第1160章 去留
「除了用於城防的固定炮台，阿薩海灣上還有我們的海軍艦隊，無論老式風帆戰艦還是新式鐵甲蒸汽戰艦都安裝有艦炮，有些艦炮的口徑甚至比城防炮更大，如果巨人族膽敢入侵沿海城鎮，這些戰艦將會教他們做人。」
「可惜，炮台和艦隊只能用於防禦沿海城鎮，無法抵達麋鹿鎮所在的內陸地區，對於阿薩族人面臨的這場災難，我們也是無能為力。」斯通上尉攤手嘆氣。
奧黛麗畢竟是迦南王國的公主殿下，對現代炮兵的了解遠甚於喬安，立刻提出一個很有針對性的問題：「除了城防炮和艦炮，米德嘉德殖民地的駐軍難道沒有設置炮兵部隊，裝備機動性更靈活的陸戰炮？」
「這個嘛……」斯通上尉搓了搓臉頰，有些不太情願地回答，「臨淵堡的確駐紮著兩個炮兵營，6磅騎兵炮和12磅步兵炮各有三十門，然而這些魔晶炮可都是拉瓦爾爵爺的心頭肉，恐怕捨不得拉出來對付霜巨人，況且這些魔晶炮發射的彈丸分量太輕，轟炸血肉之軀或者普通建築還行，卻未必能夠對龐大的巨像造成實質性的威脅。」
「不試試怎麼知道不行！」霍爾頓興奮地跳了起來，「我在伯利恆的兵工廠，親眼見過12磅炮試射的場面，一炮轟出去就把千碼之外的地堡炸開花，『冰壘巨像』說到底無非一大塊冰，總不至於比建造地堡的磚石更結實！」
「小流氓說得好，大炮轟炸巨像，我看行！」
海拉爾難得與霍爾頓意見一致，催促斯通上尉趕快給臨淵堡司令部發信，請求拉瓦爾爵士派遣炮兵部隊前來支援麋鹿鎮。
「你們兩個小傢伙，別高興的太早，以我對爵爺的了解，他絕不會答應派遣炮兵部隊救援麋鹿鎮。」斯通上尉給霍爾頓和海拉爾當頭潑了一盆冷水，「這不僅是因為爵爺向來厭惡阿薩族人，更重要的是大炮太過金貴，萬一有什麼損失，爵爺恐怕會心疼地睡不著覺。」
「上尉先生，這可是為了保住麋鹿鎮的上千條生命！」奧黛麗毅然道，「哪怕只有千分之一的可能性，我們也要抓住這最後的機會，發出求援信，即便拉瓦爾爵士拒絕增援，最起碼我們盡到自己的義務，問心無愧，您覺得呢？」
斯通上尉微微動容，擰著濃眉遲疑許久，終於點了下頭。
「喬安！快給拉瓦爾爵爺發信！」海拉爾急切地催促道。
喬安早就準備好「短訊術」的施法材料，心裡想的是不管斯通上尉答應與否，這封求救信自己一定是要發出去的。
既然上尉先生點了頭，那就沒什麼好顧慮的了，匆匆對著手中那截銅線施展3環「短訊術」，簡單描述了一下麋鹿鎮當前面臨的危機，重點是請求炮兵部隊火速前來支援。
接下來的時間裡，大家圍坐在桌前，懷著忐忑的心情等待回信。
寂靜的大廳中，時間悄然流逝，每一秒鐘似乎都變得倍加漫長，令人飽受煎熬。
不知過了多久，喬安發覺面前掀起魔力波動，緊接著，一團紅色光球浮現出來。
霍爾頓和海拉爾不由自主地站了起來，奧黛麗和斯通上尉也屏住呼吸，緊盯那團在半空中緩緩旋轉的紅色光球。
喬安深吸一口氣，抬手握住光球，讀取拉瓦爾爵士的回信，過後強忍著滿腔失落，默默地搖了搖頭。
「怎麼回事啊，喬安？拉瓦爾爵士不肯發兵救援嗎？」霍爾頓不敢置信地問。
喬安點了下頭，欲言又止。
拉瓦爾男爵回信中那些冷酷的話語，他實在不忍當著大家的面說出口。
「爵士明確拒絕出兵救援麋鹿鎮，並且坦言不值得為了阿薩族人與強橫的霜巨人領主翻臉。」
「爵士在回信中還說，只靠臨淵堡的兩個炮兵營，就算勉強能夠擊退神話巨像也必將付出巨大的傷亡，更不要提冬堡方面還有大群霜巨人和白龍參與戰鬥，再加上雪怪和冬狼之類的附庸勢力，全面開戰的後果不堪設想。」
「爵士最後讓我轉告上尉先生，偵察連不得參與阿薩族人與冬堡勢力的衝突，必須儘快撤出麋鹿鎮，返回臨淵堡。」
轉述拉瓦爾男爵的指令過後，喬安望向斯通上尉，等待他做出最後的決斷。
平心而論，喬安覺得拉瓦爾男爵這封回信誠然有些冷酷，卻也稱得上明智之舉，避免捲入原住民與霜巨人的衝突，最大限度維護米德嘉德殖民地的利益，這正是他身為駐軍司令的職責所在。要求他不惜一切代價援救麋鹿鎮，這種想法本身就太過幼稚，不切實際。
「諸位，爵爺的命令你們都聽到了，」斯通上尉雙手撐住桌面，緩緩站起身來，望向年輕人的目光里交織著同情與無奈，「身為軍人，無論我們內心有多不情願，都必須堅決服從上級命令……準備撤退吧。」
「上尉先生，這是一個明智的決策，但是我拒絕執行。」霍爾頓忽然笑了起來，「您剛才說，服從上級命令是軍人的天職，這沒錯，然而我可不是米德嘉德駐軍正式在役的士兵，只是一個實習生而已，現在我宣布退出偵察連，提前結束自己的實習生涯，所以也就沒必要遵循拉瓦爾爵士的命令了吧？」
「小子，你別犯糊塗！」斯通上尉沉下臉色，「留在這裡等死，對你能有什麼好處！」
「最起碼能讓我覺得心安，而非心懷愧疚，抱憾終生。」霍爾頓毫不退讓地答道。
「你小子一定是瘋了！」斯通上尉搖了搖頭，轉身望向奧黛麗，期待她勸說弟弟放棄瘋狂的念頭。
「上尉先生，謝謝您這些天以來對我和霍爾頓的關照，雖然有點捨不得……現在是時候說再見了。」
「奧黛麗，你也要留下來？」斯通上尉簡直不敢相信自己的耳朵，「這種愚蠢的決定，可不像是你做得出來的！」
「的確很愚蠢，然而我只能誠實面對自己內心的聲音。」奧黛麗微微一笑，眼神堅定：「上尉先生，您別忘了，我好歹也算是一名聖武士，現在正是我的信仰接受考驗的時刻，怎能退縮。」
(本章完)