臨淮鎮。

  一個數十戶人家的小鎮子。

  往北百里，便是天柱山一道門戶所在，臨沃。另外三道門戶，則是宜梁、廣牧與蒲澤。

  這日的午後時分，小鎮來了一位中年男子，鬍鬚稀疏，相貌尋常，散修的裝扮。

  鎮子有家酒肆，把守臨沃的仙門弟子常來此處飲酒消遣。

  酒肆門前，恰好有兩位弟子在飲酒。

  已是八月，秋高氣爽。曬著暖陽，飲著老酒，再來一盆肉湯，最為愜意不過。

  中年男子奔著酒肆走去。

  酒肆門外僅有一張桌子，屋內擺放著桌凳、鍋灶、酒罈等物很是雜亂，還有一對中年夫婦在忙碌。

  中年男子要了一壇酒，站在門前舉酒暢飲。眨眼之間，一壇酒見底。他吐著酒氣放下酒罈，摸出一把靈石扔在桌上，然後轉身便走，不忘招呼道：「掌柜的結帳——」

  「咦？」

  尚在吃喝的兩位仙門弟子驚訝一聲。

  一壇酒而已，竟拿出十幾塊靈石結帳，天機門的長老也沒有這般大方。

  「道友，請留步！」

  兩人換了一個眼神，起身追趕。

  中年男子已停下腳步。

  「有何指教？」

  「道友，這是去往何處呀？」

  兩位仙門弟子也是中年模樣，金丹五六層的修為，皆舉止幹練、神色精明。

  「前往天柱山，拜訪天絕子前輩！」

  中年男子拱手作答，又左右張望，很是謹慎的模樣。

  「哦？」

  「呵呵！」

  兩位弟子走了過來，一個神色狐疑，一個面露譏笑。

  「我二人便是臨沃的弟子！」

  「不管何方客人前往天柱山，都要自報家門，道明原委，再由我等甄別之後酌情放行！」

  「哎呀，果然是天機門的道友，奈何此事重大……」

  中年男子欲言又止，糾結道：「我還是前往天柱山，當面拜見天絕子前輩為好！」

  「哼，不說清楚，你休想靠近臨沃半步！」

  「此人絕非善類，召集同門師兄……」

  一位仙門弟子臉色轉冷，另外一人則是摸出玉簡便要傳信召集人手。

  「罷了、罷了！」

  中年男子搖了搖頭，傳音道：「我乃家族散修，在外遊歷多年，前日抓獲一人，他聲稱知曉於野的下落，我唯恐走漏風聲，便將他囚禁起來，請天絕子前輩親自發落！」

  「一派胡言！」

  「尋常之輩怎會知曉於野的下落，你不會是另有所圖吧？」

  兩位仙門弟子不肯相信中年男子所說。

  中年男子有些惱怒，拂袖一甩，道：「我所抓之人，便在數里之外，既然兩位不肯信我，天柱山不去也罷！」

  他轉身要走。

  兩位仙門弟子稍作遲疑，道——

  「人在何處？」

  「眼見為實！」

  「哼，隨我來——」

  中年男子直奔鎮外走去。

  三五里遠處，是片茂密的林子。林子之間，有一條數丈深的河溝。

  兩位仙門弟子跟著走到溝邊，伸頭探望。溝底果然趴著一人，周身束縛著禁制，卻如死了般的毫無動靜。

  既然來了，且看個究竟。

  兩位仙門弟子倒也謹慎，站在溝邊伸手虛抓，便要將溝底之人抓上來，卻忽然身形一僵，雙雙一頭栽了下去。

  溝底之人翻身而起，一手抓住一人的腦袋，遂即五指用力，兩個仙門弟子頓時昏死不醒。

  中年男子打出禁制封住四周，以免泄露行蹤。

  林間又走出一位中年男子，贊道：「於兄弟出手，斷無落空的道理！」

  「僥倖！」

  於兄弟，便是於野。他的兩位同伴，賴冕與詹坤。

  三人離開飛雲峰之後，來到了臨淮鎮。再往前去，乃是天柱山地界。賴冕提議，抓兩個天機門弟子打聽消息，若是弄清楚鐵杉等人的下落，便也不用冒險前往天柱山。於野認為此計可行，便由賴冕與詹坤設伏，他去尋找獵物，結果騙來兩位天機門弟子。

  於野與詹坤跳下河溝。

  河溝深達兩三丈，足以遮掩行蹤。

  「啪——」

  一聲脆響，腦漿迸裂，賴冕所抓的一位仙門弟子，竟被抓碎了腦殼，隨之一道金光飛出肉身，再次被他伸手一把捏碎。而他依然盤膝坐著，右手抓著一人，雙目微閉，像是在凝神思索。片刻之後，他再次如法炮製，身旁又多了一具死屍。

  於野站在一旁，微微瞠目。

  詹坤好像已司空見慣，悄聲分說道：「賴兄的搜魂術極為霸道，但凡為他搜魂者，不死也成了廢物！」

  搜魂術，並非高明的神通，《幽冥寶鑑》與《陰陽術》中，便有搜魂的法門，而於野從未嘗試。此法不僅霸道，而且極為陰損。

  「呼——」

  賴冕緩了口氣，睜開雙眼。

  看來搜魂術頗為消耗心神。

  他定了定神，道：「這兩位弟子值守臨沃，已多年未曾外出，雖然熟知你於野的傳聞，卻並不知曉飛雲峰滅門一事。」

  於野默然片刻，道：「還是由我走一趟天柱山吧！」

  詹坤點了點頭，無奈道：「於兄弟擅長易容術，又曾為天機門弟子，此去或也無妨，卻要合計一番。」

  三人燒了死屍，離開河溝，消失在林子深處……

  ……

  半個時辰之後，另外一處山林間走出一人。

  是位中年男子，相貌略有變化，換了一身仙門服飾，腰間繫著令牌，金丹六層的修為。

  鄭復？

  於野看著腰間的令牌，默記著鄭復的生平與性情喜好。

  鄭復乃是一位值守臨沃的天機門弟子，賴冕將其殺了之後，又將搜魂所知悉數相告，以免他這位冒名頂替者露出破綻。

  即便如此，於野也未敢強闖臨沃門戶，而是遠遠避開，然後一路飛遁而去。

  嗯，結嬰之後，神識可達五百里之遠，諸般法術神通也隨著修為的提升而水漲船高。

  七殺劍訣，第三式大成；劍氣化陣，已漸漸摸出門道；縱目神瞳的威力初顯，倘若加持天禁術的惑字訣，足以對付任何一位元嬰修士。化身術、天龍盾、易容術、藏龍術等等法門也相應有所提升；神龍遁法更是快如風影而一遁三百里。

  臨沃門戶，已被甩在身後，再去兩三百里，便是天柱山。

  遠近未見異常，於野踏劍而起。

  天近傍晚時分，前方雄峰聳立、氣象非凡。

  於野收起劍光，往下落去。

  天柱山有兩道山門，一前一後。他避開了前山，選擇了後山的山門。據他所知，此處乃是低階弟子進出之地，戒備略顯寬鬆。

  果不其然，把守山門的弟子查看了他的令牌便揮手放行。

  穿過了山門，便是後山，峰高林密，天光漸漸昏暗下來。

  於野走到一處石亭中，左右張望。雖然曾為天機門弟子，卻從未來過後山，如今兩眼陌生，不知該往何處去。

  找人詢問一二？

  未見其他弟子打此經過。

  於野在亭中逗留片刻，循著石徑信步往前。

  百餘丈過後，忽有一道人影迎面走來。是個年輕男子，鍊氣九層的修為。

  「站住！」

  「前輩，有何吩咐？」

  「這個……去吧！」

  年輕弟子滿臉困惑的告辭離去。

  於野聳聳肩頭，繼續尋覓而行。

  仙門中人竟然不知仙門路徑，未免有些荒唐。倘若問路，必然露出破綻。

  走過一段石徑，又是一片林子。

  天黑了，夜色降臨。

  四周山壁峭立，腳下依然難辨去向。

  施展遁法，穿山而去？

  於野尚在遲疑，之前遇見的鍊氣弟子又健步如飛般的原路返回。

  「前輩！」

  於野微微頷首，便要讓出去路。

  鍊氣弟子卻停了下來，好奇道：「前輩莫非是去千機峰？？」

  「嗯……」

  於野敷衍一聲，又不禁心頭一動。

  他衝著鍊氣弟子上下打量，問道：「小輩，你如何知曉？？」

  「這條山道通往千機峰，往日裡少有人走，弟子斗膽猜測一二，果然不出所料！」

  鍊氣弟子二十多歲的樣子，能言善道，整個人透著機靈。

  於野略作沉吟，道：「哦，我在外多年，已許久未曾踏足後山，你能否帶路呢？」

  「弟子榮幸之至也！」

  鍊氣弟子答應一聲，帶頭往前走去。

  於野隨後而行，手中多了兩枚圖簡。

  一枚圖簡來自蘄州南嶼城金蟾磯的洞穴，乃是海外修士的遺物，上面繪製著山水圖形，標註著九重山、千機峰與天機門、百草堂的字樣。多年來早已忘記此物，而鍊氣弟子的一句「千機峰」頓時讓他想起了曾經的往事。

  另外一枚圖簡，便是如今的天柱山輿圖，而其中並未標註九重山、千機峰，或百草堂，是疏忽所致，還是刻意隱藏著什麼？

  「前輩在外多年，是否在忙著追殺於野？」

  鍊氣弟子一邊帶路，一邊嘴巴不停。

  「你也知道於野？？」

  「那人乃是我天機門逆徒，早已天下盡知！」

  「你是否知曉飛雲峰？」

  「飛雲峰？未曾聽說！」

  「又是否知曉九重山？」

  「前輩在考教弟子呢，九重山乃是後山的一處山名，千機峰便在九重山之上。」

  「百草堂？？」

  「晚輩便是百草堂弟子，專職看守千機峰。」

  「為何擅離職守？」

  「千機峰已空置多年，無需看守呀？前輩，您……」

  「帶路！」