第140章 開玩笑
小矮妖在「油膩術」創造的陷坑裡尖叫著翻滾掙扎，還沒等他爬出油膩區，喬安已經遙控「高等法師之手」緊握電光刃迫近到他跟前。
少年法師的眼神如同冰冷的刀鋒，使小矮妖禁不住打了個寒顫，慌忙捧起儲物袋尖聲求饒。
「冷……冷靜啊朋友！我只是跟你開個玩笑！」
「就算你不來追我，過後我也會把包裹還給你！呃，頂多留下一個金幣作為紀念……」
「諸神在上，這真的只是一個小小的玩笑，鬧著玩而已！你沒必要這麼生氣，做人總該有點幽默感對不對？」
「開玩笑？」
喬安咬牙切齒，白皙俊俏的臉龐微微扭曲，在那顆殺氣騰騰的獨眼襯托下顯得分外猙獰。
喬安無法判別小矮妖這話是狡辯抑或真的只是一個惡作劇。即便真如小矮妖所說只是在「開玩笑」，他也挑錯了開玩笑的對象。
「我跟你很熟嗎？你跟我開玩笑！」
小矮妖不知道喬安有多在乎自己的儲物袋，不知道那是外公送給喬安的珍貴禮物，不知道包里盛放著喬安的全部家當和夢想，不知道喬安為了湊齊包里的學費吃了多少苦受了多少罪，更不知道喬安發覺他恩將仇報搶走儲物袋時心中是何等的震驚與悔恨，其後這所有的負面情緒都轉化成為千百倍的狂怒。
「你什麼都不知道，憑什麼跟我開這種惡毒的『玩笑』？」
「開玩笑？」
「開玩笑？」
「開你××玩笑！！」
……
喬安每吼出一聲便猛刺一刀，等到心頭的狂怒平息下來，小矮妖已經被他捅得稀爛，早就斷了氣。
血肉模糊的屍體使喬安興起一陣強烈的噁心感，背轉身去乾嘔了幾聲，勉強壓下反胃的衝動，心臟跳得很快，奇怪的是頸後那顆畸形眼球也伴隨怦怦心跳劇烈脈動，似乎有一種扭曲的快意在他心底悄然滋生。
「不！這不對！」喬安反手用力按住頸後那顆突突脈動、仿佛就要從他身上掙脫下來的畸形眼球，以全部的意志力強迫自己冷靜下來，悽然呢喃：「失控的憤怒與瘋狂的虐殺，這都不是什麼值得自豪的事……這可不像你，喬安·維達，別忘了外公的忠告——千萬不要放縱自己變成一個怪物！」
就這樣靜靜地站在林間，不知過了多久，少年法師激動的情緒終於平靜下來，頸後那顆眼球也恢復平靜，悄然合攏。
喬安嘆了口氣，重又戴上斗篷兜帽，遮住頸後眼球。「油膩術」創造出來的油泥已經消失，只有小矮妖的屍體還孤零零躺在空地中央。
喬安收回儲物袋，從中取出一把鐵鏟，就地挖坑埋葬小矮妖。過後解開拴在樹上的韁繩，翻身上馬，繼續趕路。
在林間意外遭遇「樹樁怪」和「小矮妖」耽誤了喬安不少時間，再上路時已經日頭偏西。為了儘可能彌補耽誤的行程，喬安決定趁著天氣晴朗多趕一程夜路。
馬蹄輕快地踏過草叢，追隨潺潺流水疾馳如風，一口氣跑到月上中天才疲憊地打起響鼻。喬安覺察到黑馬駒的奔跑速度明顯放慢，就勒住韁繩跳下馬背，從鞍袋裡掏出一塊毛巾擦拭馬鬃滲出的汗水。馬兒是孤身旅行者唯一的伴侶，倘若不加愛惜，過度透支馬匹的體力，很可能會對馬匹造成難以治癒的傷害，在接下來的旅途中變得越發虛弱，甚至反而會成為主人的拖累。
德林鎮有句民間諺語叫做「心急吃不了熱奶酪」，翻譯成更為文雅的精靈語就是「欲速則不達」。喬安讀了一肚子書，當然明白這些道理，然而距離開學只剩三天時間，他的行程才走完一半，若不加緊趕夜路，恐怕無法及時趕到萊頓學院。
喬安帶著歉意愛撫黑馬駒修長光滑的頸項，略一猶豫，抬起左手，掌心朝天，以意念呼喚「神之淚」。
響應他的呼喚，掌心微微發熱，一顆晶瑩剔透的淚滴狀寶石浮出掌心，在月光下閃耀如夢似幻的光澤。
喬安激活「神之淚」的特殊能力「賢者之石」，將之浸入水壺，製造出一壺具有「次級復原術」功效的藥水，餵馬兒喝下去。
黑馬駒飲用藥水過後，很快就疲憊盡消，重新變得活力十足。喬安踩蹬上馬，一抖韁繩催馬疾馳。
月光下，寬闊的依芬河奔騰流淌，河面反射月華泛起粼粼波光。年輕的法師騎乘黑駿馬沿河岸奔馳，月光在他身後投下一條朦朧的剪影。
河畔生長著低矮的草叢，更遠處則是漸變稠密的叢林。喬安緊貼河岸騎行，一來因為依芬河好比一位可靠的嚮導，循著河道行走可以避免迷路；二來因為河畔灘涂每逢汛期就會被上漲的水位淹沒，高大的樹木很難在這樣的環境下生存，再加上常有麋鹿、野牛乃至龐大的食草性恐龍在河畔集群遷徙，飲水的同時順帶啃食樹葉青草，這樣一來就把原本長在河畔的灌木全都啃光踏平，河流兩岸道路平坦，視野開闊，更便於旅人通行。
·瓦雷斯怪物圖鑑：小矮妖
小矮妖是愛開玩笑的小不點騙術師。他們通常出沒於森林之中，像其他精類生物一樣保持著與自然的緊密聯繫。
小矮妖喜歡捉弄不明真相的過路群眾，程度就和熱愛好酒與美食差不多。他們經常偷走冒險者值錢的物品，引對方來追，然後運用自己的法術神出鬼沒，等到對方差不多要放棄時，再光明正大地現身，引發新一輪的追逐遊戲。
小矮妖的本性並不邪惡，最後總會丟下戰利品悄悄溜掉，讓怒氣沖沖的追逐者拿回自己的財產——惟有金子不在此列。
小矮妖喜歡金子，經常把它們埋藏在秘密地點。傳言說如果有人在森林裡撿到金幣，把它還給丟了金幣的那個小矮妖，就能獲得一個「許願術」作為報答。
不幸的是，這傳言是假的——很可能是小矮妖們自己放出的謠言，好讓別人把金子雙手奉上。
(本章完)