雨停了。
泥濘的大道上，駛來兩架馬車。
騎馬帶路的袁九，渾身濕透，神態疲憊，卻依然兩眼陰冷，像是一頭覓食的孤狼。
兩架馬車，隨後而行。
莫殘所趕的馬車濺滿了泥水，可見雨天行路的艱難。
季顏的馬車卻是另一番模樣，不僅所掛的羊皮燈籠癟了一半，便是車上的貨物也是塗滿了泥水。坐在車上的潘遠更是滿身的泥污，可謂狼狽不堪而又一臉的苦相。
於野騎馬落在後頭，身上裹著雨布，雖然看著窘迫，而他卻面帶笑意。
之所以急著離開響水村，純屬袁九做賊心虛。而莫殘也怕連累況掌柜，只能催促眾人起早趕路。
而摸黑趕路已屬不易，誰想又碰上了風雨交加。結果沒走幾十里，季顏的馬車翻了。車上的潘遠當即被甩到道旁的水溝里，他的慘叫聲竟然蓋過了馬兒受驚的嘶鳴。
那傢伙，嗓門真大！
當時於野不便袖手旁觀，幫著拖出馬車、搬運貨物。重新上路的時候，已是雲銷雨霽、天色大亮。唯有潘遠抱著大腿咒罵不停，看他的樣子著實悽慘。倘若世上有因果抱應之說，他的下場純屬活該。
行至午時，前方出現大片的房舍。
說是草本鎮到了。
卻見袁九停了下來，並抬手示意。
前方的路口，應為草本鎮的街口，站著五六個壯漢，不時盤問著過往的行人。車馬未到近前，已被兩個持刀的漢子攔住。
袁九騎在馬上，漠然道：「何事？」
攔路的漢子囂張道：「爾等來自何方，去往何處，車上有無道人？」
「車上乃是離水況掌柜的家眷，此去鵲靈山省親，閃開——」
「呦呵……」
「罷了、罷了，江湖同道，莫傷和氣……」
袁九雖然少言寡語，卻極為強橫。攔路的漢子見他滿身殺氣，又是護送家眷的江湖同道，也不願與他撕破臉皮，遂與同伴擺手放行。
一行車馬繼續往前。
於野跟著季顏的馬車，奔著鎮子走去。而他的眼光卻在留意著路口的幾個漢子，不由得皺起眉頭若有所思。
這幾個江湖人士在搜查道人？
莫非又是胡老大的手下，奉卜易之命，在找尋他於野的下落？北齊鎮遠在七八百里之外，胡老大竟然從北齊鎮找到了草本鎮？
這夥人好像並不知道他的年紀相貌。
青石板的街道上，車馬行人絡繹不絕。兩旁的鋪子一家挨著一家，吆喝聲、叫賣聲此起彼伏。熱鬧的街景遠勝於北齊鎮，卻也龍蛇混雜而多了幾分亂象。
十字街口，馬車右轉。
臨街的門樓上，有「茂源客棧」的字樣。拐進門樓，便是客棧的院子。院子裡不但有普通的客房，而且也有一排獨門獨戶的小院子。兩個夥計上前迎接車馬，安排客房。季顏則是攙扶潘遠下車，吩咐夥計洗刷車馬，又為潘遠尋找治病的先生，免不了一陣忙碌。
於野拿著長劍，背著包裹，尋到自己的住處。
況掌柜包了一處院子，院門前的花磚上刻著「芙蓉園」字樣。進了院子，迴廊環繞，花團錦簇，窗明几亮。左右四間偏房，潘遠、袁九住在左邊的兩間，莫殘住在右邊一間，於野與季顏合住剩下的一間。小院的三間正屋，由況掌柜一家三口居住。左右的偏房側後，各有水池與方便之處。
寬敞，氣派！
這是於野走進院子後的感慨！
右側臨近院門的偏房，便是他的住處。房內擺著兩張床榻，木桌、木凳、衣架、銅鏡、燭台、水壺、茶盞與洗漱的木盆、陶罐等等一應俱全。
奢華，舒適！
於野放下包裹與長劍，一屁股坐在柔軟的床榻上，又禁不住感慨了一回，儼然便是窮小子沒有見過世面的樣子。
也不怪他，大山裡的孩子有口吃的、有件衣衫蔽體，足矣。只有等他走出大山，領略紅塵喧囂，見識天地廣袤，方才知曉貧富的不同、人心的叵測，以及世道的艱難。
於野脫下沾滿泥水的長衫，從包裹中找了身青色的長衫換上，遂又洗了把臉，重新束扎了髮髻。收拾妥當之後，他端著木盆與換下的衣衫走了出去。而剛到院子裡，一個打扮利索的中年婦人迎了過來，伸手去搶他手中的木盆。他急忙轉身躲避，道：「幹什麼……」
「噗——」
正屋門前的凳子上，坐著菜兒，卻笑得花枝招展，道：「吃白食的，何故驚慌呀？」
於野抬眼一瞥，正色道：「我洗衣裳，這位大嫂她……」
「噗——」
菜兒忍俊不住又笑起來，道：「住在芙蓉園的客人，豈有自己洗衣裳的道理。這位大嫂便是客棧的洗衣娘，你該謝謝人家！」
有人專門洗衣裳？
眼前的婦人依然伸著雙手，臉上帶著謙卑的笑容。
「哦，多謝大嫂！」
於野道了聲謝，這才交出衣物，拿著木盆轉身回房，猶自尷尬鬱悶不已。
唉，又鬧笑話了！
罷了，出門走走。與那位況小姐待在一個院子裡，指不定她說出什麼難聽的話來。
於野整理衣著，再次走出門外。
而他愈是怕什麼，愈是來什麼。
「吃白食的——」
於野沒有理會。
又聽道：「莫大叔陪著我爹要帳去了，季顏陪著潘大哥醫治腿傷，我娘在房內歇息，今日的午飯從簡，拿去吧——」
菜兒手裡舉著一個竹匣，裡面放著幾塊桂花糕。
原來她是好意！
既然午飯從簡，填飽肚子便是。
於野遲疑了下，走過去拿了兩塊糕點，一邊吃著一邊轉身離去，忽聽身後的菜兒嘻嘻笑道：「吃白食的……」
「咳咳……」
於野冷不防的被糕點噎住，猛咳兩聲，回頭怒視，卻見菜兒坐在凳子上，搖晃著雙腳，歪著頭兩眼看天，一臉無辜的模樣，只是腮邊依然帶著狡黠的笑意。
「哼！」
於野悶哼一聲，匆匆走出了院子。果不其然，院子裡傳來菜兒銀鈴般的笑聲。他狠狠吞下糕點，找到伙房灌了幾口清水，又去馬廄里看了看，轉而來到街道上。
晌午時分，街上行人稀少。
於野辨認著街道兩旁的旗幡招牌，找到一家雜貨鋪子。他買了厚厚的兩迭黃紙，詢問有狼毫筆，也順便買了幾支，然後將所有的東西夾在腋下，繼續在街道上溜達。
百草藥棧？
於野打量著一家鋪子的門頭招牌，抬腳走了進去。
藥棧，便是藥鋪吧。買點硃砂，留著備用。
鋪子為臨街的三間大屋子，有掌柜與夥計在忙著招徠顧客。屋子兩旁的貨架上擺滿了各種藥草與山裡的乾貨，還有一道門通往後院。
「小哥，請吩咐！」
一個年長的夥計與於野打著招呼。
「不客氣，來一罐上好的硃砂。」
「硃砂……好哩，稍候！」
夥計去取硃砂。
於野等候之際，四處張望。
這家鋪子與他熟知的藥鋪有些不同，沒有坐診的先生，貨架上也沒有熬製好的成藥，反倒堆放著成批的藥材，看起來更像是一個貨棧。
「呵呵，來百草藥棧買硃砂的倒不多見！」
有人在笑著自語，又道：「這位莫非是修道之人，買來硃砂畫符所用？」
於野心頭一跳，慢慢轉過身來。
不遠處的凳子上，坐著一位年輕男子，二十五六歲的樣子，身著絲質長衫，膚色白皙、眉清目秀，像是富家子弟，卻舉止灑脫、笑容隨和。
於野搖了搖頭，以示否認。
年輕男子笑了笑，道：「兄弟，你瞞不過我的。」他眼光示意下，接著說道：「黃紙、狼毫筆，與你買的硃砂，均為畫符所用。不過據我所知，海外仙門煉製符籙，用的是靈獸之皮與靈獸之血，你這般黃紙畫符，難入高人法眼！」
於野看了看腋下夾著的紙筆，又看了看年輕男子，一時不知如何回應。
對方不像是修士，怎會知曉制符之術？
難道是蘄州的高人？
夥計去而復返，手裡捧著一罐硃砂，道：「百草藥棧，買賣的是大宗藥材，並不零售硃砂，卻也沒有趕出門的生意，請承惠一兩銀子！」
於野禁不住道：「這麼貴啊？」
他買過一罐硃砂，也不過用了兩分銀子，百草藥棧竟然要價一兩銀子，貴出數十倍之多。
卻聽年輕男子道：「夥計，這罐硃砂記在我的帳上！」
「使不得！
於野急忙出聲拒絕，摸出一塊銀子遞給夥計，接過硃砂轉身便走，而走到門前又禁不住回頭一瞥。
年輕男子並未在意他的失禮，而是含笑道：「兄弟，有緣再會！」
於野敷衍著點了點頭，轉身離開了百草藥棧。他已沒有了閒逛的心思，奔著來路走去。
本以為遠離了玄黃山與北齊山，便能擺脫卜易的追殺。誰想來到了草本鎮，一樣的也不太平。且不說路口有人盤查，便是出門買點東西也被人看出破綻。倒是不怕那些江湖人士，卻怕卜易與蘄州的修士。一旦泄露行蹤，他是打不過也逃不掉。與其惹下麻煩自食其果，不如處處小心而防患於未然。
於野像是驚弓之鳥，匆匆返回客棧。他進了芙蓉園的客房，也不理菜兒的呼喚，直接將門關上，這才稍稍鬆了口氣。
百草藥棧的男子並未隨後跟來，莫非錯怪他了？
且不管那人是誰，只怪自己的修為不濟，除了劍氣之外，再無禦敵的手段。如今意外得到卻毫無頭緒的破甲符，竟然成了保命的又一個指望。
蛟影啊、蛟影，天下有我這般可憐無助的修士麼！
於野裁切黃紙，調製硃砂，拿起狼毫筆，繼續畫他的破甲符。結果如何，他不知道。正如眼前的這條路……
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芙蓉，代表美麗，變化，秋，收穫。