的恫嚇，卻無法坐視朱蒙維爾兵團在亞爾夫海姆高歌猛進。
1622年2月4日，帝國老將愛德華·布萊德將軍奉皇帝陛下的命令，率領一支部隊乘軍艦抵達萊頓港，隨即從瓦薩中校手中接管亞爾夫海姆兵團的指揮權，全權負責南方戰事。
(本章完)