第125章 身陷絕境
喬安沒有參與同伴間的閒聊，支撐著走到穿過營地潺潺流淌的小溪旁，脫下靴襪，雙腳浸在冰涼清澈的溪水中，長長地舒了口氣。一整天翻山越嶺的跋涉下來，腳先是磨起水泡，水泡又被磨破，粘膩的鮮血浸透鞋襪。清洗過後感覺舒服了一些，然而腫脹的雙腳幾乎無法塞回皮靴。
喬安在小溪邊休息了片刻，隨手採摘一束紫紅色野草，湊到鼻尖嗅了嗅，辛辣的氣味驗證了他的猜測。艱難的將雙腳塞回靴子，喬安帶著野草回到篝火旁，展示給同伴看，讓大家幫他收集這種植物。
「這是解毒的藥草？」羅傑好奇地問。
「凱蘭迪爾先生的醫書里稱其為『紫菸草』，燃燒以後能夠生成一道不易被風吹散的濃厚煙柱，具有驅逐蚊蟲的作用，古時候的人們常用這種煙柱傳遞信號，騎士團營地的哨兵看到這煙柱，可能會帶上一支巡邏隊前來偵查。」喬安解釋道。
大家都覺得這個主意不錯，迪克、羅傑和湯姆立刻行動起來，在河灘上採集了一大堆「紫菸草」，一把接著一把填進火堆，果然升起紫色煙柱，筆直的沖向夜空。煙霧濃厚且散發出淡淡的辛辣氣味，驅散篝火旁的蚊蟲與飛蛾。
喬安他們圍著火堆吃過乾糧就抓緊時間歇息。作為法師，喬安有免於守夜的特權，在一整天的逃亡與廝殺過後，身體已經快要散架，鑽進帳篷立刻倒頭昏睡。
不知睡了多久，喬安被一陣激烈的犬吠聲驚醒，匆忙鑽出帳篷，發覺天色尚未大亮，東邊天空一抹霞光透過枝葉給林間帶來朦朧的光照。丁道爾兄弟和湯姆也剛剛鑽出帳篷，手忙腳亂的往身上套著盔甲，一邊詢問負責守夜的格雷和傑米發出了什麼事。
傑米衝著對面密林狂吠不休。格雷也不怎麼會講話，指著對面連聲怒斥「莫格」。
大家都知道「莫格」在巨人語中可以指代一切不好的東西，猜測格雷多半是發現藏匿在林間的敵人，連忙拿起武器嚴陣以待。
「格雷，又發現地精了嗎？」喬安問灰袋獸。
格雷搖頭，雙手比劃出拍打翅膀的樣子。喬安猜測它在模擬鳥類，然而有什麼鳥雀能夠對灰袋獸與混血冬狼構成威脅，以至於他們顯得如臨大敵。
喬安緊盯密林，忽然發覺林間有異樣的光芒閃爍，強烈的魔力波動隨之湧現出來。
懷著一絲不祥的預感，喬安拾起一塊鵝卵石，為其加持「光亮術」，而後奮力將發光的石塊拋向對面林間。
借著魔法光源照亮，喬安看見一隻通體毛色漆黑的貓頭鷹站在樹枝上，明亮的雙眸正不懷好意地望向營地，彎鉤似的喙嘴橫叼著一支約有兩尺長的象牙色細棒。
喬安越看那條細棒越覺得眼熟。正思索的時候黑色貓頭鷹忽然迸發出魔力光輝，身軀急劇扭曲變形，轉眼間就由夜梟變成一個身披祭袍的蜥蜴人薩滿。
喬安一眼就認出那是巴松長老，急忙提醒同伴做好迎戰準備。羅傑的反應最快，抬手一槍轟了過去。
巴松長老不知使了什麼法術，身影如同鬼魅融入棲身的那株大樹，使羅傑的狙擊落空，剎那間又從附近另一株大樹當中傳送出來，趁著羅傑手忙腳亂裝填子彈，冷笑著打出一串施法手勢。
喬安稍加辨識就認出他正在釋放「炎擊術」，不及多想奮力推了羅傑一把，自己也借力向另一側飛撲。幾乎就在同一時間，羅傑原本站立的地方噴出一道金色火柱，灼熱的氣流將喬安高高拋起，摔進灌木叢。
喬安感到眼前一片漆黑，意識變得混沌不清。不知過了多久，他猛然從昏迷中甦醒過來，感到渾身刺痛，手腳仿佛都已折斷。斗篷和衣褲被尖銳的灌木劃得破破爛爛，斑斑血跡滲透出來。
喬安呻吟著想翻身，掙扎過後卻已失敗告終——雙腿麻木腫脹，不聽使喚，仿佛只是嫁接在自己下身的兩條木柴。
「我癱瘓了？」
悲傷的念頭浮出腦海，使喬安感到絕望。不過他很快就驚喜地發現自己還能勉強遏制住小便失禁的衝動，腿部漸變強烈的痛感也是一個強有力的佐證，表明雙腳只是暫時不聽使喚。
喬安艱難地扭動脖子，利用頸後那顆畸形眼球的視野觀察周圍情況。眼中所見令他喜憂參半，值得慶幸的是羅傑他們都還活著，然而處境卻相當兇險。
巴松長老在轟出一發「炎擊術」過後立刻施法將營地中叢生的雜草變成帶刺蔓藤，如同無窮無盡的綠色蟒蛇糾纏格雷、傑米、湯姆和丁道爾兄弟。趁著他們疲於擺脫蔓藤束縛的時候舉起那支象牙色魔杖，一口氣召喚出八隻足有澡盆那麼大的蜘蛛。
這些大型蜘蛛能夠憑藉靈巧的長腳在荊棘叢中攀爬，不受糾纏的同時伺機攻擊獵物。被蔓藤所困的眾人相繼被蜘蛛咬傷，喬安只能祈禱這些被巴松長老召喚來的蜘蛛沒長毒牙……
勉強壓下絕望的念頭，喬安支撐著打開挎包，翻找還有什麼東西可以救命。「伊爾明蘇爾之枝」距離上次使用尚未超過一晝夜，還在恢復中的魔力不足以使他變成樹人。挎包里的三張捲軸分別是「燃燒之手」、「油膩術」以及「1級怪物召喚術」，似乎都無法幫喬安扭轉當前的困境，此外就只有「噴火藥水」和「無蹤粉」有點用處。
喬安先把「噴火藥水」灌進喉嚨，辛辣地味道使他忍不住打了個噴嚏。緊握著裝有「無蹤粉」的紙包，他透過灌木叢惡狠狠盯著巴松長老的背影，向自己所知的一切神只祈求雙腿儘快恢復知覺——倘若無法移動，縱有「無蹤粉」也派不上用場。
就在喬安覺得可以稍微挪動下肢的時候，叢林對面突然傳來馬蹄聲。年輕的法師吃了一驚，先以為是地精追兵，不過他很快又意識到尖叫森林的地精騎兵騎乘的是座狼而非戰馬，那支即將到來的騎兵部隊，不太可能是「大地精領主」勒圖麾下的狼騎。
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(本章完)