第1146章 怪病（Ⅰ）
「每年春夏之交，我們麋鹿鎮總會將去年積攢的皮革打包裝車，運往南方的『自由港』販售，交換糧食、食鹽和烈酒之類的物資。」
「今年也不例外，四月初我就帶領商隊上了路，南下之旅還算順利，在自由港交割貨物過後，商隊又攜帶購買的大宗物資原路返回。」
「返程的最初一段路也還比較順利，直到六月初，從商隊進入獠牙山區開始，就頻繁遭受雪怪和恐狼騷擾，折損了不少人手。」
「一天傍晚，我們在風雪瀰漫的峽谷中趕路，兩側山坡上突然湧出大群怪物，向我們的商隊發起瘋狂圍攻。」
說起當初的遭遇，亨特長老臉上閃過一抹悸動，時隔多日仍然感到後怕。
「就在我們快要抵擋不住的時候，風雪中走來一條高大的身影，隨意一拳就把兇殘的雪怪打飛，多虧有他幫忙，我和同行的族人才得以活命，我們的這位救命恩人，就是克拉克海尼爾。」
亨特長老向病床上昏睡的霜巨人投去感激的一瞥，接著講述後來的經歷。
「海尼爾先生當時是湊巧路過雪山，看到我們遭遇怪物圍攻，就順手救了我們，還說要去尼福爾海姆。」
「雖然我們不清楚他為何要去那個位於北極圈內、魔物橫行的『霧之國度』，但是大家的目的地都在北方，我就邀請他結伴同行，旅途中也好有個照應。」
「海尼爾先生接受了我麼的邀請，還向我透露，他患了一種不知名的怪病，經常毫無徵兆的陷入昏睡，如果看到他發病，不必大驚小怪。」
「最初我對他所說的那種怪病不甚在意，然而在之後的旅途中，海尼爾先生果然經常莫名其妙的昏倒，我們只好把他抬到貨車上休息，通常過上一兩天的工夫，他就會自行甦醒過來，似乎沒什麼大礙。」
「旅途中，我還覺察到一件怪事。」
亨特長老壓低嗓音，表情變得有些神秘。
「海尼爾先生昏睡期間，我們偶爾也會遭遇怪物騷擾，每當這種時候，海尼爾先生總是突然驚醒過來，表情呆滯，兩眼無神，喊他名字，他也不應，像是在夢遊，默不作聲地沖向怪物，揮拳痛打。」
「強如變異雪怪，也不是海尼爾先生的對手，每每三拳兩腳就被他擊倒，其餘的怪物，見他如此勇猛，都被嚇得四散奔逃。」
「當危機解除，更奇怪的事發生了，海尼爾先生像是被突然抽走了魂靈，直挺挺地倒在戰場上，再次陷入昏睡。」
「這樣的情況，在旅途中發生了不下三次，使我感到非常擔心。」亨特長老嘆了口氣，憂心忡忡地說：「回到麋鹿鎮以後，我挽留海尼爾先生多住些日子，此時他的病情已經嚴重惡化，不適合獨自旅行，只得接受我的請求，在鎮上修養療傷。」
「海尼爾先生是在六月底來到麋鹿鎮的，之後將近半個月的時間裡，有一半時間他是在昏睡中度過，有時候一連昏睡三四天，身體變得越發虛弱，神志不清的症狀也越來越嚴重。」
「海尼爾先生清醒的時候，總是對人很友好，鎮上的年輕人和孩子們都喜歡他，也很尊敬他。」
「可惜，我們想盡辦法都無法幫海尼爾先生治癒那種不知名的昏睡怪病。這半個多月來，試過餵他服用草藥，也試過以「移除疾病」和「移除詛咒」之類神術治療，結果統統無效，海尼爾先生的病情依舊沒有好轉的跡象。」
「直到今天，他大概感覺到了麋鹿鎮正處於毀滅的邊緣，就從睡夢中驚醒，如同往常那樣形同夢遊，好在仍然分得清誰是朋友，誰是敵人，但是在殺死敵人過後剖腹剜心……這可是前所未有的症狀，可見他的病情已經惡化到了一個非常危險的階段。」亨特長老焦慮地說。
「長老，聽您這麼一說，我們對海尼爾先生的情況已經有所了解，但是還有一個疑問，需要請您解答。」奧黛麗觀察著亨特長老的神色，輕聲問：「冬堡之所以大舉發兵圍攻麋鹿鎮，是不是與海尼爾先生有關？」
她提出的問題，恰好也是喬安、斯通上尉、海拉爾和霍爾頓共同的疑問，眾人的視線全都聚集在亨特長老臉上，期待他做出正面答覆。
亨特長老疲憊的臉龐顯得遲疑不決，過了許久才開口回答。
「其實我也不明白冬堡與海尼爾先生之間到底有什麼恩怨，但是四天前，我的確是收到一封來自冬堡的魔法信件，發信人是冬堡領主特里姆的養子維格尼爾殿下。」
「這位冬堡的『白王子』在信中向我打聽，麋鹿鎮是不是有一個隨身攜帶銀色項圈的霜巨人，如果答案是肯定的，他要求我將這個霜巨人送到冬堡，交給他父親發落。」
「我不明白特里姆和維格尼爾父子倆對海尼爾先生有什麼企圖，也從未在海尼爾先生身上看見過什麼『銀色項圈』，但是從維格尼爾來信的行文不難看出，他要找的霜巨人就是克拉克·海尼爾，而且多半沒安好心。」
「我當然不想得罪冬堡，可是海尼爾先生畢竟是我的救命恩人，無論如何也不能把他交給冬堡那群惡魔信徒，經過一番艱難的考慮，我最終在回信中向維格尼爾撒了謊，告訴他海尼爾先生在兩天前就離開麋鹿鎮，前往尼福爾海姆地區的冥河神殿了。」
「不用我說，你們也猜得到，『白王子』根本不信我的謊話，第二封來信措辭更加嚴厲，還做出赤裸裸的威脅，聲稱如果我不肯交出海尼爾先生，整個麋鹿鎮都要跟他一起陪葬。」
「實不相瞞，收到第二封信的時候，我心裡已經有些動搖了，甚至後悔收留海尼爾先生，可是……」亨特長老搖了搖頭，眼中似有淚光閃動，「無論如何，讓我出賣救命恩人，這我實在辦不到！」
「現在看來，維格尼爾的威脅絕不會僅僅停留在口頭上，駐守在鎮外的冬堡騎士就是一個再明顯不過的信號，接下來將會有更多敵人趕來圍攻本鎮，這場災難還沒有結束！」
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(本章完)