蛇口山上，十幾隻大鵝，帶著二十多隻小鵝，正在啃食地上的菜葉子，吃得很歡快。

  這十多隻大鵝體型比正常的鵝大了一倍，也特別能吃。

  也許是長期食用帶有靈氣的草料，口都被養刁了，那些不帶靈氣的普通食物，它們一口都不願意吃。

  二狗子自己對吃的都沒這麼講究，要不是為了修煉，只要能唬弄住肚子，他什麼都能吃。

  也就看他們能看家，肉能吃，羽毛也能做衣服被子，才這樣慣著他們。

  二狗子給鵝餵了些草料，又往食槽中倒了些水。

  然後將山上種的所有莊稼，都澆了一遍水。

  最近這大半年雖然沒怎麼開荒，但修煉之餘，還是開墾出一些空地，種了些人參。

  現在蛇口山上一共種了十畝人參，三畝黃精，兩畝肉蓯蓉，還有一畝麼雞腿。

  零零總總一共開墾出16畝耕地。

  最早種下去的那一批人參和黃精和肉蓯蓉，至今已經有10餘年的藥齡。

  這些藥材都是年份越長，價格越昂貴，因此二狗子一直沒怎麼捨得挖。

  他配製加強版的大力丸，最多也只使用四五年藥齡的材料。

  至於那一畝麼雞腿，他發現這種野菜經過他培育後，產量還很高。

  葉子和根莖都能食用，特別是底下那條根莖，能長到比手臂還粗，一兩尺長。

  無論生吃還是煮熟吃，味道都很好，這一畝麼雞腿除了少數用於製作大力丸，大部分都用於餵鵝。

  除了這16畝地，山上一些不適合開墾的地方，今年正月種了一些柿子樹和棗樹。

  經過他的培育，現在已經枝繁葉茂，開始第一輪掛果。

  二狗子澆完一遍水，抬頭看天，太陽已經從東邊地平線上冒出半邊臉。

  該下山了。

  如今又到了佃戶交租，地主上繳賦稅的時間。

  不過今年，二狗子已經從佃戶變成了地主。

  蛇口山下的50畝地，他都佃租給了阿貴一家耕種。

  50畝地，豐年大約能收200石糧，按照五成的地租計算，他每年能收100石糧食的租子。

  不過他這50畝地還需要向官府交納60石的賦稅，蛇口山因為官府登記是荒山，只要交20石。

  加起來總共是要交80石糧食的賦稅。

  如果將來能考上武秀，才能免掉100畝良田的賦稅，未開墾的荒山則不用交稅。

  這是朝廷對身有功名者的恩典，以鼓勵大家為朝廷效力。

  「東家，都已經準備好了！」

  二狗子來到阿貴家，他們一家子有五六口壯丁，早已經將100石糧食打包好，捆到獨輪車上。

  另外又請了十幾個健壯的佃戶幫忙推車。

  二狗子學黃老財的樣，借著阿貴的家，先請大傢伙吃了一頓飽飯，菜裡面甚至還有幾片豬肉。

  佃戶吃飽喝足之後，幹勁十足，推著獨輪車健步如飛。

  阿貴以前是黃老財家的老佃戶，對於這一類的事務很熟悉，一路上都打理得妥妥貼貼，不用二狗子操任何心。

  「東家，前面就是趙大王的地盤了，咱們得提前準備些銀錢打點。」

  阿貴看著面孔稚嫩的二狗子，心中多少有點感慨世事無常。

  去年他和二狗子都是著黃老財家佃戶，這一路上大家勾肩搭背，他們還拿二狗子打趣來著。

  現在搖身一變，二狗子已經成了他的東家。

  二哥子聽到前面是趙大王的地盤，一下子就來了精神，將手裡的劍藏在衣服里，低著頭混進佃戶群中。

  現在趙大王學精了，每次看到他，就藏在山裡不肯露面。

  「東家，只要準備好銀錢就行了，趙大王收了錢從不傷人，比官府還講信用。」

  阿貴還以為二狗子害怕了，連忙在旁邊寬慰。

  「我知道，我怕他躲著不出來。」

  阿貴沒太明白二狗子的意思，還以為他找藉口。

  一行往前走沒多遠，前方一陣鑼響，趙大王果然如約出現。

  「此路是我開，此樹是我栽……」

  豬腰子臉台詞還沒念完，就看到二狗子扛著一柄門板大劍，笑眯眯地看著他。

  「趙大王，咱們打一架啊！」

  「哎呦喂！我肚子疼，好像吃壞東西要拉肚子了……」

  趙大王竟然抱著肚子，又鑽回了樹林子，一群山賊瞬間消失得乾乾淨淨。

  「你別跑啊，我保證，這次一定會輕一點！」

  趙大王鑽回林子裡，看到二狗子還扛著那柄門板大劍，站在官道上等待。

  不過他已經下定決心，無論二狗子如何花言巧語，他都不會再出去找虐的。

  這傢伙就跟一頭蠻牛一樣，一身蠻力，每次刀劍相撞，都震得他手麻腳麻。

  幾個回合下來渾身虛脫，腰酸腿軟，尿尿帶血絲，走路都要小弟扶著。

  要是陪他打一架，這一整天都別想再劫道了。

  手下這麼多兄弟，這麼多張嘴，都等著米下鍋的，生活本就不堪重負，哪有閒暇陪一頭蠻牛角力。

  趙大王躲在樹林裡，目視二狗子帶著人離去。

  為了防止被殺個回馬槍，他又躲了半個時辰，才開始再次營業。

  這回攔住了一支更大的獨輪車隊，趙大王念完台詞，心中發狠，要把前面半個時辰損失的業績加倍補回來。

  「秀才老爺的車隊，你們也要攔嗎?」

  一名佃戶從隊伍中走出來，仗著秀才老爺的威勢，多少有那麼點得意。

  「啊……呸！」

  一名山賊滿是不屑地呸出一口濃痰。

  「秀才算老幾？」

  「咱們趙大王當年也是武秀才，就是不想受那些鳥官的氣，才帶……」

  「咳咳咳！」

  趙大王咳了幾聲，阻止山賊繼續說下去。

  「反正所有人從這條道上過，都得交錢。」

  看著一群山賊明刀明槍，擋在路上堅決不放行的架勢，張有良只能黑著臉走出來，交了一塊碎銀子。

  武秀才雖然能免100畝田土的賦稅，但他擁有的田地遠遠超過100畝。

  如果一個人，他就算打不過，也大可以衝過去，但現在還有這麼多糧食和佃戶，只能老老實實繳納買路錢。

  趙大王接過碎銀掂了掂，搖了搖頭。

  「你這麼多獨輪車，就這麼點銀子，是打發要飯的呢？」

  「你不要欺人太甚！」

  張有良手按刀柄，心中氣惱，自己好歹也是一個武秀才，這群山賊竟然一點面子都不給。

  「告訴你，我們家趙大王今天心情不好，最好是老老實實交錢滾蛋。」

  最後，張有良迫於形勢，只能從懷裡又摸出一塊碎銀子交了上去。

  張有良交完銀子，心中發誓，早晚要滅了這群山賊，太囂張了……

  另一邊，二狗子自然不知道，因為他的原因，害得張友良交了兩份買路錢。

  他已經帶著佃戶在縣城一處空地露營住下。

  一夜無事，第二天運氣好，排上了當天交糧的隊。

  這一回，他有了經驗，把縣衙里每一隻斗都裝得滿滿的，上面堆了一個大大的尖。

  縱然如此主動，他仍然挨了衙役一鞭子。

  衙役掄著鞭子，把他和他帶來的人全都抽了一遍。

  然後用腳踹斗，把糧食灑出來，然後再倒滿再踢，如此踢了三次。

  直到把他帶來的100石糧食都倒了上去，顆粒不剩，那衙役才罵罵咧咧地結束。

  他本來應該交80石賦稅，卻實實在在地交了100石上好的糧食，仍被衙役罵做刁民。

  也不知道，官老爺們心目中的良民，應該是什麼樣的？

  繳完賦稅，還要讓縣衙書吏簽一張完稅的文書。

  大白天的，那書吏眯著眼坐在桌案後面打盹，二狗子無奈，只能送出一小塊碎銀，才成功拿到蓋了官印的文書。

  與完稅文書一道的，還有一份徵發徭役的告示。

  以二狗子擁有的土地規模，需要在今年冬天出一個人服徭役。

  此次徭役目的地，是自帶部分乾糧，去西南邊境修築城牆防禦工事，為期一年。

  剛交完稅，又得服徭役。

  官府每年都要徵發徭役，大到修築河堤，戰爭中的民夫，小到官老爺家蓋房子，掏茅坑，都要征徭役。

  大部分徭役是沒有飯吃的，需要從自己家裡帶糧食。

  影響農耕，自帶乾糧這些都不算什麼。

  很多苦役都是有去無回，直接死在外面了，連屍體都找不回。

  安昌縣與西南邊境不遠，聽說邊境外面就是是妖和鬼的國度，最為險惡。

  往年被征去西南邊境的人，十個人里，大約只有三個人能活著回來。

  僥倖回來的人也只剩下半條命。

  這樣的苦役，二狗子是不想去的，只能花錢請人代替自己服徭役了。

  往年很多地主老財也都是這樣做的，官府這邊只要你能請到人，他們也沒意見。

  不過，這種幾乎必死的苦役代價很高，差不多要買一條命的錢。

  看來，今年冬天的人口價格，又要暴漲了。

  成功交完賦稅，二狗子請佃戶們下館子，大吃了一頓。

  30個人吃了兩道菜，一道下飯鹹菜絲，一道肥膘肉炒蘿蔔乾。

  米飯管夠，可以敞開肚皮吃，有人一頓吃了七碗飯。

  佃戶們吃飽飯一個個摸著肚皮說東家仁義，同時大罵張有良不是東西，針尖上削鐵，剋扣佃戶。

  吃完飯之後，二狗子找到阿貴，將官府徵發徭役的文書給他看了一下。

  「阿貴，能不能幫我找到一個人，替我服徭役？」

  「西南苦役，幾乎有去無回，不知東家開什麼價？」

  「只要東家開的價格足夠高調，掉腦袋的事情也有人搶著干。」

  阿貴聞言，並沒覺得有什麼為難之處，只問價格。

  二狗子思索了一下，他沒經驗，也拿不準該多少錢合適，於是問道。

  「現在一條人命賣多少錢？」

  「這得看年齡，青壯男子最貴，大概要20石上好的稻穀，50歲以上的老弱，只需要兩石稻穀。」

  「女子的價格還得看年齡姿色，最貴不超過20石，便宜的幾斗谷就能買。」

  「若是遇到災年，價格還能便宜很多。」

  很多佃戶都有賣兒賣女的經歷，因此阿貴對於行情了如指掌。

  「那我出20石，你幫我請一個代服徭役的。」

  關乎一條人命，二狗子難得地大方一回，開出了20石的最高價。

  「東家真的願意開出20石的高價？」

  阿貴又確認了一下，一般這種徭役，10石糧食就有大把的人搶著干。

  「沒錯，就20石！」

  二狗子向來精打細算，但這一次卻顯得不太精明。

  「東家，不用找別人了，讓我去吧？」

  阿貴充滿期待地看著二狗子，等著東家回復。

  「阿貴，這可是苦役，有可能會死的，你沒必要冒這個險吧?」

  「況且，今年收成不錯，你就算交完租子，應該還有100石餘糧吧？」

  二狗子看著阿貴，兩人也很熟了，感覺他沒必要這樣賣命。

  「唉！這也就是今年風調雨順，收成不錯。」

  「還要繳納戶稅8石，人頭稅12石，入山打柴稅10石，陽光稅……」

  「明年春播的種子，50畝地至少也得五六石吧。」

  「這樣算下來，我們一家十幾口還能剩下50石口糧，家裡那些半大小子還特別能吃。」

  「我今年已經40多歲，這條命最多還能賣個10石，也沒幾年活頭了，現在有一個賣20石的好機會，不去的是傻子。」

  「有這20石糧食，我就能攢下一畝薄田。」

  「萬一要是能活著回來，這20石就是白賺的，嘿嘿嘿……」

  阿貴說到這裡，情不自禁地笑了起來，感覺占到很大的便宜。

  二狗子回想一下，如果在兩年前，給他一個這樣的機會，自己同樣會毫不猶豫地選擇搏命。

  「好！」

  「儘量活著回來吧。」