第1021章 生態災難
「『氣孢之眼』跟我們蕈人不一樣,它們的孢子必須寄生在動物的屍體上,吸收宿主的血肉才能發育成幼體,繼而紮根土壤,吸收養分,發育成為成熟的『氣孢之眼』。」
「短短几年間,峽谷中的地鼠和蝙蝠就被『氣孢之眼』屠殺殆盡,淪為這些惡鬼繁殖後代的養料,僥倖逃脫『氣孢之眼』殺戮的動物,也都被迫遷徙到遠離『氣孢之眼』的地方,這座峽谷也就日益變得冷清死寂,活像墳場。」
聽了菌王的描述,喬安深有感觸。
峽谷中的變遷可謂一個鮮活的例證,展現出入侵物種對生態環境造成的巨大破壞,導致當地生物鏈條瀕臨崩潰。
最終,就連造成這場生態災難的元兇「氣孢之眼」也難免遭受自然規律的反噬,如今已經無法在峽谷內部找到足夠的動物作為孢子宿主,不得不向峽谷外圍遷徙,為繁衍子嗣而尋覓新的棲息地。
「氣孢之眼」這種寄生性的繁衍方式,不斷擠壓包括蕈人在內的其它動植物的生存空間,它們的腳步擴張到哪裡,生態災難就蔓延到哪裡。
這倒不完全是因為「氣孢之眼」秉性邪惡,自私自利,事實上它們的智力水平還趕不上「魅影蕈」,未必就有主動作惡的意識,只是循著生存本能在繁衍生息。
災難的根源不在於「氣孢之眼」有多壞,而是它們相對本地的其它生物而言太過強大。
老虎和獅子之類的高等掠食者,要麼是獨居生物,要麼生育力低下,「氣孢之眼」卻沒有這樣的先天約束,兼具強大的實力與旺盛的生育力,當地沒有什麼天敵能夠制約它們瘋狂擴張的勢頭,結果就陷入一種「強者愈強」、「弱者愈弱」的惡性循環,導致整個生態鏈條節節崩潰。
若想阻止生態災難愈演愈烈,一個可行之策就是引入能夠克制「氣孢之眼」的天敵,使當地的生物鏈條重新形成一個閉環。
喬安他們這些來自地表世界的探險家,此刻就肩負著扮演「氣孢之眼」天敵的使命——至少菌王及其族人對他們懷有這樣的期待。
出神思索的時候,孢子巨蜥已經進入峽谷腹地,緩緩停下腳步。
喬安等人相繼從巨蜥背上站了起來,藉助礦燈照明,向遠處眺望。
四周的地勢較為平坦,生長著一大片兩尺多高的蕈類,筆直的菌杆頂著一顆碩大的球形菌蓋,四周還延伸出花瓣似的粗短菌絲,遠遠望去,酷似地表世界的矮杆向日葵。
喬安從蜥蜴背上滑了下去,走進觀察那些隨風搖曳的「向日葵」,發現酷似葵花盤的器官其實是眼球狀的子實體。
儘管他早就知道,「氣孢之眼」模仿「眼魔」的形象是一種自然界很常見的擬態現象,並不是真的眼球,然而親眼目睹過這種超自然真菌的幼體,看到「眼球」上惟妙惟肖、以假亂真的瞳孔與虹膜,還是禁不住一陣頭皮發麻。
「小法師,別碰它們,當心會炸!」菌王正色警告。
喬安連忙退回安全地帶,施展2環「內視術」查看「氣孢之眼」的底細。
「氣孢之眼」幼體的六大屬性當中,體質只有2點,智力則小於1,比「蕈人」或者「魅影蕈」的幼體都更低。
只有2點體質屬性,表明這種真菌非常脆弱,子實體好比一隻膨脹到極限的氣球,遭到外力打擊就會爆炸,噴發劇毒孢子,完全符合菌王發出的警告。
真正使喬安感到意外的,是「氣孢之眼」的幼體智力屬性低的離譜,只相當於昆蟲的水平。
這種程度的智力水平,根本不具備複雜的自我意識,通常來說不具備行善或者作惡的動機,也就稱不上善良或者邪惡。
自然界的動植物大抵如此,但是對於超自然生物而言,這就顯得有點另類了。
喬安不得不擔心,如果「氣孢之眼」的成熟體也是這種智力水平,那麼它們很可能不具備善惡傾向,「伊爾明蘇爾之枝」引導出的正能量,對這種中立生物不起作用。
為了驗證自己的顧慮,喬安取出「伊爾明蘇爾之枝」,打算釋放正能量,照射「氣孢之眼」的幼體,看能否將它們殺死。
「小法師,先別忙著動手。」
菌王臉上再次露出老奸巨猾的笑容。
「如果你用那根樹枝對付『氣孢之眼』的幼體,一瞬間就能將它們全都消滅,空中的『氣孢之眼』看到這情景,明知無望營救子嗣,只能四散奔逃,以圖自保,我們也就無法將它們一網打盡了。」
喬安點了點頭,沒有表示異議。
菌王回頭一揮手,招呼手下衛隊上前,命令他們以投石索對付那些易爆的「氣孢之眼」幼體。
二十名蕈人衛兵同時掄起投石索,將拳頭那麼大塊的鵝卵石拋飛出去,精準擊中「氣孢之眼」幼體的「眼球」。
一顆顆破空呼嘯的石塊,破壞力足以將這些脆弱的真菌砸破,而在「眼球」破損的剎那,「氣孢之眼」幼體體內充盈的高壓氣體猛烈噴發出來,仿佛一顆顆被刺破的氣球,接二連三發出爆鳴,將大量孢子噴濺出來。
這些帶有倒鉤狀鞭毛的孢子,一旦附著在動物體表,就會自動鑽進血管,釋放毒素,使宿主身體衰竭而亡,吸收屍體的養分發育成為新的「氣孢之眼」幼體植株。
喬安抬手釋放「造風術」,奧黛麗和霍爾頓也展現天賦異能「操控氣流」,聯手創造出一道大氣帷幕,吹散迎面飄蕩過來的孢子。
那些在空中觀望的成年「氣孢之眼」,看到自己的子嗣正在遭受屠戮,果然如同菌王預料的那樣,按捺不住怒火,揮舞著十條酷似眼梗的菌絲觸手,紛紛飄落下來,試圖阻止蕈人衛隊行兇。
喬安深吸一口氣,驀地高舉「伊爾明蘇爾之枝」,激發出一道正能量。
銀色光輝輻射開來,將數隻低空飄行的「氣孢之眼」籠罩在內,然而卻沒能對它們造成絲毫傷害。
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(本章完)