第581章 靈與火
薩迦很謹慎，甚至在有時他可以為了保險而發揮殘忍。
在他抵達求助城市歐普費爾的當晚，就有一支小隊開始從城市周邊進入鄉村。
他們的行動隱秘且快，挨家挨戶地調查，只要家裡有不明的造像、有疑似可以作為儀式的道具、可疑的符號，通通將其放倒、抓走，丟到馬車裡。
物品會被封存轉移，這些和邪教有關聯的人會在一道潦草的審判後決定生死，並且為了不錯漏掉目標，大多是要燒個乾淨的。
負責執行的是初火之塔的「抱薪人」，類似於瓦盧瓦行會的星袍法師，執行一些特殊的、需要武力和忠勇的任務。
比如現在，要行會「處理乾淨」是不太可能了，只有他們強勢介入。
清繳十分順利，周邊五六個村莊的「收穫」填滿了十三輛四輪馬車，人、物俱在，顯然地下教團在農人中蔓延發展。
直到凌晨，在第七個村子，已經遠離城市的地方遇到異常。
當地村民發現了他們，然後一時間所有人舉著火把，揮舞著犁耙、草叉包圍這些外來人士。
抱薪人隨便拉起的防禦魔法都能抵擋住這些村民的攻擊，即便是粗製濫造的獵槍也不怕。
負責這個村子的三人小隊頂著瘋狂的村民，一邊用【電波傳訊術】呼叫增援，一邊向著村民防護最多的大穀倉走去。
還沒走到，他們就聽到穀倉木門砰砰砰的撞擊聲。看樣子穀倉、門都被打上了橫七豎八的木條補強，就算如此封鎖門的鐵鎖鐵鏈也似乎在衝擊中搖搖欲墜。
建築到處都是縫隙里傳來令人作嘔的腥臭。
發現無法阻止三個外來者行動後，絕望的村民扔掉手中的武器，開始向著穀倉下跪、哭泣。
哭聲漸漸連成一片，外面哭得越厲害，從裡面發生的撞擊就越猛烈。
「做好戰鬥準備。」抱薪人終於認真起來。
鉸鏈和木頭形變的聲音刺破哭聲，伴隨著的是最強大的一次撞擊。這力道絕非普通人類能夠比擬的，果然撞破大門的沒個人形。
出來四五隻白溜溜的怪物，它們渾身布滿粉嫩的贅瘤，大體如猩猩一般，有的某隻手臂格外粗大，有的雙腿短且細，萎縮了一樣，還有脊椎扭曲偏轉的。
這些怪物表皮滿是草和髒污，還有許多傷口和血跡。
它們不但能躲過法師的試探攻擊，衝出穀倉後還迅速展開隊形，試圖包圍三個外來者。
生命力頑強、有攻擊性，彼此會協作。
抱薪人做完評估，迅速甩出他們能夠釋放的最強魔法，一道高溫等離子組成的牆壁自他們三人周身豎立，然後以極快的速度呼嘯而過，如同發展到最厲害的山火過境，迅速吞噬了衝過來的怪物和村民。
處理完後，抱薪人開始拷問倖存的村民，得到村莊異變的原因：
這家村子幾乎家家戶戶都有男丁上戰場，有的一去再無音訊，有的艱難回來了，他們往往拄著拐杖，或是少了一條胳膊。
也就是說，小村子一時間多了幾個廢人。
他們有些撫恤金，但村子裡的物資並不豐富，有錢也無濟於事。直到有一天，有個神秘的僧侶找上門來，把這些退役的帝國軍士兵所有錢騙走，留下幾瓶藥水。
聽到能夠讓他們重新變成正常人，這些青年抱著死馬當活馬醫的心態一仰頭全部喝掉。
他們的想法很簡單：
如果僧侶說的話是真的，他們失去的胳膊、腿腳能長回來是再好不過；
如果不是，反正錢也沒了，接下來也了無牽掛，幾個人一起自我了結。
但他們想錯了，飲用完不明的藥劑，這些人食慾開始暴漲，這些年輕人有的搞到了吃的，缺失的身體部位居然開始生長，其他人驚喜若狂，各個想方設法開始尋找食物，搶、偷、乞求都願意，茹毛飲血都行。
最終結果就是那些怪物，它們有時候會發狂，有時候還算安定，不會盲目攻擊村民，因此被關進了老爺的穀倉里。
那些怪物還沒燒透，抱薪人翻動骨架，發現比常人大了一圈，還有骨刺增生，甚至在顱內都有骨刺，難以想像大腦組織要如何與之共存。
取完樣、把倖存的村民打包起來後，三人燒毀了整座村莊。
類似的嚴重污染事件，一夜之間居然在邊緣村落發現了好幾起。這些「抱薪人」化作點火人，抹去了幾處可憐的聚落。
與此同時，薩迦在城內行動。他的感知力儘可能鋪開，尋找令其不舒服的源頭。
源頭很多，當他鎖定一處後，會直接破開建築的遮擋，有時還能發現祭壇、聚集和驚呼的教徒。
這些人見到薩迦，如同一窩老鼠四散逃竄，但都逃不出薩迦的火焰範圍。
初火之塔使用的火魔法並非單純的「塑能」可以概括，他們點燃的火焰包含了特殊性，具有更強烈地驅逐邪祟功能。
這點還不是法術雲能輕易複製的，究其根源，是自遠古時期開始，人們對火及其象徵、執掌相關權柄的神靈不斷崇拜，積累信仰之力的結果。
這些積累沒有消散，而是全部承載於「原初火種」。它既是第一枚，也是屬於原初的聖火之源。
入塔的法師們會舉行儀式，和火種建立聯繫。
現在，聖火開始在城市四處燃燒。薩迦有自信能夠控制火勢，不誤傷無辜之人，也不會放過任何邪惡。
呼喊聲滿天，治安隊打著鈴鐺喚醒城市居民，他們疾呼著企圖救火。
大法師冷漠地看著這一切，沒有他允許，大火會一直燃燒，那些普通人是無法撲滅的，而只要淨化完成，火勢也會按他的意志迅速撲滅。
「精彩的施法，能夠同時控制那麼多團火焰。」在他腳下，慵懶的聲音和有氣無力的鼓掌聲突兀出現，就在他腳下的房頂。
「你是誰？」
「幸會，我是格里高利，帝國的教皇。」
「帝國沒有國教，哪來的什麼教皇？」薩迦皺眉，他判斷對方也是個被夢境侵染折磨瘋的人，打算一併燒掉。
「你還打算燒掉我？」妖僧看破了對方的企圖：「大師，你敢保證，在火焰之下沒有冤魂嗎？」
格里高利把手半張半攏放到耳邊：「我可是聽到平民的哀嚎和痛哭哦，這樣的慘劇正是您親手造成的，請您也認真聽一聽。」
一瞬間，悽厲的尖嘯從薩迦的耳朵灌入，衝破他的鼓膜、占據他的大腦。
(本章完)