流風國排名第一、面積最大的妖獸森林～～鳳只鸞孤，自被選為馴獸之地，就再無往日之平靜。
已經了解馴獸奧秘的傅常升，將一批妖獸帶至北鷹邊境戰死後，接到的第二任務，就是把馴獸技巧教給姞老將軍之子～～年輕後輩姞耀璃。
此時，妖獸群雖已按令聚集在指定場地，且將隊伍排得整整齊齊，但還是有那不安分者或搖搖頭，或甩甩尾，或原地踏蹄，哼唧幾聲，對生活方式的改變表示不滿意～～畢竟眼前這位，不是為它們運來紫螺樹、提供濃郁靈氣的兇悍女子，憑什麼被他召喚奴役？
一匹似驢似馬、卻非驢非馬的四蹄妖獸還故意朝天打了個響嚏。
其他妖獸則起鬨般立起身體，口中發出各種奇怪聲音。
姞耀璃頗感頭疼。
坐在他身後、幫忙鎮場子的傅常升淡掃一眼妖獸群，輕咳一聲。
蠢蠢欲動的妖獸們，立即閉上嘴巴，放下前蹄，很快安靜。
姞耀璃既無奈又好奇，不明白這些眼高於頂、目中無人的紫靈妖獸為何如此畏懼傅前輩。
見到他，就如活閻王要奪命，個個嚇得低頭垂眉，大氣不敢出。
觀察許久，都沒看出傅常升哪裡特殊，特殊到什麼都不做，鼻孔朝天的妖獸群就怕他怕得要命。
真是邪了門。
而此時，百里釗二人已至妖獸森林林緣，正步行而入～～縱橫交錯、令擅闖者迷失方向的迷魂陣，幾乎把整個鳳只鸞孤分片圈護，即便是略通陣法的她，想從空中來去自如，都是很費勁的事。
因周不宣一直沉默不語，眼裡藏著不開心，百里釗便未急著趕路，而是牽著她的手，閒庭信步般邊走邊找話題，想讓她的心情好起來。
看著與平日完全不同的百里釗，周不宣自然能覺出她對自己的討好。
可這樣的百里釗，卻讓她感到莫名難受。
這個女子，是站在權力巔峰、世界頂端的人，不該為任何人低頭彎腰，哪怕只是一點點。
「百里釗。」
她突然開口。
被打斷的百里釗愣了愣。
周不宣目視前方，腳下不停，儘量讓自己保持自然淡定：「閻奇琛是我們那個世界的英雄。」
「？」百里釗微微頓步，皺眉，「何意？」
「瘟疫在任何世界，都是快速傳播、難以控制的可怕病毒，」周不宣卻翻轉左掌，反握她的手，繼續緩慢前行，「能在疫情肆意擴散、所有人都因恐懼而避之不及時，響應朝廷號召、前往疫病生發之地，了解疫情病症，為研究有效對策收集關鍵資料，並因此而染上疫病，為國捐軀，不是每個人都能做到的。」
「你是說……」
「閻奇琛雖是我們那個世界的普通醫師，卻有極其高尚的人格，」周不宣終於停步，轉身看著她，「不是只為皇族高官服務的太醫，卻因公殉職，為萬千百姓付出生命，這種對世界充滿同情的仁德大醫，理應得到所有人的尊重，包括我們。」
百里釗明白了：「原來他……」
若如此，便是她狹隘了。
蹙眉思索片刻，百里釗重新決定，「你們的合約，繼續生效吧。」
周不宣無悲無喜：「謝殿下。」
「不宣，你……」想說的話在百里釗的舌尖打了個轉，還是拐了彎，「流風可以幫他穩固太子之位，但必須派心腹使者與你接洽，或者，我從妘家堡抽人負責此事。」
周不宣毫不猶豫：「那就讓妘嬰或蘭盡落出面吧。」
「行，」百里釗立即答應，「依你。」
她看看周不宣的臉色，撓撓她的手心：「現在還生氣嗎？」
周不宣鼻子一酸，忍不住伸臂抱住她：「阿釗，不要對我太好。」
「那怎麼行，」百里釗內心暗鬆一口氣，含笑回擁的同時，拍拍她的背，「把你氣跑了，誰幫我出主意賣命去！」
周不宣：「……」
她就不該感動。
眼淚剛濕薄薄一層，就瞬間消失，順便後退兩步踢出一腳。
百里釗反應迅速地側身避開，笑得玉齒晃人。
周不宣雙手叉腰瞅她半天，才抬抬頜：「不是要回京處理公文麼？京城在哪裡？公文又在哪裡？」
百里釗慢悠悠、笑眯眯地抬手往袖裡摸。
眼看她真從儲物袋裡掏出一本加封密奏，周不宣不由瞪大眼。
還真有？
百里釗將奏本遞給她：「東陵道未經上奏，私自開鑿運鹽河。」
食鹽不僅關係到國計民生，更是國家財政中的支柱性稅收，向來為朝廷所重視。
流風新政權建立之前，鹽政管理體制歷經頻繁調整與變更。
本朝太祖雖然沒啥文化，頭腦卻超於常人，起兵時就即立鹽法，置局設官，令商人販鬻，二十取一，以資軍餉。
建國後，六大鹽產區逐被設立，並設都轉鹽運使司進行管理。
之後，又設七個小型產鹽區，設鹽課提舉司。
東陵道乃流風國最大產鹽基地，聚集在那裡的大小鹽商個個富得流油，最有錢的總商據說資產能買半個流風。
這話雖屬誇張，但他們非常有錢，卻是無可爭論的事實。
既然東陵道鹽商富可敵國，總攬大小鹽商事務與朝廷打交道的總商，自然是權勢熏天。
而能成為總商的，也不會是一般人，要麼與皇家沾親帶故，要麼與朝廷上層官僚有關係。
東陵道道府敢開如此大工程，顯然離不開總商的支持。
事本好事，但只要不上奏，就變了質。
周不宣沒說話，靜看奏本。
無聲讀完時，兩眉已經擰得像蚯蚓。
百里釗見狀，臉色漸漸沉了下來：「有何想法，儘管直言。」
周不宣深吸一口氣，再緩緩吐出，才幽幽道：「異世史書載，漢高祖的侄兒吳王劉濞，利用特權在數十年間煮鹽牟利，並以此增強實力。為了便於淮鹽運出，劉濞下令開鑿西起揚州茱萸灣、中經泰州海陵倉、東至如皋蟠溪的運鹽河。那條運鹽河將江淮水道與東部鹽產區相互連接，讓東部鹽場的食鹽能便捷通過運河集中到揚州，再轉輸至全國各地。劉濞的財富因此而迅速積聚，並為其之後聯合諸王發動七國之亂提供了物質保障。」
百里釗從她手裡拿回奏本，又細細看了看，之後許久，才忽然抬頭，腦袋微歪道：「七國之亂？」
周不宣：「……」
她就像遇到「為什麼」一個接一個的孩子，永遠解釋不完。
區別是，家長不耐煩時可以一巴掌抽過去，直接暴力終結。
她卻只能認命，把自己知道的異界歷史講解一遍。
不料，百里釗聽後卻絲毫沒有緊張感，反而笑了起來：「挺好。」
周不宣：「？」
但隨即，她便反應過來，「你是想……」
「沒錯兒，」百里釗攬住她的肩，笑意未斂，「開鑿運鹽河不僅費時費力，還要投入大把銀票，既然東海城、廣陵城如此有錢，又如此默契，咱們不如先觀望一下。」
周不宣扭頭瞧她片刻，還是沒忍住，噗哧一笑。
百里釗摸摸臉頰，面露嫌棄：「噴我一臉口水！」
周不宣不理這茬兒，只搖頭嘆息：「你們真是……個個都不是省油的燈。」
「太省油就照不亮這個世界，」百里釗收起奏本，再次攬住她肩膀往裡走，「你們那個空間還有其他關於鹽業的前車之鑑麼？說出來讓我警惕警惕。」
「這……」周不宣想了想，「只要暫時別在大肥肉頭上動刀子，基本不會翻車。」
百里釗：「？」
又聽到一個新詞，琢磨片刻，再結合她後面說的話，便明白了。
周不宣說的是清朝時期鹽商的衰落。
作為國家重要的稅源創造者，異世兩淮鹽商維繫著中央政府在整個東南地區的統治根基，但朝廷也在時刻盯緊這塊「大肥肉」。
清代乾隆以後，中央政府開始逐步加重兩淮鹽商的正雜課稅，並以賑災、助餉、捐輸、報效等各種名義要求鹽商出資捐款。
加之基層官員巧立名目，不斷對鹽商進行勒索，導致鹽價上漲，私鹽泛濫，綱鹽滯銷，財源枯竭，使得原有的鹽政瀕於崩潰邊緣～～
清代嘉慶、道光年間，重稅、攤派、勒索等，導致鹽價高昂。
因各銷鹽區情況不一，課稅不一，鹽價不一，就出現了往來於各銷鹽區之間的食鹽倒賣情況。
他們以此賺取差價，使私鹽泛濫成災。
私鹽無稅收，成本低，售價更是低於官鹽。私鹽一旦泛濫，官鹽便銷售不暢；官鹽一旦滯銷，鹽商便不肯繼續經營，甚至困頓倒閉。
鹽商不肯運銷，朝廷額定的鹽引便因積壓而直接影響國家財政。
聽到這裡，百里釗輕哼一聲：「都是王朝走向末路的徵兆。」
周不宣心道即便是鼎盛時期，又有幾個不壓榨百姓的真清官？越在基層，離百姓越近，越容易動手。大官大貪，小官小貪，「廉潔」這個詞就像誕生出來的笑話。
沒有最缺德，只有更缺德。這才是貪官與奸商的真實寫照。
生受崇敬、死備哀榮的好官鳳毛麟角，財德兼具之良商亦如金匿群沙，即便有，也被打壓埋沒。
但她沒把這些話說出來，畢竟百里釗和所有政權一樣，默許替她跑腿賣命之人在一定範圍內的小奸小貪～～人心如此，你不默許，誰願只因生命威脅而真正盡全力呢。
兩人邊走邊聊，誰也沒想到，開鑿運鹽河的事，會與熙眾津～～那隻上古凶獸～～饕餮有關係。
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