第1067章 神秘痕跡
在「法師忠犬」的守護下，喬安、海拉爾、奧黛麗、霍爾頓和貝爾林，平安度過來到「血苔原」的第一個夜晚。
第二天早上起來，年輕的探險家們收起帳篷，洗漱吃飯，背起行囊，繼續趕路。
密集的血苔在他們腳下鋪展開來，仿佛一直延伸到地底世界的盡頭，在礦燈的照射下，血苔泛起朦朦朧朧的磷光，徒步穿行在苔原上，像是行走在一片波濤起伏的血海之上。
每當靴底踩上蓬鬆的血苔，腳下就會發出「噗噗」悶響，隨之激起一團孢子云，在空中緩緩彌散開來。
為免吸入這種刺激呼吸道的孢子，眾人全都戴上「防毒面具」，無心交談，只想儘快穿過這片美麗而恐怖的原野。
然而剛走出不到一個鐘頭，前方出現的異常景象，就迫使五位年輕的探險家們不得不停下腳步。
喬安他們這一路走來，還沒有發現過前人留下的足跡，更不要提現成的道路。
從「導航羅盤」即時生成的地圖來看，他們很可能是第一批踏上這片陌生土地的人類拓荒者。
然而走出不遠，前方原野突然出現一道筆直的路徑，約有六七尺寬，向前延伸到黑暗盡頭，不知通往何處。
喬安停下來，俯身查看這條憑空出現的道路。
稍加觀察就發現，路面光滑平整，裸露出沙土層，原本生長在上面的血苔，被剷除的乾乾淨淨，像是被仔細清掃過似的。
「這是誰幹的？」侏儒法師驚奇的話音，在黑暗籠罩的原野上空迴蕩。
「這也正是我的問題。」奧黛麗秀眉微蹙，「看來血苔原上，並不是只有血苔而已，咱們得多加小心了。」
「看這邊！」霍爾頓轉身招呼同伴，嗓音中透出興奮。
喬安快步跑了過去，就在這條詭異路徑的起始點，在一叢高大如樹的菌菇下方，霍爾頓發現了一個地洞。
地洞周圍的血苔，也被清理的乾乾淨淨，洞口邊緣很光滑，似乎常有生物爬進爬出。
喬安目測了一下，洞口直徑寬有七尺，深處的內徑較為狹窄，但是也不低於五尺寬，恰好與自洞口延伸出來的路面寬度相當。
「這樣看來，地洞可能是某種大型生物的巢穴，比如巨蜥或者巨蟒。」
喬安躲在洞口，緩緩道出推測。
「生活在地洞裡的巨大爬蟲，很可能是以血苔為食，爬過之處，將腳下的血苔啃食的乾乾淨淨，在身後留下的軌跡，看起來就像是一條清掃過的道路。」
「有此可能，但是有一個不太妥當的細節。」
霍爾頓手裡提著一捆綴有秤砣的繩索，皺眉提出異議。
「剛才我用垂索，探測了一下這口地洞，首先可以確定洞裡沒有生物，其次這個洞並不深，只有不到20尺。」
「由此可見，生活在洞裡的生物，體長不太可能超過20尺，身體寬度大約在5尺左右，誠然是一頭巨蟲，可它肚子裡能夠容納的血苔，畢竟也是有限的。」
霍爾頓站起身來，轉身指向洞口延伸出的那條路徑。
「這條蟲道實在太長了，如果把路面上原本生長的血苔都收集起來，分量大的驚人，我可不認為一條巨蟲能夠吞下如此多的血苔，卻不曾在路面上留下絲毫排泄的痕跡。」
喬安若有所思的點了下頭。
霍爾頓指出的疑點，的確值得深思。
要解釋這一點，最有可能的答案，就是生活在血苔原上的巨蟲遠不止洞裡這一條。
眾多巨蟲潛藏在苔原地下，經由地下隧道，將彼此的巢穴連通起來，共用若干個出口。
大家發現的這條「蟲道」，很可能是多條巨蟲合力建造起來的「公共馬路」。
當然，這只是一個無憑無據的猜想而已，事實上還有其它假說，同樣可以解釋血苔原上的反常跡象。
喬安轉身望向洞口，有種強烈的衝動，想鑽進去一探究竟。
他還沒有拿定主意，貝爾林擼起袖子，在自己胸口拍上一發「羽落術」，就要跳進地洞。
「等等！」喬安一把拉住小侏儒，「下面可能有危險。」
「但是也可能有寶藏！」貝爾林眼中湧現興奮的光芒。
喬安無語的搖了搖頭，心想，這個不停作死的傢伙，能活蹦亂跳的長到這麼大，可真不容易！
「你別急，我派個探子，先下去看一看，如果有危險，也好提前防備。」
喬安吟詠咒文，將左手一節尾指變成「血蚊」，命令這個小小的密探，飛進地洞偵查一番。
「哇塞！喬安老弟，你剛才施展的這是什麼法術？好有趣！可不可以借我抄錄一份？」
貝爾林盯著血蚊，滿眼好奇。
「可以是可以，不過倘若血蚊死亡，施法者本人也會遭受反噬，當天之內無法再施展這個法術，損失的尾指要等到第二天才能恢復。」
「貝爾林先生，往後你可不能這麼衝動，萬一洞裡有危險，後悔都來不及。」
「嘿嘿～知道啦知道啦！往後我多注意就是了。」小侏儒訕笑著撓頭。
喬安暗自嘆了口氣，自己好言相勸，也不知道這個膽大包天的侏儒法師，到底聽進去了多少。
此時血蚊已經下降到洞底，喬安將自己的視角切換到血蚊身上，轉動一雙擁有「黑暗視覺」的複眼，環顧四周。
洞穴底部很寬敞，洞壁和地表都被摩擦的很光滑，四周並無橫向隧道。
眼前所見的情景，證明喬安剛才關於巨蟲社會性群落的猜測，很可能是錯誤的。
從洞穴底部的情況來看，這種生物更有可能習慣獨居，或者若干配偶組建家庭，共用洞穴，而非蟻群那樣的真社會性昆蟲，在地里挖出隧道縱橫的迷宮，把各個巢穴連接起來。
有時候證偽一個猜想，比證實更有價值。
所以錯了就錯了，喬安也不覺得失落，繼續觀察洞穴中的情況。
洞穴里沒有強烈的異味，也沒有發現類似糞便的物質，看來洞穴主人還是蠻愛乾淨的，至少懂得不能在睡覺的地方隨地大小便。
在洞穴的最深處，喬安驚喜的發現一大堆血苔，被某種膠水狀的物質固定在一起，黏連壓縮的非常緊實，構成一個巨大的盆狀巢穴！
(本章完)