第468章 舞會上的帥哥
小選區改革重點在其他邦國，但成與不成的核心在馬林王國、在帝都。
帝國的心臟正處於心率失穩的狀態中。
動盪、襲擊事件頻發，以及一些大膽的人士企圖效仿瓦盧瓦納舊事。新聞失去了光彩，民眾從自豪與驕傲到懷疑、不安。上層的仇殺稍微平息，但政客們的互相攻殲，開始向民眾揭露出駭人聽聞的醜惡事件。
「維護公平正義」並非本意，無非是試圖用大義和民憤拉政敵下水，如同枕頭大戰，狠狠往對方身上砸的時候，華麗的絲綢枕套破損，爆出骯髒的填充物。
如果說要給一切癥結歸因，無非是皇帝陛下的生命走到末路。
如果說帝都內還有誰會懷著複雜心情感謝這一情況，除了皇太子殿下，理察也能算一個。因為皇帝陛下抱恙，按照慣例貴族不能舉行喜慶的活動，直到他恢復健康或在下一任皇帝開始舉行公開宴會後。
因此某項困擾他的事件可以延後
「今天晚上的舞會，將有符騰堡大公家的小女、普法爾茨侯爵的二女兒.以及波米亞大公的獨女。這是她們的肖像，別搞混了名字。」理察的父親丟過來三隻金吊墜，打開應該就能看到女孩們的袖珍胸像。
母親則審視了自己兒子的「賣相」：「艾格尼絲是你的表妹，喜歡繪畫、人本哲學，你要和她多聊一會。
「至於.波米亞，天吶，那地方有太多蠻子，我怕就連那裡的宮廷也沾染了蠻子習氣，不像產出端莊、文明的淑女的國度，對克羅克大公家的獨女只要保持禮貌就好，理察。」
「但她很漂亮好吧，我是說讓孩子自己選。」父親的話讓母親好一陣惱火，不過至少他展現了有限的開明。
今天的舞會有一個重要任務——給理察相親。而參與的女嘉賓無一例外都是和他家族相匹配的貴族。假如沒有某個毛頭小子大膽出擊，此次舞池可能還會刷新出拜恩王國的阿米莉亞公主。
在理察回來後，他的父母很快就意識到，必須在寶貝兒子還在家裡的期間嘗試搗鼓出家族的優質下一代，儘管理察堅持從學院學到的觀點：魔法天賦不會穩定繼承。
「我們理察即便不是施法者，也有足夠優秀的血脈！」以前這話多半是評價理察的大哥，不過這次他回家後大哥不見蹤影，詢問父母、傭人也都是含糊其辭。
然後等待他的就是以相親為目的的舞會。由於改革的風聲已經傳遍帝國境內，再加上帝位更替的傳聞愈演愈烈，貴族們打著社交的名義都開始在都城盤旋。這倒是給了理察家裡活動的便利。
雖然不能立刻舉行婚禮，但可以先交往、培養感情，接著培養一下孫子也不是不行。
莊園的城堡大廳華燈初放，為了彰顯實力，所有的光源全部來自魔法，並且請來尖耳的精靈為舞池演奏樂曲，來到的賓客非富即貴。
來賓依次走入，理察挽著母親的手一一招待，來者無不讚揚他是青年才俊、前途無量。
理察穿著軍禮服，還戴著象徵法師的披肩和勳章。起初法師團就是以這樣的打扮上戰場集結，然後被瓦盧瓦人的炮彈打地損失慘重。理察同時還情不自禁地想到，這座莊園的城堡已經失去防禦作用，即便是敵人的中型野戰炮也能轟開正門、連續炮擊側面的塔樓也可以造成坍塌
而大廳內全是高價值目標.不，或許現在貶值的厲害，在選區改革後更是.
除了他，還有許多人同樣穿著軍服，在舞池邊緣成群結隊，毫不顧忌地喝酒、抽菸，並以軍銜相稱。以前大貴族的廳堂絕不會出現這等粗鄙之人，他們不過是些微不足道的小貴族，甚至只是不受待見的小兒子。
不過隨著帝國布武，即便是原來的大公、侯伯等都願意放下身段，親切地和這些人說上幾句話。提升他們價值的，是帝國軍這個龐然大物。
如果把帝國軍簡單理解為一支武裝那大錯特錯，它有自己的學校、有在戰爭中不斷確立的優先權，它的背後是以軍火謀求利益的巨企，還有退伍後千千萬萬的小莊園主，並且有隨軍法師體系。
而那些大公的武裝，在戰爭伊始就被帝都以守土不利進行了整編，讓帝國南方軍徹底併入馬林王國主宰的戰爭機器中。
於是，這些青年軍官登堂入室。一身軍禮服、肅殺的氣質既能讓人畏懼，也能在當下叫帝國的姑娘們傾心，如此擇偶潮流也有帝國宣傳機器的功勞。
不過理察倒是知道母親的心思，那些軍官是為了襯托自己而存在的：那些軍官中，軍銜高的沒他年輕，軍銜低的沒他前途遠大，以及理察不用客氣地說：在座的、在站著的各位都沒他帥！
從女士們想多看幾眼但不好意思看的表現不難證明。
終於最後的賓客入場，波米亞的克羅克大公本人沒有到場，是他的妻子帶著女兒進入舞會現場。
果然她們的服飾與其他人並不一樣，夫人穿著過於鮮艷的紅裙、女兒一襲幾何圖案堆迭的撞色長裙讓她看起來格外活潑，不過有失莊重。母女兩的裙子都不適合出現在此。
理察的母親眉頭一挑，顯然在心裡說真是蠻子風氣。
女孩仰頭，大眼睛直直盯著理察，僵了一會才開口：「沒想到你的畫師比較誠實，沒有過度美化。」
「莉布絲！」她的母親呵斥道。
接下來，理察就按流程化身工具人，按照父母指定好的順序依次邀請女孩們跳舞，他也真的按照母親說的，格外留意了一下表妹。
她支支吾吾嘗試著和理察聊天，但理察完全接不上話，了解帝都時下最受追捧的田園派畫家屬實是在難為他。
理察的反應讓表妹沮喪，不過帝國軍的上校閣下並未感到惋惜，機械地找到最後一個任務目標。
「我不去！還沒吃飽！」莉布絲很乾脆，嘴角還掛著糖霜。
「好的。」理察如蒙大赦，轉頭就走。
「等一下！」女方急了：「按小說你應該這樣講：拒絕我？女人，你成功勾起了我的興趣！」她的台詞十分流利，而且抑揚頓挫，有一種奇妙地讓人羞恥的魔力。
這讓理察不得不轉身：「你從哪看到的小說？」
「拜恩王國最流行的連載小說<霸道法師愛上我>單行本！而且有作者馬丁簽名！」
理察看到對方從一個不看明說的地方當眾掏出小說。
(本章完)