第1288章 呱德拉的考驗
面對露比的質問，呱朵拉臉上浮現一抹忸怩的神色。
「事情還要從三個月前說起，當時我表弟呱德拉剛成年，跟隨我老爸呱摩多去溫泉鎮參加一場試煉，只有成功殺死選定的獵物，才算通過試煉，被我們的部落接納，倘若試煉失敗，就會被剝奪姓氏，逐出部落。」
「可惜呱德拉很不走運，試煉途中發生意外變故，溫泉鎮的治安官闖進試煉場地，破壞了我表弟的試煉，還把他和我老爸抓了起來，關進牢房。」
「人類社會的法律，我們沼蜍人無法理解，反之，人類也不認同我們沼蜍人的風俗傳統，我老爸和表弟試圖在法庭上為自己辯護，可惜完全由人類組成的陪審團，一致認定他們有罪。」
「我可憐的老爸，最後以『教唆殺人』的名義被定罪，表弟的罪名是『殺人未遂』。」
「後來多虧呱絲琳阿姨請她的朋友約瑟芬夫人——據說是一位在人類社會中很有名望的女貴族——出面斡旋，總算是爭取到從輕判罰。」
「我老爸被判處十年勞役，被法警押送到太古深淵的礦區服刑，幸而有約瑟芬夫人幫忙疏通，免除他下井挖礦的勞役之苦，就在礦區醫院服刑，免費為礦工治病，如果表現得好，將來還有機會爭取減刑。」
「我表弟呱德拉，罪名比較輕，在拘留所關了兩個多月，後來呱絲琳阿姨出了一大筆錢疏通關係，兩周前才把他保釋出來。」
「呱德拉恢復了自由身，可是他的麻煩還沒完。」
「由於成人試煉半途中斷，呱德拉沒能殺死獵物，也就等於試煉失敗，按照我們古爾加部落的傳統，呱德拉將被剝奪姓氏，逐出家族。」
呱朵拉嘆了口氣，流露出發自內心的同情。
「我可憐的表弟，是個倔強的笨蛋，無法忍受被放逐的恥辱，請求長老們再給他一次機會，不惜犧牲自己的生命，也要洗刷恥辱。」
「呱絲琳阿姨本來可以為自己的兒子說幾句好話，幫呱德拉減輕壓力，可她也是個怪人，非但不替兒子著想，還主動提出一個殘酷到幾乎等於逼迫呱德拉去送死的補救方式！」
呱朵拉語帶幽怨。
「是什麼補救方式？」美狄亞好奇地打聽。
「呱絲琳阿姨說，多年前曾被我們古爾加部落逐出巴登地區的狂蛙人一族，最近又捲土重來，據說狂蛙人背後還有強大的靠山，氣焰很囂張，必須予以嚴厲鎮壓。」
「呱絲琳阿姨要求呱德拉獨自潛入被狂蛙人占據的地盤，全憑他自己的力量獵殺狂蛙人。」
「如果呱德拉能夠在滿月之夜——也就是8月15日——天亮之前，至少殺死十六隻狂蛙人，就算他通過考驗，可以拿回被剝奪的姓氏，重新被部落接納。」
呱朵拉又嘆了口氣，忍不住抱怨姨媽太狠心。
「呱德拉誠然是一位勇士，然而讓他單槍匹馬獵殺至少十六隻狂蛙人，這也太勉強了，等於逼他去送死！」
「我無法認同姨媽的冷酷做法，跟她大吵了一架，然後偷偷溜了出來，想設法幫表弟完成這項艱難的考驗。」
「可我那個笨蛋表弟，脾氣跟他老媽一樣頑固，我好心幫他，他非但不領情，還沒好氣地把我趕走，警告我不許插手破壞他的試煉！氣死我了！」
呱朵拉越說越惱火，把手絹塞進嘴裡使勁咬，仿佛這塊被她當做「出氣筒」的手帕，就是她那個不識好人心的頑固表弟。
美狄亞會意地笑了笑，問她：「雖然你心裡很氣，卻又割捨不下親情，所以就偷偷跟在你表弟身後，暗中幫他對付狂蛙人，還不敢讓他發覺？」
呱朵拉滿臉委屈地咬著手絹，頻頻點頭。
喬安旁聽美狄亞與呱朵拉對話，終於醒悟呱朵拉是想幫表弟完成這場艱難的考驗，同時又不想刺激呱德拉敏感的自尊心，所以才悄悄跟在呱德拉身後，施展法術暗中相助，真可謂用心良苦。
這時，喬安忽然感應到燕群意志發來的精神波動，似乎是在報警。
他連忙將觀察視角切換到空中，借用燕群的眼睛俯瞰大地，過後提醒呱朵拉：「大群狂蛙人正循著血跡朝呱德拉藏身的地方搜尋過來，前後兩組，總共十人，最多再過五分鐘，他們就會發現呱德拉。」
「十個狂蛙人？！這、這下危險了！」
呱朵拉被這個壞消息驚得跳了起來，滿面急切地請求喬安他們快去營救呱德拉，她本人則抓緊時間施展法術，儘可能阻擋狂蛙人的腳步。
美狄亞接過沼蜍女巫遞來的療傷藥水，對喬安說：「我這就去幫呱德拉療傷，你帶著灰鳥、貝爾去幫呱朵拉對付那群狂蛙人，沒問題吧？」
「當然沒問題。」喬安點了下頭，當即變成蜂人形態，振翅騰空，追趕先行離開的呱朵拉。
灰鳥發覺露比要跟著喬安走，連忙攔住她。
「你留在美狄亞身邊就好，喬安那邊太危險，小孩不能去。」
以露比的實力，對付個把狂蛙人很輕鬆，然而蛙類畢竟是蚊子的天敵，想到狂蛙人口中那條伸縮自如、快似閃電的長舌頭，露比就禁不住心頭髮顫，順從地接受了灰鳥的勸告，留在安全的地方。
安撫露比過後，灰鳥展開背後那對寬大的蛾翅，騰空飛起，追趕喬安。
暗音盲怪貝爾也邁開兩條強壯的後肢，循著喬安留下的氣息，甩開大步追了上去。
他們趕到的時候，呱朵拉已經完成施法準備，揮手拋撒出一把豌豆磨成的細粉。
「Oiomúré！」
沼蜍女巫詠出一句象徵「霧氣」的咒文，一大團灰色濃霧應召而來，將樹叢對面六名肩扛長矛的狂蛙人全都籠罩起來。
狂蛙人冷不防被霧氣遮擋了視野，驚得呱呱怪叫，匆忙發力跳躍，試圖儘快脫離霧氣籠罩的區域。
然而在他們周圍彌散開來的濃霧，不同於自然產生的霧氣，濃稠厚重宛如膠水，將他們緊緊裹住，每向前挪動一步都非常艱難，根本跳不起來。
(本章完)