金暮黎一直在暗暗注意竹木護衛的動靜，即便被僧道怪占了口頭便宜，也未動氣，任由被激怒的易錦牽扯他的注意力。
果然，他的廢話連篇其實是為了吸引三人視線～～竹木護衛悄悄入林借黑暗掩護身形，奔到遠處池邊，手裡拿著什麼東西，好像還念了什麼咒語，將那白骨召喚出來。
白骨已漸離血池水面。
她當機立斷，前去阻攔。
僧道怪雖在挑撥激逗，目光卻也緊盯未離，金暮黎一動，他便迅速反應，陰惻惻的笑聲中，疾光般的閃影從她身旁掠過。
金暮黎身形一滯，尚未出手，他便飄然遠去：「上當了，哈哈！」
緊接著，詭異笛聲驟然響起，越來越尖銳，如獸類利爪狠狠撓在鐵皮板上，擾得人心躁欲狂。
原本靜寂無聲的二十幾盞白色燈籠瘋搖亂擺起來，不過幾秒便嗖嗖嗖離開樹枝，如同沸反盈天的嘯叫人群，紛紛朝金暮黎飛速撲來。
金暮黎黑鞭猛抽：「截住他！」
話音未落，夜夢天已無需吩咐地疾追過去。
可惜，白骨已落入竹木護衛之手，僧道怪笑得肆意猖狂：「晚啦，哈哈哈！後會無期吧，我的姑娘！」
「想走？」夜夢天手中金劍直刺過去，「先問本座同不同意！」
「本座？」僧道怪話語愣了愣，動作卻如行雲流水絲毫未停，避開攻勢的同時，猛往竹木護衛身上拍張遁地符。
竹木護衛快退兩步，離開石質池邊，「嗖」地鑽入土中不見了。
夜夢天沒想到對方竟有這招，臉色不由一變：「這是道門術法，你……到底是什麼人？」
僧道怪嘿嘿一笑：「你猜！」
猜音未盡，一把符火扔進血池，只聽「嘭」的一聲巨響，血池竟熊熊燃燒起來，火浪飛速燎滾，很快鋪滿整個池面。
騰起的烈焰沖向夜夢天，他連忙撤身往池邊疾退：「暮黎小心！」
僧道怪哈哈大笑著離去。
金暮黎將燈籠盡數抽入池中，剩最後一個時，火勢已轟然爆起，她徒手抓住那吱吱亂叫的燈籠，掠向易錦：「別追了！保命要緊！」
易錦：「……」
夜夢天：「……」
強大之人冒弱者之語，簡直是……說不出的違和。
「看什麼看？」金暮黎翻了下白眼，「今晚無論事或人，都處處透著詭異，尤其是那吹竹笛的老怪物。我們非佛道中人，對付不了就不必逞強，否則怎麼死的都不知道。」
易錦抓住她胳膊輕輕搖了搖：「姐姐，你……好可愛！」
金暮黎：「……」
來道天雷劈死她得了。
沿池邊奔回來的夜夢天望著熊熊大火，微微皺眉：「的確太邪！」
池裡是血非油，怎能燒著？
金暮黎也瞧了一會兒：「眼睛看到的，並不一定是真的。可能這池裡的東西，並非如我們表面所見。」
夜夢天深以為然：「不知等火勢熄滅，能不能找到些蛛絲馬跡，發現什麼難為人知的秘密。」
金暮黎鞭指手中燈籠：「先把它搞清，便是能耐不低。」
易錦聞言，收回同望異火的視線，卻在轉向燈籠時，嚇了一大跳：「啊！」
陡然抱緊金暮黎的腰。
金暮黎沒有閒手安撫他，便任他抱著，只將燈籠轉個面，對著夜夢天。
夜夢天扭頭驟見之下，也被駭得不輕，竟下意識地抽聳肩膀後退半步。
原來，那燈籠竟映出一張分不清是男是女的逼真人臉，正擠眉弄眼、齜牙咧嘴地朝他詭笑。
「莫非是……」夜夢天俄頃穩神，想起一物，「人皮燈籠？」
金暮黎凝眉：「之前就直覺這些燈籠不對勁，卻怎麼也沒想到……」
頓了頓，「胖掌柜說竹木護衛身上罩了層豬皮，可我懷疑……」
夜夢天道：「我們在這方面所知太過匱乏，回頭我寫信問問虛靜道長或其他朋友，看他們怎麼說。」
金暮黎微微點頭，沒反對。
想了想，將人皮燈籠扔進火海。
燈籠上的人臉發出尖銳如鼠的驚恐叫聲。
然而，火勢漸弱之時，卻有大大小小二十幾道虛緲鬼影緩緩飄出，愣怔許久，才看到池邊三人，直接在空中彎身一拜：「多謝恩人救我們脫離苦海！」
夜夢天見他們皆是平民裝束，且一半為九歲以下幼童，不由問道：「你們是自願獻祭，還是被人謀害？」
其中一名鬼魂嘆道：「誰不想活著？誰願被惡靈吞噬？可若我們不肯，鄉親百姓為了他們自己的安危，又豈能答應？我們的父母兄弟縱然不舍，也不敢不交人。除非舉家遷徙，連夜逃離。」
另一名鬼魂道：「根本逃不了。自接到黑箭令的那一刻起，周圍的目光便將我們盯上了，畢竟我們若逃了，竹木護衛必將從他們當中重新選人。所以，哪裡能跑得掉呢？」
「不要怨恨他們，」夜夢天嘆道，「人人都是爹娘掌中寶，誰都捨不得自己的兒女後人。」
「我們不恨，即便恨，也只恨……」鬼魂的聲音有些顫抖，恐懼中帶著滔天怨懟，「只恨將我們剝皮製燈、魂困籠中的惡人！」
夜夢天疑惑的正是這一點：「不是要拿你們獻祭血池麼？怎的……」
鬼魂搖頭：「我不知道。」
夜夢天道：「這麼說，傷害你們的，並不是竹木護衛？」
「不是它，」鬼魂再次搖頭，「是個身穿黑衣大風袍的人，戴著獠牙鐵面，遮住半個側臉，只能看見一隻眼睛、半邊額頭半張嘴，且那隻眼睛還是猩紅色的，很嚇人。」
「不對，另外一隻眼睛也能看見！」忽有一直未說話的鬼魂出聲道，「我什麼都不記得，只記得那雙眼！」
夜夢天忙道：「如何？」
「另外那隻眼睛沒有眼珠，眼白是黃色的，」鬼魂抖了下，虛影戰慄，「我無意中撞到他的眼神里，嚇得當時就、就……」
就什麼，後面沒好意思說。
「不對，」金暮黎忽然道，「竹木護衛五年抓一次人，每次抓兩個，二十年前至今，最多不過五次十人，可你們卻有二十多位，難道……」
後面的幾名少年鬼魂道：「我們並非鳳棲城的人。」
夜夢天愕然：「這又怎麼說？」
少年鬼魂搖搖頭。
顯然他們也不知道是什麼情況。
夜夢天看向金暮黎。
兩人對視一眼，都沒說話。
事情更加撲朔迷離了。
「你們受此折磨，卻未失本性、化作厲鬼，乃一大幸事，」夜夢天嘆道，「如此，你們便還可進入輪迴，相信忘記前塵後，來世，上天必補償給你們一個完整而幸福的人生。」
眾鬼魂朝他拜了拜。
夜夢天溫聲道：「去吧。」
眾鬼魂轉過身，漸漸飄遠，消失在夜色里。
夜夢天目視竹木護衛和僧道怪遁走的地方：「沒想到這麼複雜，竟又牽扯出一個身份不明的人來。」
「那個獠牙面具人顯然也只是替主子辦事的馬前卒，」金暮黎思索著，似自言自問般道，「那麼，背後的元兇大憝到底是誰？用活人獻祭的目的是什麼？那段獸吼白骨，究竟是什麼來頭？為什麼要為它費盡心思？這裡被發現後，為什麼要想辦法將它帶走？會轉移到哪裡去？」
她發出種種疑問，卻無人給她答案。
夜夢天遙望夜空：「無論轉移到哪裡，都必將繼續戕害百姓，我們得儘快把這件事透露給朝廷。」
頓了頓，轉首，「暮黎，朝廷力量大，能人眾多，我們不能因為厭惡官場，而否定它的作用。」
金暮黎淡淡道：「我說過聖上昏庸、朝廷無能了嗎？」
夜夢天立知自己說錯話：「對不起，暮黎，我不是那意思，我……」
「該怎麼做就怎麼做，我又不是才知道你跟朝廷有牽涉，」金暮黎走到池邊，看紅血浮沫燒得乾乾淨淨、下面除了骷髏白骨什麼都沒有的巨大怪坑，「能找你幫忙設計緝拿殺人奪丹真兇的人，必有不凡背景，你捅給他便是。」
夜夢天卻沒能松下心裡那口氣：「暮黎，我真的只意在江湖，此生都不會進入官場，為朝廷效力。」
「那緝拿真兇是什麼？這次透露消息又是什麼？」金暮黎說著質問的話，卻無半絲質問的語氣，淡然得就像普通百姓拉家常，
「每個江湖人都說自己不為朝廷效力，但普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，即便不做官，誰又能真正脫離這個圈子？不過是效力的方式不同罷了。」
她扭頭笑了笑，「俠客除暴安良，百姓安分守己，其實都是在為朝廷出力，只是不明顯而已。」
夜夢天終於確定她不是嘲諷自己，這才隨著去看那空空如也的深坑：「真心承認種田耕地有功勞的人不多，暮黎你真的很特別。」
易錦上前將他擠開，不讓他挨著金暮黎，驚呼道：「姐姐，這底下居然沒有血也沒有水？」