第1456章 戰雲密布（Ⅰ）
1621年11月15日，斐真議會下院就約頓海姆殖民地與帝國屬米德加德殖民地礦區糾紛一事，召開了一場聽證會。
聽證會結束後舉行投票表決，「秩序黨（執政黨）」議員無一例外主張採取必要的軍事行動，維護王國在新大陸的核心利益；「公正黨（在野黨）」議員則顯得陣腳大亂。
多數公正黨議員堅持左派政客一貫的反戰立場，主張繼續謀求與帝國當局進行談判，爭取和平解決殖民地的爭端，但是也有一部分該黨議員聲稱當前應該擱置黨派鬥爭，以國家利益為重，投票支持執政黨的主張。
這些在野黨議員之所以跳反，其實與斐真國內的輿論風向密切相關。
正如帝國本土處於社會中上階層的群體大多支持動用武力爭奪魔晶礦脈，斐真國內的主流民意同樣批評帝國當局沒有談判的誠意，呼籲本國政府採取更強硬的手段維護在殖民地的利益。
在斐真這個立憲君主國，上院議員都是貴族出身，由國王直接任命，下院議員卻是投票選出來的，無論哪個黨派的政客都不得不討好選民（擁有一定財產的成年男性納稅人），即便是立場偏左的公正黨議員，也不是所有人都有勇氣堅持投出違背主流民意的那一票。
投票支持採取軍事行動的下院議員超過2/3，正式形成提案。
斐真上院對下院形成的議案沒有否決權，最多只能擱置6個月，如果在此期間下院拒絕撤回議案，上院必須將議案提交國王陛下裁斷。
斐真國王理論上可以拒絕簽署議案，或者通過無限拖延的方式使這份議案在事實上失效，但是這種情況非常罕見——在斐真王國的歷史上，那些跟議會對著幹的君王，大多沒什麼好下場。
這份充滿火藥味的議案，儘管還沒有走完法定流程，暫時還不算是正式宣戰，尚未觸動帝國當局臃腫遲鈍的神經，卻足以使米德加德的殖民者們提前感受到這個冬天刺骨的寒意。
就在斐真人威脅動用武力的第二天，米德嘉德總督威廉·尼克爾斯爵士緊急召見臨淵堡駐軍司令本尼迪克特·拉瓦爾男爵，閉門協商對策。
當天稍晚些時候，總督與司令達成的共識送達議會討論，順利的投票通過，並於第二天早上公開見報。
米德加德當局應對戰爭威脅的議案，主要由三條措施構成。
首先當然是派遣專使前往舊世界，向母國政府和皇帝陛下尋求援助，設法說服帝國內閣重視米德加德殖民地當前承受的危機與壓力，儘快增加派駐新大陸的正規軍，提防隨時有可能南下入侵的斐真軍隊。
來自母國的支援力度有多大，增援部隊能否及時抵達，將直接決定米德加德殖民地的命運。
但是神聖亞珊帝國在歷經1600多年的漫長統治過後，就像一個垂暮老人，龐雜臃腫的官僚體系早已變得笨拙遲鈍，對突發事件的反應也是能拖就拖，效率低下到了令人無法容忍的地步。
更何況，近年來帝國當局對海外殖民地的態度基本上是放任自流，任其自生自滅，更關注與帝國本土直接相連的遠東地區。
遠東叛亂迄今已經過去兩年，新成立的寇拉斯政府每一天都在變得更為強大，帝國內閣卻還在就要不要發兵平叛的問題跟軍方扯皮。
帝國財政連年赤字，就連東征平叛的軍費都籌措不出來，更何況派遣大軍遠渡重洋，前往新大陸參戰。
特別是考慮到新大陸的殖民者抗稅的積極性絲毫不遜於遠東反賊，和平時期連一個銅板的國稅都不肯交，現在戰爭要來了，卻指望母國政府出錢出兵替你們打仗，指望帝國本土的騎士老爺們為保護新大陸的刁民流血犧牲，天底下哪有這樣的便宜事？！
矛盾尖銳的帝國內閣和軍方，就新大陸的問題，難得的達成了共識。
出兵增援不是不行，但是你們米德加德殖民者先得把過往這些年來拖欠的稅款全部補齊，並且承擔派遣部隊的給養和軍餉，否則免談！
當然，帝國政府倒也不至於真的見死不救，但是不讓殖民地的刁民吃些苦頭，他們又怎會心甘情願的依法納稅？
就讓斐真人先去教訓一下那群刁民好了，等那群自認為「山高皇帝遠」的刁民支撐不住，不得不向母國政府低頭服軟，再出兵支援也不遲。
事實上，尼克爾斯爵士和拉瓦爾男爵，早就料到母國政府會是這樣一種態度，來自母國的援軍，至少短時間內毫無指望，殖民地的居民必須設法自救，拿起武器捍衛自己的家園。
為此，殖民地政府提出第二條備戰方針。由議會牽頭，出台一份緊急備戰法案，向境內全體工商業、農業和手工業者增收稅款，用於軍費開支。
沒有人願意繳稅，新大陸的居民尤其憎恨納稅，但是為了保住自己的產業和家園，這也是沒辦法的事，只得硬著頭皮掏腰包。
殖民地議會還專門成立了一個委員會，負責監督這筆稅款的帳目，原則上專款專用，只能用於招募民兵，購買軍用物資，僱傭勞工修繕臨淵堡和米德加德港的防禦工事。
之所以特別強調臨淵堡和米德加德港的防禦措施，是因為拉瓦爾男爵及其參謀部的幕僚們一致認為，如果斐真人發動攻勢，那麼最有可能的進攻路線只有兩條。
第一條路線是斐真駐軍由約頓海姆殖民地的首府「新阿瓦隆」啟程，乘船沿維穆爾河南下，橫穿「鐵森林」，進攻米德加德城。
如果斐真人選擇這條南下路線，臨淵堡就是他們進軍途中的最大障礙，除非攻克這座要塞，否則斐真人很難在米德加德地區有所作為，甚至還有被切斷退路的風險。
除了這條路線，斐真人還有另一個選擇——約頓海姆殖民地的駐軍暫且按兵不動，轉而由母國派遣艦隊，直接從海上進攻米德加德港！
(本章完)