看過火車，鄭森也很激動，聞言點頭，「確實有大用——若有一條鐵路從江北碼頭一直修建到北疆，車箱再多幾節，這一輛火車就能運載上千兵馬直奔北疆。
其不用牛馬，而用煤炭，可日夜不歇，怕是從南京去北疆的時間將縮短一倍不止！」
王夫之卻是想到了之前旁邊幾個商人的談話，道：「不僅在軍事上有大用，百姓亦可獲得極大便利。
方才我看了，這火車行於鐵軌之上，毫無顛簸，極其穩當。若其能通連千里，便意味著我等遠行再不必受馬車顛簸之苦。
經商之人運貨若能用火車，一趟所運貨物也將遠超馬車、船隻，甚至行商危險也會降低不少。」
姚啟聖道：「這火車確有千般好處，就是不知所耗煤炭多不多，若是耗煤太多，怕是用起來會很貴。
另外，也不知修建這二十幾里的鐵路究竟花了的多少銀子。
若是修建起來也格外昂貴，便很難推行開，更難以替代馬車、船隻。」
「熙止（姚啟聖字）所慮確有道理。」
幾人都不禁微蹙著眉點頭。
此時，旁邊一名三十來歲的書生似乎聽到了幾人的談話，靠近過來，拱手交談。
「在下顧炎武，方才他聽就幾位所言，似乎對這火車、鐵道頗為了解，莫非是科學院的研究生？」
顧炎武是蘇州府崑山人。
十四歲就考上了秀才，然而之後幾次參加鄉試皆不中，一不留神就三十了。
四年前他便放棄科舉，遍覽歷代史書、郡縣誌書，以及文集、章奏、集錄中有關農田、水利、礦產、交通等記載，兼地理材料，開始著述《天下郡國利病書》和《肇域志》。
此時他所行跟尋常讀書人沒什麼兩樣。
仕途無望，便著述立傳。
一則是有這方面愛好，還可展示才華；二則為留名後世——人來到這世上，總是想留下點痕跡的。
但他沒想到的是，幾年之間天下就換了主人。
新朝新氣象，一些事情變得與大明不同。
再加上崑山離南京不算遠，這兩年他有空便會到南京遊歷、交友，增加對新朝的了解。
原本大崋開設科學院、圖書館、大學等新機構，以及對中樞、地方衙門的一系列革新，已經夠讓他驚訝的了。
沒想到這回來南京，又聽聞朝野議論，科學院在劉升的旨意下修建了一條「鐵路」。
顧炎武雖然已讀過不少書，卻也是頭回聽說鐵路。
最初就和那普通百姓一樣，望文思義，認為是用鐵鑄磚，鋪就一條路。
但想想就覺得這種事太過荒唐，不似當今那位大崋開國皇帝所為。
於是在南京逗留到現在，才見識到鐵路的真正模樣。
軌道他是知道的。
一些地方礦場便用軌道和小車從礦洞中拉運礦石，要比用人背、抬更高效。
但那卻是在外面用繩子拉，頂多再加個絞盤，用牲畜拉。
像眼前鐵路上的火車，只需在上面燒煤，無需用牲畜，便可讓九節大車廂跑得快若奔馬，卻是他無論如何都難以理解的了。
不過以他之才智，倒也能看出，這火車優於馬車、船隻的一些地方。
但他畢竟是今日才見到火車，一時思慮，遠不如方才王夫之幾人所說的那麼多和全面。
這才上前攀談。
鄭森笑道，「在下鄭森，是南京大學學生，旁邊這三位皆是我同窗。」
「王夫之。」
「張煌言。」
「姚啟聖」
三人也相繼報了姓名——這是此時社交的基本禮儀。
相互拱手施禮後，顧炎武略帶訝異地問，「南京大學可是有講述這火車鐵道的教師？」
「不錯。」鄭森點頭，「負責研製火車和修建這條鐵路的王徽教授，便去給我們講過課。」
「那幾位可知這火車為何不用牛馬，只燒煤炭，便能快逾奔馬？」
「哈哈哈。」鄭森幾人一聽，都善意的笑起來，因為最初他們知道火車的存在時，也有此疑惑。
笑過後，鄭森解釋道，「這火車能跑，全靠蒸汽機帶動。」
「蒸汽機為何物？」
「這話說起來可就長了，不如等火車回來後，我尋一處酒樓，與顧兄暢聊？」
「求之不得。」
鄭森如今還不到二十歲，正是少年意氣，喜歡結交朋友的時候。雖然顧炎武衣著比較普通，卻器宇不凡，便有心結交。
換過話題後，姚啟聖道：「你們說這火車何時能回？或者說，往返一趟，需多少時間？」
張煌言道：「這條鐵道雖修在七橋瓮與魚嘴碼頭之間，卻並非直道，而是有好幾處彎曲，長達二十幾里。
若火車能一直保持方才離去時的速度，估計一個小時便能跑回來。」
作為南京大學學生，如今已經習慣以小時計時。
事實上，小時概念很早就有，用以代表時辰之半，因此顧炎武聽起來並無不習慣。
他道，「尋常馬匹一小時能跑四十里地，若是全速奔跑，則可跑上百里。
我看那火車剛才離去時，確有馬匹尋常奔跑之速，若去了那邊不停留太久，確該一小時左右回來。」
鄭森如今已經比較迷信劉升了。
連帶著對劉升下旨建造的火車、鐵路也相當推崇。
他道：「馬匹就算僅按尋常速度跑，也不可能一直跑下去，總要歇息，實際能跑的距離不超過兩百里。
火車卻不同，只要車上煤炭足夠，便能一直跑下去。
如要比較馬匹、火車速度優劣，短程太不公平，長程才能顯出火車優勢。」
幾人都聽得點頭。
因為確實是這麼個理兒。
等著火車回來的不止鄭森幾人，可以說之前所有圍觀的人都沒走，都在等著。
結果不到一小時，火車就回來了，還從碼頭拉回來了四車廂的煤炭！
如此快的速度，引得不少人驚嘆。
火車站內，劉升也對此表示滿意——據他所知，這個速度都快能趕到二十世紀初的火車了。
而這，只是大崋的第一輛火車，第一條鐵路。
今後在他的支持下，科學院必將研製出速度更快的火車，修建成更長的鐵路！
一番大笑後，劉升對科學院、鐵道司、鐵道巡護局的所有相關人員都進行了嘉獎。
不是口頭的，而是有實物的那種。
並進行了一番演講，鼓勵火車研製團隊再接再厲，儘快研製出更快更好的火車；鼓勵鐵道司訓練更多專門修建鐵路的工兵部隊，為修建更多的鐵路做準備；鼓勵巡護局的將士們，認真保護好每一寸鐵路，確保鐵路安全通暢。
等講完，自然又贏得了火車站內眾人的高聲歡呼——
「吾皇萬歲！」
「萬歲！萬萬歲！」
劉升笑著從火車站走出來，恰好遇到禮部的一名官員來匯報消息。
說是鄭氏女明日就能到南京了。
聞言，劉升不禁對左右侍衛笑著道：「我大崋第一條鐵路建成開通，明日後宮又要增添新人，此於朕言，豈不是雙喜臨門？」
侍衛們雖不如錢謙益那般會逢迎拍馬，卻都很識趣，當即齊聲道：「恭喜陛下，賀喜陛下！」
「哈哈哈，回宮！」(本章完)