袋鼠妖獸被送回羝羊森林了。
金暮黎不可能帶著它～～這傢伙的肚子太能吃了。
而且帶著它很容易引人懷疑。
若在斑陸城裡傳，百姓自然知道是紀敏存心設計。
可一旦離開這裡，你弄個妖獸服服帖帖地拉車，還順便當打手用，誰能不生疑？
異界可沒有電視收音機幫你廣播。
口口相傳的力量對全國範圍來說，還是極其有限的，且很容易以訛傳訛。
傳到最後，不知會扭曲成什麼樣子。
天地萬物，皆有其生存法則。妖獸原本是連森林都不出的東西，人卻將它馴服，為己所用，若四面傳開，必將引起軒然大波，和殺人奪丹一樣充滿誘惑。
一旦大家爭相模仿紀敏用過的手段，便是妖獸和人類的災難。
好在咼綱新在城門外兩軍對陣時，說的是「紀敏私養凶獸」。
她自己帶袋鼠出現在戒嚴街道時，說的也是同樣的話。
所以目前知道紀敏手段的人並不多。
至於後面事態如何發展，已不是金暮黎能控制得了的。
她唯一能做的，就是管住自己的嘴，再讓紀昌裕將真相爛於腹中。
二三十年前參與圍獵傷害袋鼠妖獸的人，或病死，或意外，陸陸續續離世。
不知是紀敏怕別人將他的計謀學去，還是內心非常明白其中的利害，滅了口。
但誰能保證那些人被殺之前，真的聽從城主要求、沒跟任何人提起過？
她又不能事隔二十多年，再去拘捕查問他們的家屬朋友，因疑而殺掉。
只能看命運的輪盤如何旋轉。
不過，送袋鼠妖獸回羝羊森林時，金暮黎與它低聲說了幾句話。
袋鼠妖獸立即點頭同意，轉身奔向林深處。
金暮黎盯著它的背影，眯了眯眼。
隨後，滿意而歸。
至於布政使司、提刑按察使司那邊，金暮黎原以為咼綱新緝拿布政使和按察使，多少會遇些阻礙，甚至面臨部分危險。可沒想到，京都竟另派錦衣衛帶著經刑科簽批的駕帖與他會合，將兩名犯官帶走。
周志通這裡則收到朝廷關於斑陸城城主的正式委任書，並令他將所有證人證詞整理出來，等皇上派錦衣衛來取。
紀敏屍體由他就地處理。
城主府衙門同知，以及犯官之子紀昌裕等，暫押大牢，待京都對兩名上級犯官問了口供，再一併定罪，原地實施懲處。
如此，斑陸城的案子便算告一段落，長公主可以在年後啟程，不必等所有事情塵埃落定。
金暮黎聞言，不由好笑道：「原來是催我走啊！」
夜夢天顯然也收到了信，只能無奈解釋：「為了把新身份宣揚出去，我們在斑陸城耽擱太久，帝都那邊著急。畢竟那些人不定哪天就將凶獸獸骨集齊了，而我們卻不知能在哪裡找到自己需要的東西。」
「好吧，」金暮黎不能否認這番說辭很有道理，何況她其實也有些煩了，不願再浪費時間，「明日除夕，大家都在這裡安心過年，初一早晨吃完餃子我們就出發。」
聚在一起的眾人皆點頭。
掛了新牌匾的周府每天都在打掃布置，但因長公主和新城主都很節儉，要省銀子賑濟周邊貧苦百姓及中部地區雪災災民，便一切從簡。
紀敏私人小金庫里的東西已經搬運一空，連廳中花瓶、各房玉器擺件等，都換成了糧食。
官衙府庫則沒錢。
不但沒錢，還虧空。
怎麼可能有錢呢。
都被紀敏假公濟私、賄賂送禮了。
衙門有那麼多人要吃飯，還要為年後的春耕播種備錢。
清官得勒緊褲腰帶。
金暮黎抬著下巴高傲地吩咐廚房：「不許奢侈鋪張，浪費食材者，無故傾倒者，斬！」
周志通見堂堂公主殿下，每頓飯竟按人頭定菜量，脖子耳腕皆無飾品，乃真正一心為民的皇嗣，心裡頗受感動，即便年齡差距甚多，也似有說不完的話，如遇知音。
可他要做的事太多了，即便斑陸城已被長公主整頓，也依然是個爛攤子，每天忙得他腳打後腦勺，既要操心紀敏案，又要不斷走訪，親自了解東西南北坊區各類實情。
「城內官溝被權貴豪紳侵占，但逢下雨，水就排不出去，在街道窄巷裡肆意橫流，和著被泡軟的土，踩成稀泥，」周志通手捧長公主親自遞給他的橢圓形小炭爐，跟比他小几輩的年輕女子細談，「本該十年重新丈量一次的田地，也已經二十多年沒有新紀錄了，如今下起了雪，萬物皆被覆蓋，此時丈量，數字必不準確，只能等雪化……」
廳里都是自己人，金暮黎毫無形象地斜靠在椅背上，伸直兩條大長腿，懶散又倨傲的模樣。
昱晴川、蘭盡落等已經見怪不怪，習以為常。
周志通也聽夜夢天說過，知曉長公主只是最近脾性有些變，重民之心絲毫未改。
他私下裡詢過道醫善水，善水說沒事，待過個幾年，長公主會自己恢復，無需擔憂。
如此，他便也放心了。
「那就勒令強占之人吐回來，」金暮黎哼道，「重修所占官溝的路段費用，由他們出。」
這與周志通的想法不謀而合。
誰造成的損失，誰負責。
「那些奸商為保命，吐了不少血，我沒全拿去買糧，所以不用著急，」金暮黎傲然一笑，「無論是年後春耕還是重修官溝，編制黃冊或丈量土地，都有個前提，那就是咱們的新城主得有個好身體。」
周志通微咧沒牙老嘴笑應。
「為免境內大戶人家跑去外地，減少斑陸城賦稅收入，我們沒有打擊太狠，始終留著餘地，」金暮黎暗示提醒，「治理有度，方能成事。」
周志通垂下老眼皮，點點頭。
熱茶炭火中，兩人不急不躁聊著公事，金暮黎還讓廚房做份擱些小銀魚的雞蛋羹給周志通補身體。
周志通見別人都沒有，只他獨一份，便是既感動，又不好意思自個兒端碗吃。
金暮黎解他尷尬道：「周老且吃著，正好聽聽紀敏之子紀昌裕曾經說過什麼，評議一番。」
周志通這才自然從容了些。
金暮黎放慢語速，將紀昌裕的原話轉述一遍。
音落之時，周志通正好吃完。
他放下碗，輕哼一聲：「若心存大義，哪裡都能為民。若忠心赤膽，哪裡都能為吾皇分憂。為何要為升遷而不斷敬奉、博取上級官員歡心？大官吞噬小官贓物，官吏壓榨百姓血汗，盤剝來盤剝去，最後還是落在底層窮苦人頭上。」
金暮黎道：「本殿下山之前，從不知官吏會在賦役之外橫徵暴斂，對稅民敲詐勒索，如今……」
她搖搖頭，沒再說下去。
夜夢天道：「官場陋規，乃千年沿襲，想遏此風，很難。」
金暮黎正要接話，卻突然發現易錦有點神不守舍。
而令他神不守舍的對象，好像並不是她。
「錦兒，」金暮黎直視少年，「你怎麼了？」
「啊？」易錦這才回神，似乎還嚇了一跳，「我、我……」
他結巴著，神色慌張。
「他啊，」蘭盡落搖著裝逼扇子道，「我和咼同知回來時，見他正與一美貌姑娘拉拉扯扯，莫非是……」
「什麼？」金暮黎頭頂騰地冒出火苗，「美貌姑娘？拉拉扯扯？」
「沒有，不是，我，我……」易錦手足無措，表情慌亂，「我什麼都沒做，真、真的什麼都沒做。」
這反應分明是欲蓋彌彰。
偏偏蘭盡落火上澆油：「我看那姑娘紅著臉塞香囊，易錦你後來收沒收？」
「沒收！我沒收！」易錦連忙否認，隨即反應過來，「不不，不是，是沒有什麼姑娘，也沒人送香囊！」
「哦？」金暮黎站起身，緩步朝他逼近，眼神危險，「是嗎？」
周志通見情形不對，連忙告退。
蘭盡落也態度鮮明地跑路。
昱晴川再遲鈍，也感覺出不太妙。正在猶豫走不走，蘭盡落躲門外朝他使勁眨眼，示意招手。
他立即放下糕點零嘴往外跑。
跑到一半，又折回去，將糕點連碟子一起揣走。
正廳轉眼即空，只剩夜夢天壓抑快要按捺不住的嘴角淡淡看著。
易錦已嚇得起身連連後退，撞到屏風上。
金暮黎完全意識不到自己在做什麼，也忘了夜夢天的存在：「是哪個美貌姑娘，麻煩錦兒指指路，本殿可以送你過去，好心成全！」
全字音未落，手便將人薅住，疾風一般旋到門外。
緊接著掠過牆頭，瞬間沒影。
「我的媽，」蘭盡落拍著胸口，心有餘悸般，「好可怕，好可怕。」
追出來的夜夢天喜憂參半。
喜的是易錦要退出競爭。
憂的是他看到金暮黎對易錦的在乎。
而院中所有人都不知，金暮黎被易錦騙到一個燃著紅燭、掛著紅帳的婚房後，暴怒之下，徹底失去理智，將易錦掀翻強按在喜被紅床上，足足要了半個時辰。
直到少年實在忍不住幸福，低笑出聲，她才明白自己上當了。