靈蛟鎮。

  一條街道，幾間鋪子，二三十戶人家。

  一道淺淺的河水穿過鎮子而去，兩岸環繞著高低錯落的樹木。

  河灘地上，兩匹老馬在啃食草料；兩架大車，擺放一旁；十多個漢子，散落四周各自歇息。

  於家村一行，於午後時分來到此處，卻沒有接著趕路，而是要就地歇宿一晚。

  於野，獨自坐在草叢裡，臉上透著一抹焦慮之色。

  據說，由此往南，只需三、五日的路程，便可抵達靈蛟谷。此去能否找到爹爹的下落，他也不知道。

  幾丈外，清澈的河水緩緩流淌。河對岸，老樹歪斜，蜷縮枝頭的鳥兒不時在寒風中發出啾啾的鳴叫聲。

  從鎮子方向走來一群人。

  是於二狗父子，還有幾位二十出頭的漢子，無非於全、於猛、於壯等同族的年輕人。

  秋獮冬狩，乃是山里人的大事。依著往年的規矩，另有白家村、馮家村與於家村結伴同行。於家村先行抵達靈蛟鎮之後，於佑財吩咐族人在河灘上歇息，他本人則是帶著於寶山前往小鎮的客棧，等候馮家村、白家村的人馬到來。

  於二狗奈不住寂寞，攛掇他爹與夥伴們去鎮子上玩耍。傍晚時分，於二狗等人盡興而回，邊說邊笑著走來。

  「馮家村已入住客棧，白家村尚未抵達呢。」

  「三伯也該帶著你我入住客棧，總好過這般露宿野外。」

  「於家村窮啊，住不起客棧。」

  「於野，接著——」

  於二狗走到近前，抬手一拋。

  幾粒紅紅的果子，落入懷裡。是山裡的棗子，粒大飽滿。

  於野躺在草叢裡，品嘗著山棗的清脆香甜。難得出趟遠門，他也想去鎮子上湊個熱鬧，又怕遭人嫌棄，便老老實實守在原地。幸虧有了於二狗的關照，讓他途中少了幾分寂寞。

  片刻之後，笑聲傳來。

  落日映照的河面之上，波光粼粼、水花四濺，還有人影在嬉笑打鬧。

  於二狗等人，竟然脫了袍子，僅著褻褲，赤著雙腳，在河水裡追逐。還有人抓著魚兒拋向岸邊，再次引來一陣歡呼聲。

  於野精神一振。

  他自幼在山裡長大，最為喜歡的便是捕魚捉鳥。恰見夥伴們玩耍痛快，他難免心癢難禁。

  於野跳起身來，抓起木棍走了過去。

  岸邊的草地上，扔著幾條鮮魚，個頭雖然不大，卻活蹦亂跳。

  於二狗喊道：「於野，一起玩耍啊！」

  於全、於猛等人笑道——

  「冬日水寒，切莫凍壞了他。」

  「瞧他笨手笨腳的。」

  「哈哈……」

  河水寬約七、八丈，深不盈尺。此時雖然天寒，卻有魚兒逆流遊動。

  於野脫了靴子，撿起地上的棍子，慢慢踏入河水之中。雙腳乍一入水，冰涼的寒意激得他猛一哆嗦。

  於二狗與夥伴們又是一陣大笑。

  於野沒有後退，淌著河水走了幾步。少年心性，豈肯示弱。待雙腳站穩了，他舉起手中的木棍。

  正當他低頭尋覓，有馬蹄聲響起。

  對岸河堤上，衝出一匹白色健馬。

  白馬來勢極快，徑直躍入水中，鐵蹄捲起浪花，聲勢頗為驚人。而騎馬者應為女子，身著青色單衣，臉上裹著布帕，看不出年紀，也辨不清她的面容。

  於二狗等人好奇張望。

  又是幾匹馬與幾架大車出現在河堤之上。

  於野正想抬頭觀望，忽然發現腳下的水流之中有魚影盤旋。他急忙揮棒砸去，「撲棱」一聲，一條魚兒破水而出。他驚喜過望，急忙伸手去抓。

  與此同時，一聲嬌叱響起：

  「閃開——」

  一人一馬迎面衝來。

  於野躲避不及，只聽「砰」的一聲，人已倒飛而起，直至兩丈開外，「撲通」一聲，摔落在河灘地上。

  與此同時，白色健馬躍上岸邊，猛然停頓，前蹄騰空，鬃毛甩動，馬首高昂，咴咴嘶鳴。馬上之人轉動腰身，遮面的布帕隨風飄動，隱約露出白皙的面龐，在落日餘暉的映襯之下，那閃現即逝的容顏更添幾分絕色與神秘。

  於野仰面朝天躺在地上，左手抓著木棍，右手抓著一條魚，模樣狼狽不堪。

  騎馬之人回首一瞥，神情中似有歉意，卻又伸手一拍，馬兒四蹄騰空，帶著飛濺的水花與草屑疾馳而去。

  於野掙扎著坐起，心神有些恍惚。

  而他尚未緩口氣，又有馬蹄聲、水流聲與喊叫聲響成一片。

  幾匹馬與四架大車，越過河水而來。隨後跟著數十條漢子，均為山里人的裝扮，背著弓弩，帶著刀劍，無不強壯彪悍。

  於二狗等人跟著跳上河岸，驚嘆不已——

  「那女子身手了得。」

  「據說是白家的小姐，大有來頭。」

  「於野，傷著沒有？」

  於野赤著雙腳坐在地上，猶自怔怔失神。聽到於二狗的詢問，這才發覺手上帶著血跡。摔出去的時候，手裡依然抓著河魚，誰料魚鰭過於鋒利，竟然割破了手掌。他擦拭著手上的血跡，答道：「無妨！」

  暮色降臨。

  河灘上，燃起火堆。

  於家村的漢子們，圍坐取暖，燒烤吃食。

  於野獨自躺在草叢裡，默默的兩眼望天。

  一輪清冷的彎月孤懸天邊，幾點星光閃爍朦朧。隨著夜色漸深，無邊的寒意籠罩大地。

  於野裹緊羊皮袍子，心緒有些低落，而他眨動的雙眼中，透著一絲疑惑之色。

  那個縱馬衝撞的青衣女子，竟是白家的小姐。

  一個女兒家，竟也參與冬狩？

  她為何如此野蠻？

  倒也不能怪她，誰讓自己阻擋人家的去路呢。不過，未見她有何動作，也未被馬兒撞擊，自己便稀里糊塗的飛了出去。

  那一刻究竟發生了什麼？

  「於野！」

  五伯於石頭走了過來，手裡拿著一條用樹枝串著的烤魚。

  於野忙著起身，便聽道： 「你這孩子，遇見飛馬衝撞，也不知躲避，所幸沒有大礙！」

  於石頭的話語中，透著長輩的呵護之情。

  於野接過烤魚，忍不住道：「五伯，侄兒有事請教！」

  於石頭轉身要走，遂腳下一頓。

  「我爹他……他真的死了？」

  「嗯！」

  「我爹的屍骨呢……」

  於石頭突然沒了耐心，頭也不回道：「歇著吧，明早趕路呢！」

  「五伯……」

  於野還想追問，五伯已背著雙手離去。他有些沮喪，舉起手中的烤魚咬了一口，鮮美的魚肉吃在嘴裡，竟然沒有嘗出滋味。

  不遠處的火堆，燒得正旺。明亮的火光，映照著一張張粗獷的笑臉。流淌的河水，潺潺不息。淡淡的寒霧，從水面上氤氳而起，再又瀰漫荒野……

  午夜過後，颳起了風。

  許是寒冷難耐，於野從睡夢之中睜開雙眼。

  天上的彎月，沒了蹤影；陣陣寒風，在黑暗之中打著盤旋。

  於野爬了起來。

  昨夜點燃的火堆，早已熄滅。二十多位山裡的漢子，橫七豎八躺了一地。拴在遠處的兩匹老馬，衝著他這邊打著響鼻。

  於野伸手擦了把臉上的露水，抓著木棍，挑起包裹，卻又傻傻的杵在原地。

  叔伯兄弟們尚未醒來呢，他已忙著動身啟程了。只怪他心事太重，難免莽撞冒失。與其這般等待下去，不如四處走一走，活動活動筋骨，暖和暖和身子。

  於野丟下行囊，循著河岸走去。

  沒走幾步，一道黑影尾隨而來。

  於野猛然轉身。

  是頭黑狗，搖頭擺尾，吐著舌頭，蹦蹦跳跳跑到他的面前。

  「打——」

  於野作勢驅趕。

  此次外出打獵，於家村帶了幾頭土狗。他曾被土狗咬過，至今心有餘悸。

  黑狗躲閃跑開。

  河面之上，飄著一層淡淡的霧靄，寒風擾動之下，猶如寒煙崩亂。四周的原野山林，隨之縹緲虛幻起來。獨自行走此間，舉目寂寥蒼茫。那未知的天地，使人不禁多了幾分探索的慾念。

  往北而行，河水漸深。岸邊的灘地上，長滿了蘆葦與樹叢。

  於野信步閒走，不忘揮拳踢腿舒展著筋骨。許是童趣大發，他撿起塊卵石扔了出去。石子在河面上打了幾個水漂，遂即又消失在「嘩嘩」的河水中。

  須臾，幾塊石頭擋住去路。四周的蘆葦叢更加密集。

  於野走到此處，身子漸漸有了暖意。他解開袍子撒了泡尿，微微打了個冷顫。他正要原路返回，又禁不住停下腳步。

  「師兄……」

  「師妹……」

  誰在說話？

  石頭、樹叢遮擋著，什麼也看不見。

  於野尚自狐疑，話語聲再次隨風傳來——

  「師父閉關如何……」

  「玄黃丹，功虧一簣，我奉命下山，陪同師妹走一趟大澤北地……」

  「若得丹藥相助，師父能否築基……」

  「指日可俟……」

  大澤？

  記得爹爹說過，祖輩居住的於家村，只是一個偏僻的小地方。星原谷與靈蛟鎮之外，另有廣袤天地，稱為大澤。

  師兄、師妹？

  對話的一男一女，是何來歷，玄黃丹、築基，又是什麼意思？

  於野好奇心起，循聲走近兩步。

  對話聲，突然沒了。與之瞬間，一聲呵叱在頭頂響起：

  「何人偷聽？」

  於野嚇了一跳。

  兩道黑影從天而降，隨之勁風撲面，不容他看得分明，人已「砰」的摔倒在地，緊接著後背一沉，像是壓了塊大石頭，竟然讓他動彈不得。

  「小子，找死！」

  「啊——」

  被人踩住後背，胸骨「咔咔」作響，頓時疼痛難忍，於野禁不住慘叫一聲。

  「師兄，莫要節外生枝！」

  「哼……」

  於野趴在地上，骨頭疼痛欲斷，整個腦袋扎入草叢，憋得透不過氣來。忽然覺著後背一輕，他慌忙翻身坐起。

  一道人影站在他的面前，冷冷出聲道：

  「在此作甚？」

  天色已蒙蒙亮。

  出聲之人，是個年輕女子，身著青色長衫，頭頂束著男人才有的髮髻，臉上卻遮著一層布帕，根本看不清模樣。倒是她的神情有些熟悉，依然冷冰冰的讓人捉摸不透。

  於野張口結舌道：「我……我是於家村的於野。」

  女子微微皺眉道：「你聽到了什麼？」

  「我撒尿來著……」

  「呸，粗鄙之徒！」

  女子極為厭惡的啐了一聲，轉身離地飛起，不過眨眼的工夫，已如風兒般的飄然遠去。

  於野驚魂未定。

  石頭與樹叢，足有兩人多高，竟被一個女子飛躍而過。與她對話的師兄，或已先行離去。那人不僅行蹤詭秘，也更為兇狠霸道，竟不分青紅皂白，便要取他性命。

  剛才聽到什麼？

  沒聽懂啊。

  「啪——」

  遠處傳來一聲清脆的鞭響。

  此時，殘夜已盡。

  晨色中，於寶山父子倆在催促眾人起身。緊接著成群的人影與車馬出現在河灘地上，人喊馬嘶的好不熱鬧。

  白家村、馮家村的人馬，已與於家村匯聚一處。

  啟程的時刻到了。

  於野不敢耽擱，撒腿往回跑去。

  於二狗與幾個年輕人圍在一起說笑，他見於野返回，暗暗使個眼神，悄聲道：「嘿，我打聽了，那位白家小姐叫白芷！」

  喧鬧的人群中，果然來了一位騎馬的女子。看她的衣著打扮，顯然便是之前罵他粗鄙之徒的女子，只是臉上依然遮著布帕。即便如此，其單薄的衣衫，窈窕的身段，縱馬的英姿，依然顯得與眾不同。

  她叫白芷？

  於野忍不住多看一眼。

  那位白家的小姐，已驅馬穿過人群，趟過河水而去。於寶山與幾個年輕人，還想著湊近巴結幾句，奈何追趕不上，只得訕訕作罷。

  白芷的師兄，沒有現身。

  「白小姐返鄉參與冬狩，只為下山遊歷。據說她自幼修道，懂得鬼神之術哩，嘖嘖！」

  於二狗比於野年長兩三歲，喜歡打聽奇聞異事，對於白小姐的來歷如數家珍。村裡的於全、於猛、於壯等年輕人，也是滿臉的仰慕之色。

  於野揉了揉胸口，默默撿起他的棍子與包裹。

  不知道為什麼，他對於白芷的來歷頗為好奇，卻又不敢多想，或者說有點害怕。竟差點丟了性命，怪只怪自己撒的那泡尿。

  於寶山的爹，於佑財，乃是於家村的主事者，他與白家村、馮家村的夥伴們打過招呼之後，催促眾人套上馬車，收拾行囊。

  白家村的主事者，叫白軒，是個壯實的中年漢子；馮家村的主事者，為馮栓子，雖已年過半百，卻身子硬朗精神矍鑠。兩人帶著各自的車馬，相繼越過河水而去。

  於家村隨後啟程。

  河對岸，一條大道通向遠方。

  行走之間，但見山巒重迭，荒野無際，讓人只想著放開雙腳，去丈量廣闊天地，探尋那陌生而又新奇的一切。

  啟程不久，天色漸漸轉暗。一陣陣大風，捲起塵土草屑橫掃而來。

  「哎呀，變天了！」

  於二狗發出驚呼。

  九架大車，十餘匹馬，近百個漢子，循著山間的大道，穿過滾滾風塵一路往南而去。

  行至午時，大風依舊。

  一行人馬稍作歇息，繼續趕路。

  黃昏時分，山道變得狹窄起來。

  前方的山嶺之間，出現一個小村子。

  雲嶺村。

  所謂的村子，僅有十餘戶人家。幾排低矮的草屋，坐落在一片山坡之上。

  山坡過去，緊挨著村子，有塊窪地，與一方水塘，倒是個避風歇宿的所在。

  於佑財與白軒、馮栓子打了個照面，吩咐眾人就地歇息。各村的漢子則是拆卸車馬，忙著生火造飯。

  於野想要找個背風的地方，怎奈到處都是人。

  他匆匆放下棍子與包裹，幫著撿取樹枝枯柴，待火堆點燃之後，這才獨自走到一旁癱坐在地上。

  趕了一天的路，早已疲憊不堪，腳上的皮靴子，也磨破了兩個洞。

  於野顧不得狼狽，摸出一塊米餅。剛剛啃了幾口餅子，又困又乏的他已睜不開眼。好像是於二狗跑到身旁躺下，並不停的出聲抱怨道：

  「哎呦，我的兩條腿累斷了……」

  於野睡意漸濃。

  似乎是五伯在說話——

  「年輕人，受不得累，安心睡吧……」

  隱隱約約，黑暗裡亮起一盞油燈。一位中年漢子，坐在油燈下，用他粗糙的大手拈著針線，笨拙地縫補著破舊的衣衫。許是鋼針扎了手，他無奈地搖了搖頭，卻又看向身旁，溫和笑道：玩耍了一天，也該倦了，睡吧……

  壯漢的身旁，躺著一個孩子，五、六歲的年紀，眉目靈動的模樣。仰望著他慈和的笑容，孩子打了個哈欠，愜意的閉上雙眼，無憂無慮的走入夢鄉。

  夢裡，孩子仿若被娘親擁入溫暖的懷抱，依然看不清娘親的臉，惟春光明媚，夏花燦爛，還有爹爹的偉岸身軀，高大的像座山，為他擋住了風雨，撐起一片天……