第106章 來自沼澤的威脅
這是喬安第一次聽別人描述外公從前在小鎮上的光輝形象，聯想如今這位老人落寞的樣子，不由鼻子發酸。
「無論如何，誰也不能否認紀堯姆·泰爾先生有資格出席本鎮議會，考慮到他腿腳不便，這麼多年來一直缺席也是可以理解的，既然他今天破例出席議會，當然不會是為了專程去投一張棄權票。」朗費羅先生重回正題。
「我外公支持誰？」喬安好奇地問。
「就像二十年前泰爾先生力排眾議號召鎮民以武力抵抗獸人侵略那樣，這位可敬的老人再次做出同樣極富勇氣的抉擇，當著全體鎮民的面慷慨陳詞，指出『逃避退縮解決不了問題』，『反而會促使野心家變本加厲的欺辱我們』，所以他堅決支持弗林特先生的備戰提案，就這樣，當初聯手領導本鎮居民抗擊獸人的兩位勇士時隔二十年又一次達成共識，喬安，可惜你當時不在議事廳，沒有看到老矮人眼含熱淚擁抱你外公的場面，那可真叫人感動。」朗費羅先生臉上浮現些許慚愧，「兩位老英雄的勇氣令人欽佩，可惜像我這樣平庸的小人物不具備泰爾先生那樣的勇氣，最終投出一張怯懦的棄權票，回到家裡，滿腦子想的還是安排妻女儘快逃往安全的地方避難，唉，越想越覺得丟人吶。」
喬安設身處地想一想，倘若自己處在朗費羅先生的位置，得知大難即將臨頭，首先考慮的恐怕也是自家產業和親友的安危，能逃則逃，未必真有勇氣留下來捍衛家園。他想安慰朗費羅，又不善言辭，只好岔開話題。
「議會最終得出了什麼結論？」
「或許我不該批評本鎮的行政制度，但是啊……喬安，當議會上兩派人馬勢均力敵的時候，當兩派人馬發生激烈爭執的時候，想達成一個明確的共識幾乎是不可能的事。」朗費羅先生神情沮喪，「鎮長和他的支持者認為本鎮沒有必要介入蜥蜴人一族的內訌，出於維護自身安全考慮，應該儘快驅逐逃亡的蜥蜴人王子維斯，擺脫這個『燙手山芋』，弗林特和泰爾先生則力主保護這位政治難民，藉助其號召力對抗冷血部落的篡位者，雙方各有各的道理，相互爭執不下，直到散會也沒能得出一個明確的結論。照我說，雙方的意見都有道理，還不如抽籤來決定，哪怕把決定權交給命運女神也比遵循這一套爭吵不休效率低下的議事制度強得多，每當這種時候，我就巴不得有人站出來推翻本鎮的議會政治，改由某位強權君主實行更為高效的獨裁統治……唉，我真是昏了頭，幹嘛跟一個孩子扯這些鬼話！」皮具店老闆拍拍額頭，嘴角浮現自嘲地苦笑。
……
朗費羅先生對德林鎮議會的批評並不過分。正如他預見的那樣，第二天的會議上，各持己見的議員們又爭吵了一上午也沒能達成任何共識。如果沒有意外發生，這樣的爭吵還將延續下去，直到雙方精疲力盡，或者被一個新的、富有爭議性的話題轉移關注焦點。
不知是幸運還是不幸，就在德林鎮的議員老爺們就蜥蜴人部落權力更迭一事各抒高論的時候，當天下午，一位來自大沼澤的蜥蜴人特使出現在議事廳中，為與會者帶來一個始料未及的消息，從而終結了這場爭執。
這位來訪者自稱「冷血部落新任族長
科塔爾大人」的全權特使，在鎮口遭遇衛兵攔截時倨傲的宣稱「有要事求見德林鎮說話最管用的那個人」。當衛兵把這位特使帶進議事廳，嘈雜的會場頓時安靜下來，鎮長傑森·丁道爾以及眾位議員的視線全都聚集在這個蜥蜴人身上。
蜥蜴人特使似乎很享受這種受人矚目的感覺，大搖大擺地走到主持會議的丁道爾鎮長面前，禮節性地略微鞠躬以示敬意，隨即亮出一支蛇皮鞣製的捲軸，從容不迫展開捲軸，以一種矯揉造作的腔調高聲誦讀起來。
……尷尬的是除了紀堯姆·泰爾和弗林特·鐵砧，在座其它議員都聽不懂這位特使在說些什麼，以至於憤怒地猛拍桌子，要求他換一種大家都聽得懂的語言。
蜥蜴人特使在一片噓聲中停止誦讀，輕蔑地環視會場，為這些淺薄無鱗的生物聽不懂「龍語」——蜥蜴人的官方語言——深表遺憾，隨即以諷刺的口吻表示「這也難怪，畢竟在座諸位都是人類，要求人類使用高雅的龍語實在太為難你們嘴裡那條『不分叉的笨舌頭』了」。
嘲諷過後，蜥蜴人特使不得不屈尊使用人類能夠理解的「通用語」將手中的文書重新朗讀了一遍。這回議員們總算聽明白了，原來這是冷血部落新任族長科塔爾寫給全體德林鎮居民的一封公開信——或許稱之為「勸降書」更貼切。
在這封公開信中，新任蜥蜴人領主科塔爾先以飽含威脅意味的口吻警告德林鎮居民：「兩條道路擺在你們面前，臣服或者毀滅！」
倘若德林鎮的居民足夠明智，做出最符合他們利益的選擇，理當接受下列四個條件：
第一，交出逃犯維斯以及殺害科恩和丘德的兇手；
第二，德林鎮民接受冷血部落的保護，尊科塔爾為領主，全體鎮民須向科塔爾領主繳納個人收入的五分之一作為貢賦；
第三，解散德林鎮議會，由科塔爾指定的代理人擔任鎮長；
第四，德林鎮民兵警備隊即日起向科塔爾領主發誓效忠，且有義務參與蜥蜴人對周邊其它人類村鎮發起的征服戰爭。
蜥蜴人特使剛剛念完這封公開信，議員們的怒火就按捺不住地爆發出來，咒罵聲幾乎將議事廳屋頂掀翻，幾位脾氣特別暴躁的議員在老矮人弗林特的帶領下掀翻桌子沖了上去，自蜥蜴人特使手中奪下那封極具侮辱性的文書扯得粉碎，繼而一頓拳打腳踢將特使先生轟出議事大廳。
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(本章完)