犯官紀敏的屍體被運回紀府。
被放出的紀昌裕看到死屍時，雙腿一軟，跪倒在地。
他直直望著嘴巴僵張、舌頭被蟲子吃掉的睜眼男人，愣怔半晌，才拍打地面，號啕大哭起來。
金暮黎冷冷瞧著他：「你之所以敢在本殿面前出賣你爹，是因為知道他已逃到城外，對嗎？」
紀昌裕搖搖頭，瞅著死不瞑目的紀敏涕淚橫流：「我不知道，但我看殿下沒抓到他，便以為他已經在安全之地了。」
「所以你如此配合，其實是麻痹本殿，暗等你爹來救？」金暮黎輕哼，「算盤打得不錯，卻沒料到等來的是這種結果吧？」
紀昌裕拿袖子胡亂擦了兩把淚痕，抽噎道：「也不是沒想到，但搞不懂為何我爹都逃出去了，他們還動手不肯放過，難道我爹還不夠聽話嗎？」
眾人神色一變，咼綱新反應極快，立即喝令錦衣衛：「率守備軍包圍紀府，封鎖城門，任何人不得出！」
夜夢天「錚」地拔劍出鞘，劍尖環指：「所有人待在原地不許動，擅離者，就地斬殺！」
幕僚，江湖人，廝奴，婢女，盡皆一縮，半步不敢挪。
金暮黎上前一把薅住紀昌裕衣領，厲聲道：「他們是誰？」
紀昌裕慘笑：「殿下不知官場上的勒薦嗎？」
勒薦？
什麼東西？
金暮黎看向夜夢天。
夜夢天面容沉肅：「公主殿下不如將他帶進去單獨審問。」
金暮黎微微頷首，右臂稍加施力，便將滿身肥肉的男人拎起，拖進正廳，順便抬腳踹上門。
「說吧，」金暮黎將他扔在地上，「把你知道的都說出來！」
紀昌裕跪坐著，又拿袖子揩把臉，收起哽咽餘音：「流風國自上而下，都有個不成文的規矩，那就是下級官員，必須接受上級官員所推薦的幕友。各城城主跟轄區各知縣推薦，布政使、提刑按察使、都指揮使則向各城城主推薦。為了辦事時不受刁難，下級官員即便有一千個不滿，一萬個不情願，也不敢不用上級薦來充當耳目的幕友。」
金暮黎恍然明白，原來他們管這種強迫性的塞人，叫勒薦。
上級官員用權力勒住下級官員的脖子，讓他接受自己安排來的親戚朋友。
想拒絕？
也可以。
但你一輩子都別想升遷了。
打壓不說，還可能被視為異己給清除出去。
「學成文武藝，貨與帝王家，我雖沒有官癮，我爹卻猶如病入膏肓，對做官極其執著。別人是內心無奈，表面裝作欣然接受上級官員推薦來的幕友，他卻極為識相，主動向布政使、按察使奏請薦幕，並每年按時上交說好的規例，以便遇事時彼此關照。」
紀昌裕微微側首，意指門外，「不用查他們，那倆替布政使、按察使掌控我爹的傢伙不在其中，我被公主的人提溜回來時，就沒見人影，必是早跑了。」
金暮黎眯了眯眼：「也就是說，你爹所幹壞事，布政使、按察使都知道。」
「有兩個幕友在，他們何止知道，」紀昌裕輕哼，「冬季取暖有炭敬，夏天消暑有冰敬，逢年過節有年敬、節敬，再加上官員本人生辰，妻子生辰，高堂壽誕，兒女大婚，喜得貴子……等等眾多收份子、撈油水的名堂，他們若不對下級官員的貪污舞弊睜隻眼閉隻眼，甚至幫忙兜著，下級官員哪有錢時時孝敬上貢？」
金暮黎隔著一字巾揉揉眉心。
「都是沒法子的事，布政使、按察使若不從下級官員身上搜刮，每次進京出公差時，他們就沒錢打點京城裡的大小官員。不拿錢打點，他們同樣會被京都各衙門刁難，」
紀昌裕面露疲憊與無奈，「何況跟在官員屁股後面的家丁僕人、跟班婢女，以及為官員鞍前馬後的書吏、衙役、門子等，人家也要吃飯，也要養家餬口，你窮得讓人沒銀子拿，連肉都吃不起，誰跟你？誰幫你？官員若只剩自己光杆一個，如何辦事？」
他看著金暮黎，眼神竟有些無畏，「公主殿下的屬官和錦衣衛的薪俸都從國庫里出，殿下沒有太大壓力。可即便如此，平日也少不得私人打賞。公主若無朝廷支持，又無額外收入，在他們護駕有功時，拿什麼打賞？在他們受傷時，拿什麼慰問？只動動嘴皮子麼？」
媽的，雖然直得有些難聽，但好像很有現實道理。
「放肆！」但也不能縱容他過分，「跟本殿這麼說話，你就不怕本殿砍了你？」
紀昌裕笑得滄滄涼涼：「我爹這麼大的罪，我還能活麼？」
金暮黎啞然。
「朝廷若深查，他便只是共犯，但依然有罪；朝廷若不想牽連眾多，讓事情大得無法收場，我爹便要當替死鬼，屬於布政使、按察使的罪責，他全得一力擔下。」
紀昌裕扭頭看眼緊閉的門，「若非擔心被順藤摸瓜，查到他們頭上，我爹如何會被殺人滅口？」
金暮黎直視著他，良久，才緩緩道：「紀昌裕，你既對官場如此通透明白，為何不幫你爹懸崖勒馬？偏要日夜倒在溫柔鄉里醉生夢死？」
「就因為明白，因為厭惡，才不想做官，不想涉入，」紀昌裕搖搖頭，「可我爹是城主，他這麼貪戀權勢，我便註定逃不開。」
他撐地杵膝，站起身，自嘲笑道，「我既知早晚有這一日，又何必苦惱過活？不如該吃吃，該喝喝，該享受生活就享受生活，如此，即便哪天被殺被斬，也值了。」
金暮黎心裡一動：「你的下疳病是真是假？」
「重要嗎？」紀昌裕嗤笑，「反正我睡過那麼多女人男人是事實，有沒有得病，在公主眼裡都髒得很。」
「那倒是，」金暮黎沒否認，「不過你既對官場如此失望，你爹又被無情暗殺，你總該在臨死前做點兒什麼。既幫你爹報仇，又能多拉幾個墊背的。你若有功的話，本殿可以考慮留你個全屍，再賞你一口薄棺材。」
她沒說為了道義之類的無用屁話，因為對此時的紀昌裕來說，報仇和墊背才最實際。就像很多人沉迷做官，其實都是為了權與錢。
紀昌裕瞬間來了精神：「公主要深挖深查？」
「自然，」金暮黎道，「本殿替父皇微服巡國，若不追查，怎對不起那身御賜朝服？」
紀昌裕噗嗵跪下：「只要公主殿下態度堅決，不因各方壓力半途而廢，草民昌裕願拼上這條爛命！」