第1071章 有爪動物
在奧克尼爾城外那一戰，喬安為了對抗卓爾召喚師「無面人」皮洛士，已經把儲存在青冰匣子裡的各種魔蟲卵全都消耗掉了。
沒了魔蟲卵，喬安的「蟲海戰術」，威力就大打折扣，血苔蟲卵來得正是時候，恰好補充了緊缺的魔蟲卵。
喬安打開從洛克先生那裡租來的魔法背包，從中取出一枚血苔蟲卵，以「透視手鏡」加以觀察。
通過這面魔法手鏡，喬安可以觀察到堅硬外殼包裹下的，尚未孵化的幼蟲。
幼蟲的胚胎奇形怪狀，簡直沒法兒形容，喬安看了一會兒，隱隱覺得精神受到了污染，便放棄繼續觀察的打算。
他的視線從蟲卵移向旁邊蜷縮成一圈，正在打盹的成蟲，忽然產生一個想法。
自然界比較常見的蠕蟲，大多是昆蟲的幼體，比如毛蟲是蝴蝶的幼蟲，蛆則是蒼蠅的幼蟲。
至於那些終其一生都維持「蠕蟲」形態的生物，通常是「蚯蚓」這樣的環節動物，或者「蛔蟲」之類的寄生蟲，其它的就比較少見了。
血苔蟲顯然不屬於寄生蟲，看起來也不太像「環節動物」，那麼它究竟是一種「節肢動物」，比如某種巨型昆蟲的幼蟲，還是更為罕見的大型「有爪動物」？
所謂「有爪動物」，通常是指形態介於「環節動物」和「節肢動物」之間，兼具這兩門動物特徵的蠕蟲，比如「天鵝絨蟲」。
只從外觀來看，喬安無法確定血苔蟲的物種歸屬，「高等內視術」也只是籠統的描述這是一種「蟲形生物」，無法給出精確的生物學分類。
為了解答心中的疑惑，喬安開動腦筋，設計了一組實驗。
理清思路過後，他取出「巨蟲魔杖」，激發一道魔力，對受到自己支配的那條血苔蟲施放4環「巨蟲術」。
施法過後，巨蟲體表浮現一圈金色魔力光暈，仿佛陽光下的粼粼波光，轉瞬即逝，沒能對血苔蟲產生任何可以觀測到的影響。
如果血苔蟲是某種超自然昆蟲——比如巨大的蝴蝶或者飛蛾——的幼蟲，那麼當他受到「巨蟲術」的加持，就會加速成長，蛻變為成蟲形態。
實驗結果沒有觀測到這一現象，那麼血苔蟲就不太可能是其它昆蟲的幼蟲，完全成熟以後就是這種巨大毛毛蟲的形象。
為了進一步驗證這一猜測，喬安又對之前搜集到的蟲卵加持「巨蟲術」。
金色魔力光暈環繞蟲卵，促使胚胎加速發育，很快就有一條粉紅色的幼蟲破繭而出。
幼蟲的出現，引起了血苔蟲的注意，抖動觸角，朝幼蟲這邊張望，似乎是嗅到了熟悉的氣息。
喬安發出一道精神指令，阻止成蟲靠近幼蟲，免得干擾實驗。
幼蟲在魔力的刺激下，以人眼可見的速度飛快成長，不出一分鐘就發育成熟，變得幾乎與喬安俘獲的那條血苔蟲一般粗大。
喬安在旁邊默默觀察蟲卵孵化和幼蟲成長的全過程，期間沒有觀察到結蛹羽化的現象，幼蟲在發育過程中只是不斷的變大而已，就像破殼而出的雛鳥長成大鳥，與成蟲相比看不出什麼明顯的差異，這顯然不符合「變態發育」特徵。
昆蟲，無論在自然界還是超自然界，幾乎都是「變態發育」，包括「完全變態發育」和「不完全變態發育」兩種類型。
前者比如蠶寶寶（幼蟲）結繭，變成飛蛾（成蟲），後者比如小蚱蜢（若蟲）一層一層蛻皮，最終發育成大蚱蜢（成蟲）。
而在血苔蟲卵受魔法催化成熟的過程中，從幼蟲變為成蟲，喬安沒有觀察到任何變態發育的跡象。
據此，喬安可以得出一個猜測：
血苔蟲，不屬於昆蟲，而是一種龐大的有爪動物！
在自然界，有爪動物本身就非常罕見，而像血苔蟲這樣，長得比巨蟒還龐大，那就更加罕見了。
眾所周知，物以稀為貴。越稀有的物種，研究價值往往也越高。
意識到自己這一發現的學術價值，喬安禁不住興奮地揮拳歡呼。
正在營火邊喝茶的奧黛麗、海拉爾、霍爾頓和貝爾林，聽見他的歡呼聲，全都好奇的圍攏過來，問他有什麼高興事。
「我剛剛發現了一種罕見的『有爪動物』，而且很可能是『有爪動物門』下屬所有已知物種當中，體型最龐大的一個目！」
喬安迫切想與同伴分享自己的新發現，可惜，並非所有人都能與他感同身受。
海拉爾和奧黛麗對視一眼，滿臉茫然，根本聽不懂喬安在說什麼。
就算道一聲「恭喜」，都說不清喜從何來，勉強附和，未免顯得虛偽。
「你是指血苔蟲？」
倒是同為法師的貝爾林，對喬安的新發現流露出濃厚的興趣。
「沒錯！血苔蟲不是環節動物，也不是昆蟲的幼蟲，它們其實是『天鵝絨蟲』的近親，只不過比『天鵝絨蟲』龐大上萬倍！」
「哇塞！這可真是了不起的發現！」
貝爾林眉飛色舞地鼓起掌來。
「喬安和貝爾林說的『有爪動物』，到底是什麼意思？」海拉爾低聲問奧黛麗，「絕大多數動物都有爪子，這有什麼稀奇的啊？」
「別問我，我也不懂，更不明白喬安為什麼這麼高興，就因為一條蟲？」
奧黛麗苦笑著聳了聳肩。
「或許只有法師，才能理解這種快樂。」
霍爾頓油然感慨。
……
午休過後，五人一蟲組成的探險團隊繼續前進。
照例還是血苔蟲在前開道，喬安變成蜂人在空中偵察，其餘的同伴跟在後面，沿著巨蟲碾平的道路行走。
就這樣走出大約四五里路，前方地勢收窄，道路兩側隆起的山坡上，遍布高大真菌，宛如茂密的灌木叢。
走在最前面的血苔蟲，突然停了下來，扭頭望向左側的緩坡，頻頻抖動觸角，似乎嗅到某種危險的氣息，口中噴發出汽笛般的尖嘯。
飛在空中的喬安，通過精神連結感應到自己的巨蟲僕役，正在對潛伏於山坡上的某種生物，滋生出強烈恨意，似乎視對方為天敵，連忙回頭向同伴打出示警手勢。
(本章完)