夜色已深。
一彎弦月獨釣天邊。
高大的北齊山，倍顯孤寂清冷。
山腳下。
橫七豎八的人群中。
於野躺在地上，斗笠遮住了臉，卻露出一雙眼，默默看著天上的孤月。
辰陵山的地火爆發以來，始終難見天日。如今北齊山的仙門慶典將至，這漫天的陰霾忽然煙消雲散，不知是在預示著南山等人的陰謀得逞，還是意味著大澤的否極泰來、劫後逢生。
究竟如何，無從得知。
卻知道踏上了這條路之後，一直在生死之間徘徊……
於野收回眼光，左右一瞥。
仲堅與燕赤，也都睜著眼，即使過了午夜，依然沒有入睡。彼此或許心事有異，卻同樣的處於興奮與不安之中。
天寶與仁梁倒是睡得踏實，歡快的鼾聲此起彼伏。兄弟倆吞了辟穀丹，沒了飢餓，有了力氣，已漸漸恢復了常態。所謂動怒則罵、喜則生笑、困了便睡，拼命了敢拔刀。不問百年身後事，只管豪情任平生。
快意江湖，當如是！
而昨日提前上山的桃瘋等人，不知受到怎樣的款待……
「卯時已至——」
天將破曉，殘夜未盡。
一聲叫喊打破了晨間的寂靜，人們紛紛揉著睡眼爬了起來，卻一個個身子搖晃而飢餓無力。
一道劍光從天而降，話語聲再次響起——
「仙門禁地，外人不得持械上山。請各位交出隨身利器，下山之後再行奉還。」
那是昨日現身的築基修士，話音未落，劍光一閃，直奔山頂飛去。
上山的石梯前，守著一位鍊氣修士與一群弟子。另有兩個修士模樣的男子出現在庭院四周，冷漠的神情令人不寒而慄。
「上山了——」
人們成群結隊走向石梯。
而但凡踏上石梯者，皆拿出刀劍扔在地上。一旁有修士盯著，誰也不敢弄虛作假。
仲堅等人與天寶兄弟倆則是面面相覷。
沒有了利器防身，便如猛獸失去爪牙，倘若遭遇不測，後果可想而知。
燕赤前後張望，悄聲道：「江湖草莽雖為凡俗之輩，卻勝在人多，一旦群起暴***亂，勢必難以收場。為此，山上的蘄州修士早有提防，先是將眾人餓得頭暈眼花，再收繳利器，便可肆意擺布。嘖嘖，真是一條毒計啊！」
於野卻無暇多想，傳音道：「邊走邊說，仲權、仲義等兄弟各留一把短刃……」
仲權等江湖漢子均帶著一長一短兩把刀，遂將長刀交給他暗中收起。他則是接過天寶的短刀插在腰間，當作隨身利器。各自的動作極為隱秘，順勢跟著人群往前走去。
到了石梯前。
仲堅、燕赤與天寶兄弟等人將利器丟在地上，又伸手拍了怕身子，示意沒有私藏，相繼得以放行。於野如法效仿，隨後踏上了登山石梯。
此處不比盤山石梯的陡峭狹窄，一丈多寬、尺余高的石階層層往上。朦朧的晨色中就此循階而行，頗有步步登高凌風而去的錯覺。只是眾多的江湖漢子飢餓無力，不免舉步沉重，氣喘吁吁，使得莫測的前景又多了幾分艱難。
仲堅與天寶等一幫兄弟倒是腳步輕鬆，卻不敢張揚，也是佯作吃力的模樣。
燕赤與於野並肩而行，嘴裡竊竊私語——
「此處石梯分為三段，各九百階……另有上山小徑，我已告知仲堅師兄……藏經洞至關重要，洞內物品為重中之重……」
晨曦初現，天光微明。
一段石梯到了盡頭，眼前呈現一小片樹木環繞的山坪。山坪上站著幾個仙門弟子，一個個居高臨下盯著登山的眾人。
「哎呀，救命——」
便於此時，忽然有人失足墜下石梯，隨行的同伴大聲呼喊。
幾個仙門弟子始料不及，急忙跑了過去。
於野並未停下觀望，而是帶著十多個江湖壯漢繼續往前。當他穿過山坪踏上另一段石梯，與他同行的仲堅、燕赤與天寶兄弟倆已不知所蹤。而他好像沒有發覺，只管低著頭拾階而上。過了片刻，仲權與仲義從身後追來。
他回首遠眺，恰是紅日初升。但見朝霞璀璨，輝耀萬里！
……
林間山徑上，悄悄冒出四道人影。
「哈哈，沒人看見老子！」
「閉嘴！」
「燕赤，老子不喜歡你，趁著此處無人，來比劃比劃……」
「天寶兄弟，正事要緊！」
「嗯，我聽仲堅大哥的！」
正是仲堅、燕赤與天寶兄弟倆，借仲權墜落石梯呼救之際，趁亂避開仙門弟子躥到此處。卻不敢大意，各自從懷裡拿出暗藏的道袍換上，又在腰間懸掛令牌，彼此查看沒有破綻之後，轉身消失在茂盛的山林之中。
片刻之後，四人相繼停下。
眼前是個山間的草亭，另有兩條山徑去向幽深。
「我記得十多年前此處並無草亭？」
「師兄勿憂，此間我最為熟悉不過。這邊通往東山，那邊為弟子上山採藥的一條捷徑，雖陡峭難行，卻直達峰頂。」
「狀況緊急，當選捷徑！」
「嗯，事已至此，唯有一搏，而最終成功與否，全憑於兄弟的手段了！」
「哈，我三弟的手段很不一般……」
「不勞囉嗦，快走……」
「站住！」
便於此時，忽聽一聲斷喝。
只見左手方向的山徑上冒出兩個壯漢，皆身著道袍，攜帶刀劍，顯然是仙門招納的江湖弟子。
「他娘的……」
天寶握起拳頭便要衝過去，被仲堅一把攔住，轉而揚聲笑道：「呵呵，我兄弟四人巡山至此，兩位師弟有何公幹啊？」
兩個壯漢慢慢走了過來，見仲堅、燕赤等人的裝扮與同門弟子無異，卻一個個鬼鬼祟祟、神色不善，遂舉起刀劍叱道：「此地由我二人值守，從未聽說有人巡山……」
「砰——」
出聲之人的話音未落，臉上已挨了仲堅的一記重拳，「喀嚓」脖子折斷，直挺挺倒了下去。其同伴驚駭萬狀，轉身便逃，卻被燕赤飛起一腳踢中後心，「噗」的口吐鮮血一頭砸倒在地。
天寶見燕赤殺人如此果斷兇狠，頓時目瞪口呆，卻又不服氣的嘀咕道：「老子殺人也厲害……」
仲堅與燕赤將死屍拖入草叢，撿了一把刀與一把劍遞給了天寶兄弟倆，然後擺了擺手，相繼隱入山林之中。
……
又穿過了一片山坪。
踏過最後一段石階。
四周豁然空曠起來。
終於到了山頂，眾多的江湖漢子卻累得不是東倒西歪，粗喘連連，便是趴在石頭上，一個個狼狽不堪。
於野與仲權、仲義等人駐足觀望。
遠處群山蒼茫，近處奇峰聳立。正當旭日東升，天地之間自有一番蓬勃氣象。
卻見數百丈外的奇峰環抱之中，矗立著一座樓閣。
三層高的樓閣，黑磚黑瓦，挑角飛檐，造型古樸；檐下有一匾額，隱約可見玄武閣三個金漆大字。樓閣前是塊山坪，有著數十丈方圓，聚集著先到一步的各方人士。樓閣所在的山坪東側倚著山峰石崖，南北兩側懸崖峭壁，西側的山脊連接著這邊的山頂，另有一圈石頭欄杆環繞四周。還有一百多個仙門弟子守在各處，擔當著知客、巡查與戒備的職責……
「各方這邊請——」
於野跟隨眾人往前走去。
長長的登山石梯上，仍有兩三百人在奮力攀爬，一道道人影延亘不絕，彷如螻蟻般的渺小、茫然、且執著。
山脊僅有數丈寬，兩側陡峭的山石直落百丈、深不見底。
眾多的江湖漢子早已是疲憊不堪，又飢餓無力，各自滿頭虛汗，腿腳哆嗦，一步一挪，唯恐不慎而釀成失足之恨。
於野拉低斗笠，抱著膀子，不慌不忙的踱步往前。
仲權、仲義等人緊隨其後，卻沒誰詢問仲堅與燕赤的去向，只將他這個年輕人視為帶頭大哥，視為同生共死的兄弟！
片刻之後，玄武閣已在眼前。
山坪上，備好了餅子與菜湯。
眾人早已餓得兩眼放光，撲過去便是一陣狼吞虎咽，即使遭到驅趕，也不忘搶幾個餅子揣入懷裡。
於野輕輕點了點頭，仲權、仲義等兄弟也衝過去搶食。他本人則是藉機打量著四周情形，眼角禁不住微微抽搐。
山坪四周的石頭欄杆，為石柱與繩索連接，卻到處散落著石屑，顯然是剛剛建成不久。數十根白色的石柱，皆大小粗細一致，並刻著古怪的紋飾。擱在以往，他根本看不明白，此時卻堅信無疑，那些古怪的紋飾正是陣法的符文、符圖，而且能夠清晰感受到其中蘊含的法力。
此外，十多位鍊氣修士出現在崖石上、懸崖邊、山道旁、人群中，已然封住了玄武閣前後左右的所有退路。而眾多的江湖漢子渾不知情，或是搶著餅子、或是你推我搡、或癱倒在地，一個個形狀百出。
而玄武閣前的台階上，另有一群人。正是昨晚上山的大澤道門弟子，各自盤膝端坐，神態莊嚴，依舊卓然不群，倒也頗具幾分膽量與氣度。
「吉時將至，請各位在此等候！」
擔任知客的仙門弟子在大聲催促著，不斷的將眾人驅趕至玄武閣前的山坪上。
於野隨著人群踏上山坪的一剎那，心頭暗暗一緊。
往前一步，便將置身於陣法之中。接下來不管成敗，無論生死，都是一條不歸路……
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