「老大，太可惜了，我們就去晚了一步，最後一輛卡車被火花探索隊搶了。」
「是啊，好可惜，那可是不用燒油的車，跟牛一樣，一車就能裝下我們全部。」
樹人基地內，一群探索者一邊議論，一邊看著過往的擬形車輛，面露艷羨。
一位衣著幹練，頭戴鴨舌帽，面戴口罩的高挑女子走出人群，來到樹人腳下。
「這是那個軍人做的？」
司臠審視著漆黑變幻的鐵血信標，那種奇怪的鎮壓感，讓她不自然的眉頭蹙起。
「她到底是什麼人？」
在信標範圍內待久了，她竟然有些不舒服，但她的跟班們說，信標內絕對安全，她不得不陪著他們在一起。
「擬形竟然能被這麼利用……」
再看向那些來回奔波的擬形車輛，她面向北方，心中酸澀。
她終究是沒有回到覆層。
也許是跟班們的竭力挽留，也許是對這一切變化的好奇，也許……是為了這個以她為名的帝國。
她留了下來，帶著那支花里胡哨的探索隊，在南邊闖蕩著。
她不斷的了解帝國，了解夢界，
更多的信息讓她確認了『套皮帝國』的真實性，也知道她在萬千臠異化者中，沒有多少擁躉，反倒罵聲一片。
一切讚美似乎都歸於那群花枝招展的『花匠』，還有促成了這一切的『根』。
而『根』……
「公子……」
念一至此，司臠壓抑的輕嚀一聲。
那一天，她看到他駕駛一輛擬形越野從身邊駛過，對方好像注意到了她，放慢了車速，
她心中所有複雜的感覺竟在那一刻化作了逃避，讓她最終躲入了人群中。
她不知道自己怎麼了，只感覺心裡更痛苦了。
之後她便戴上了口罩和鴨舌帽。
認知庫運算了好久，得出一個結論：
繁盛的法則與人類行為相悖，人類發明了一種叫『良心』的模因，是一種反繁盛的心理機制，她被傳染了。
但由於認知庫硬格了一次，被動清庫，急需心智模型、心理機制等補充，她沒捨得清除。
「妾身相信主觀判斷。」
這麼說著，司臠回頭看了眼跟班們。
這一會的功夫，話題已經換了幾輪。
現在，他們聊起了探索隊排行。
這是夢聯網上最近興起的某種榜單，似乎由民間勢力製作，上榜的大小探索隊洋洋灑灑近千個；
有的是百十人的大型隊伍，多數只有幾十人、甚至十幾人，也有兩三人組成的隊伍，看起來像是打醬油的。
榜單的排名規則未知，有人說是積分總數，有人說是戰績，還有人說是最高位階，
聊著聊著，這群跟班竟然打算上榜單湊湊熱鬧，眾人紛紛叫好。
「靠，上榜竟然要積分，每個月都得交！」
「哪個人才整的？這錢真好賺！」
「還好需要的積分不多，我先出一個月的。」
跟班們七嘴八舌，開始在各自的光幕頁面上操作起來。
「還挺麻煩，全員登記不說，還綁定用戶號。」
「快點搞起來，看看我們在哪兒。」
不多時，跟班們積極響應，就連司臠也在眾人的軟磨硬泡下完成了登記，灰羽探索隊的名字出現在榜單上。
「我靠，570名，我們好強！排在中間呢。」
「是因為我們人多嗎？」
「應該不是，新上榜的隊伍好像都在這個排位。」
眾人洋溢著興奮，絲毫不覺得這個排名有什麼，反倒是躍躍欲試起來：
「看到了嗎，前面那569支探索隊，就是我們要超越的目標！」
「沒錯，我們一天超越一支隊伍，用不了兩年就能登頂榜首！」
「天哪，我都不敢想像我們那時候有多牛逼，我們肯定是帝國家喻戶曉的大人物！」
……
「大人物？」
說者無意聽者有心，一直在觀摩這齣鬧劇的司臠心有所想。
以她為名的帝國，怎能視她為洪水猛獸？
「走吧，妾身帶你們去……」
司臠正要說什麼，突然止住話頭。
與此同時，菟絲花海旁的臠覆層低空，正有一枚銀灰色的四面體極速掠過。
覆層迅速做出反應，數百條筋絡狀的須絲在同時生成，並射入空中，
須絲迅速將四面體捕獲，纏了個通透，一點一點的將其從空中拉了下來，牢牢的固定在覆層之上。
「這是司茸的……」
一個寬袖紅衣的司臠行走體從覆層上浮起，她走到四面體面前，皺眉審視。
「嘿嘿嘿，司臠，你要殺我嗎？」
隨著一道陰惻惻的女聲傳來，四面體竟像花一樣主動展開。
一個套著一件長T恤的光腳小矮子像猴子一樣蹦了出來，張牙舞爪就要去抓司臠的臉。
「……」
司臠一怔，須絲迅速纏了上去。
「嘿嘿嘿，電你！」
司霧絲毫不怵，她身後的四面體組合恢復，尖端迅速冒出了電弧。
「司霧，說出你的來意，妾身不殺你。」
司臠一抬手，須絲直接將四面體拉入覆層內部。
「嘿嘿嘿，我才不會告訴你，我要去寧城找茸使呢。」
「茸使？」
「就是茸老大的使徒呀，他可厲害了，他是這裡的王！」
司霧跑了兩句火車，突然呸呸幾聲，哼道，「不殺我就趕緊放我走吧，我還要去送東西呢！喂，司臠，你有沒有在聽我說話！」
「……」
因為信息量驚人，司臠一滯，睥睨眾生的鳳眸出現了短暫的失神。
良久，她才問道，「你去送什麼？」
說罷，她控制須絲將司霧放開。
「就是司鉻的……」
司霧拉長聲音說著，瞅準時機，突然一把扯開司臠的領口。
「嘿嘿嘿，司臠你果然是個笨蛋，藏都藏不好，被我發現了吧！」
「……」
「茸老大才是專業的，好好學！」
「？」
司臠感覺她的幾十個跟班跟司霧一比，簡直是小兒科。
加一起都沒有司霧聒噪。
須絲不由分說又把司霧纏起來，吊到半空。
她有了一個計劃。
「司霧，你聽著。」
司臠給司霧上了一點小懲戒，待對方開始哼唧唧後，她凝眉凜聲道：
「妾身才是司霧。」
「那我是誰？」
司霧一怔，頭髮下的眉眼突然浮起一絲意動，她咧嘴一笑，「嘿嘿嘿，我是妾身！」
「……」