小冰河期。
十二月上旬的盛京（瀋陽）已然大雪紛飛。
隨著嚴冬的到來，清廷不得不停止各種軍事活動。
皇宮中。
福臨小皇帝依舊吉祥物似地高坐在龍椅上，強忍著不打瞌睡。
下方，依舊是四位輔政王在議事。
實際主要是多爾袞和濟爾哈朗在交談。
代善靠坐在椅子上，仿佛睡著了。
至於豪格則黑著臉坐在末尾，不吭聲。
他因為去年春季帶兵入關大敗而失勢，在多爾袞聯合代善、濟爾哈朗的制裁下，如今只有聽政之權，不再有議政權。
便是麾下牛錄，都被剝奪了一大半。
可以說成為了清廷核心高層的邊緣人物。
這般情況下，多爾袞卻非要堅持讓他來聽政，在他看來等同於羞辱。
他臉色能好看才怪了。
濟爾哈朗微皺著眉頭道：「之前在攻取黃海道、江原道北部的幾場戰役中，朝鮮軍用的多是崋國火器。」
「由此看來，崋國對我們攻占朝鮮之事倒也不是絲毫不問。」
「那麼，洪承疇所說的崋國欲驅使我大清吞滅朝鮮的猜測會不會有誤？」
多爾袞道，「我也曾有此疑惑，便又問了洪承疇，他說大概是崋國覺得我們在占據平安道、咸鏡道的時候幾乎沒有損失。」
「崋國由此擔心我們將來會尾大不掉，這才支援了朝鮮一批武器。」
「另外，根據我們在朝鮮高層的暗探所傳消息，崋國這批火器並非白送，而是朝鮮出錢買的，只不過價格稍微便宜點而已。」
濟爾哈朗聽了不禁感嘆，「那劉升可真是不顧臉面啊，一些老舊火器，居然還要向朝鮮收錢。」
「根據史書記載，當年壬辰倭亂時，大明可是幾乎無條件支援朝鮮的。」
多爾袞笑了笑，「這對我大清來講不是好事嗎？若崋國沒有吞併朝鮮的想法，直接出兵攻打遼地，恐怕我們沒有任何機會。」
「說的也是。」濟爾哈朗先點點頭，隨即又憂慮道，「可即使如此，我大清機會也不大。」
「崋國雖然希望我們先一步滅掉朝鮮，可若是我們拖得太久，恐怕便會被他們看出心思。」
「到時候崋國定會改變策略，直接出兵。我們若擋不住，大清便完了。」
多爾袞也感到很無奈。
這種將國運放在敵人手中的感覺太讓他難受了。
卻又無可奈何。
他嘆道，「拖一天是一天吧——如今我們也在大力研製火槍、大炮還有手榴彈等火器。」
「只要時間足夠，我們在火器方面與崋軍的差距便會越來越小。或是找出更多方法，克制他們的火器。」
「況且，若局勢實在難為，我們也不是沒有後手。」
聽多爾袞說到「後手」的事，濟爾哈朗神色更加嚴肅和凝重。
他道：「你真的決定渡海攻取蝦夷地？」
多爾袞點頭，「若將來我們擋不住崋軍，那裡便是我們惟一的活路。」
「屆時，崋軍如果不渡海追殺我們，我們便可以蝦夷、苦兀為根基，尋機攻打日本國，割其地，擄其人口。」
「若是崋軍渡海來追，不給我們活路，那麼我們就只能乘大海船，冒險渡過大洋，前往西夷所說的亞美利加了。」
濟爾哈朗搖頭，「根據西夷人所講，遠渡重洋困難重重，我們缺乏經驗，可以說九死一生。」
「況且，即便能渡過大洋，我們又能攜帶多少族人？」
「若真到了那一步，倒不如向崋國投降——他們總不至於一點活路都不留給我們吧？」
多爾袞冷笑，「普通女真人或許有活路，但我們愛新覺羅氏絕沒有活路！」
濟爾哈朗不願就這個問題談論下去。
他只希望永遠不要有做這兩種選擇的一天。
於是換個話題道，「明年對朝鮮如何用兵？可是要按原計劃，逐漸占據江原道、京畿道？」
「只能這樣。」多爾袞點頭，「希望能麻痹崋國，多爭取幾年時間吧。」
到這時，一直干聽著的豪格終於開口，「都說完了？」
「怎麼，肅王難道對此番所議之事有什麼想法？」多爾袞難得給豪格一次議政的機會。
豪格起身，哼道：「若打不過崋軍，你們只想著向東跑，甚至遠渡重洋去海外，難道忘記了我們女真人靠的是漁獵弓馬為生？」
「與其去海外賭命，為何不去北邊，去西邊？廣闊的草原難道不更適合我們女真人嗎？」
說完，便自顧離去了。
多爾袞、濟爾哈朗相視一眼，一時陷入沉思中。
便是代善時有時無的鼾聲，都停了下來。
···
時間進入乾元五年，西元1646年。
三月十八。
劉升下旨，命雁門郡公、常備軍第二師師長彭有義掛征東將軍印，為征東軍主帥。
又命常備軍第六師師長袁時中掛鎮東將軍印，為征東軍副帥。
至於征東軍，則由常備軍第二師、第六師，以及兩個獨立步兵旅、兩個獨立騎兵旅組成，多達十幾萬人。
三月二十五，十幾萬征東軍分東、西兩路北出長城。
其中東路軍以遼西諸城為目標，出山海關後一路勢如破竹。
旬日之間，先後拿下原大明廣寧前屯衛、寧遠衛（寧遠城）、廣寧中左屯衛（錦州）、義州衛、廣寧衛（廣寧城）等重要城池及屯堡。
前鋒一直打到三岔河（遼河）畔，方才奉命停下，並就地構築防線。
西路軍則橫掃漠南蒙古的東部諸部落。
這些蒙古部落或遁逃向東北方向的科爾沁草原；或臣服於大崋，和清廷斷了關係。
面對崋軍如此兇猛的攻勢，一時之間，清國內部風聲鶴唳。
上至多爾袞等四位輔政王，下至普通的女真族人，都緊張起來，生怕崋軍繼續向東進軍，一舉攻破瀋陽，乃至赫圖阿拉。
四月，東北也變得暖和起來。
然而瀋陽皇宮卻給人一種酷寒之感。
多爾袞從座位上直接站了起來，用一種不容否定的語氣道：「我們不能繼續呆在瀋陽了——崋軍前鋒離此不過兩百多里地，稍不注意，我們恐怕就會被困在城中。」
「若是那樣，大清就再無任何機會。必須儘快遷徙，回赫圖阿拉！」(本章完)